Сводные. На ринге

– Ты тоже ставишь? – спросил, почти уверенный в том, каким будет ответ.

– Да, а ты думал, как обычный студент оплачивает съёмную квартиру и при этом не подыхает с голоду, пока рвёт жопу на учёбе? – Вопрос прозвучал грубо, но Ваня тут же постарался сгладить резкость, примирительно улыбнувшись.

Валя стушевался. Порой он забывал, что не всем повезло так, как ему. Они с мамой долго перебивались с зарплаты на зарплату, но с появлением в их жизни Арнольда материальные проблемы ушли из их жизни. Не то чтобы Валя хотел жить за его счёт, но понимал, что пока стоило сосредоточиться на учёбе, чтобы в будущем обрести независимость.

– Просто я не хочу зависеть от родителей, а наоборот иметь возможность им помочь, –добавил Ваня.

Валя понимающе кивнул, радуясь, что разговор свернул в спокойное русло. Они оба вернулись к происходящему на ринге, где в этот момент ведущий наконец закончил петь дифирамбы Догу, вспомнив, что в бою участвуют двое. Подозвал второго соперника, представляя которого заметно сбавил тон:

– А это… Это наш новичок. На его счету два боя, поэтому пока не будем давать тебе прозвище.

Глядя на ринг, Валя чуть не свалился с ящика, настолько неожиданным оказалось увиденное. В свете софитов стоял Кай. Валя с трудом удержался от того, чтобы ущипнуть себя, убеждаясь, что ему не снится сводный брат.

Но сомнений не было. Именно Кай сейчас готовился к бою без правил. И не в первый раз.

– Ты его знаешь? – Валя чуть сам не коснулся друга, чтобы поскорее узнать подробности о Кае.

– Не особо. Слышал, что вроде неплохо дерётся, но не видел пока. – Ваня обернулся на него. – Ты чего так побледнел? Тебе нехорошо? Тут с непривычки тяжеловато из-за духоты. Может, стоит выйти и подышать?

Валя только покачал головой. От волнения, наоборот, он даже забыл о жаре. И уж точно не собирался никуда уходить. Разве он бы пропустил бой? Конечно, нет! Он вообще не мог отвести от Кая взгляда. Тот выглядел совершенно иначе, чем дома или в машине. От него словно исходила аура силы и незримой угрозы.

– Напоминаю, что ставки перестанут приниматься через десять секунд. – Ведущий опустил руку Кая, обмотанную эластичными бинтами. – Девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один! Ура, друзья! Жара начинается!

Ведущий, напоследок что-то сказав Каю и Догу, выскочил с ринга. Вместо него возле бойцов появился судья. Валя жадно ловил каждое движение Кая. Но тот казался таким расслабленным, как будто сидел на диване в гостиной, а не готовился к драке с явно более опытным соперником.

Неужели Каю нужны деньги? Вале в это верилось с трудом. Арнольд даже его – не так давно приобретённого пасынка – не ограничивал в средствах, что уж говорить про родного сына. Но для чего ещё Кай мог оказаться на ринге? В ожидании боя вокруг гомонили люди, готовые расстаться с крупными суммами ради яркого зрелища. Кай же был среди тех, кому могла обломиться часть от этих денег.

Утреннее желание разгадать сводного брата вернулось с новой силой.

– Вы готовы? – Начал подзуживать зрителей ведущий. – Я не слышу!

Гул нарастал. Кай так и не изменился в лице. Сидя в синем углу, смотрел куда-то в сторону, как будто его вовсе не касалось происходящее. Валя видел, что у него за спиной суетился какой-то парень – возможно, тренер? Но и его Кай похоже не слушал. Зато Дог ни секунды не стоял на месте. Подпрыгивал, размахивал руками, привлекая к себе внимание и купаясь в аплодисментах. Красуясь перед толпой, пальцем указал на Кая, а потом провёл себе по горлу, давая понять, что намерен сделать с соперником. Зрители восторженно его поддержали.

Валя сглотнул от волнения. Ладони вспотели, но на этот раз не от страха, а от переживаний за Кая. Валя не разбирался в боях, но чисто визуально Кай проигрывал Догу. Тот был повыше и шире в плечах. И Валя уже представлял, как Кая за пару ударов уложат на лопатки, а ему потом придётся объяснять Арнольду и маме , что на их сына не напали в подворотне – его убили на ринге. Неутешительная картинка оказалась такой яркой, что Валя всерьёз подумал, а не броситься ли к рингу, чтобы остановить Кая от совершения безумной и страшной ошибки. Кай явно собирался сделать глупость, а ведь это совсем не было на него похоже.

Судья подозвал к себе бойцов. Ведущий тем временем напомнил:

– Особых правил нет, но, помним, что не приветствуются укусы, удары в пах и по глазам. В спорных моментах решение за судьёй. Всё ясно? – Оба кивнули. – Тогда… Начали!

Валя хотел бы закрыть глаза. Ещё лучше оказаться в собственной постели, но оторвать взгляд от ринга было выше его сил. Он обхватил себя за колени, до боли сжав пальцы. Дог сразу ринулся вперёд, пытаясь достать Кая. У Вали сердце проваливалось в пятки при каждом его движении. Но Кай легко, словно танцуя, уворачивался от ударов, пока в какой-то момент не подловил соперника, впечатав кулак ему под рёбра. Дог покачнулся, а лицо сморщилось от боли и недоумения. Но почти сразу его исказила ярость.

Дог снова пошёл в наступление. Валя почти перестал дышать. Беззвучно шевелил губами, подбадривая Кая, и не сдержался от стона, когда тот пропустил удар. Только через секунду Валя понял, что Кай сделал это намеренно. Потому что Дог задел его по касательной, зато не смог увернуться от прямого попадания в челюсть. Неловко отступил на пару шагов назад, прижав руку к губе.

Валя заметил кровь, и Кай больше не казался ему будущей жертвой. В нём проявилась та хищная грация, которую Валя уже отмечал ранее. Кай как будто полностью раскрыл свою сущность, стоило услышать запах крови.

Кай дёрнул плечами и вроде бы что-то прокричал сопернику. За гулом толпы расслышать его слова было нереально. Но тот, кому они предназначались, взревел и бросился вперёд. Кай больше не отступал, встретив Дога серией ударов. С каждым из них Валя подскакивал на ящике, сам не заметив, когда зрелище увлекло его настолько, что он забыл и об осторожности, и о том, что не выносил жестокости.

Дог снова отступил, и вместо того, чтобы дать ему шанс передохнуть, Кай пошёл в наступление. Дог пытался прикрыться, но пропустил два удара подряд. Пару секунд пытался удержаться на ногах, но всё же завалился назад – на канаты. Кай сделал шаг к нему, но резко остановился, как будто споткнувшись о невидимую преграду.

Валя поднялся на ноги, стараясь понять, что случилось. И заметил женщину, примерно возраста своей мамы, стоявшую возле ринга.

– У новичка прекрасный удар, да, Дог? – Ведущий подначивал неудачливого бойца, видимо, желая, чтобы тот поскорее вернулся в строй. – Отличный поворот, как считаете? – Со стороны зрителей донеслись недовольные возгласы. Вряд ли они ставили на Кая. – Так куда интереснее! Но это ещё не конец! Бой продолжается до тех пор, пока один из бойцов не вырубит соперника.

Дог стёр кровь с лица и встал на ноги. Бой продолжился. Дог больше не пытался взять Кая нахрапом, и они напоминали фехтовальщиков. Один нападал, другой защищался, потом менялись ролями. Первые яркие минуты сменились игрой. Валя нутром чуял, что это иллюзия – Кай мог уложить Дога почти сразу, но тянул время.

– Перерыв, – прокричал в микрофон ведущий. – Дамы и господа, пока наши бойцы готовятся ко второму раунду, вы можете сделать новые ставки. Не упустите шанс поймать удачу за хвост!

Часть публики потянулась к выходу – на свежий воздух. Валя по-прежнему не сводил взгляда с Кая, следя за тем, как тот вытирал пот полотенцем и пил воду.

– Я до брата, скоро вернусь, – произнёс Ваня.

Валя не стал поворачиваться к нему, будучи не в силах выпустить Кая из поля зрения. Тем более что рядом с ним появилась женщина, которую Валя уже видел возле ринга. Стройная, с тёмными волосами и крупными золотыми серьгами-кольцами в ушах она привлекала внимание. Присев перед Каем на корточки, коснулась его рёбер. И он позволял ей ощупывать себя, иногда кивая на какие-то её слова. Кем она могла быть? Спонсором? Или просто знакомой, которая пришла его поддержать?

Кай что-то спросил у неё. Она ответила, одновременно ласково провела длинными тонкими пальцами по его щеке. Кай смотрел на неё серьёзно и сосредоточенно, потом кивнул и, судя по движению губ, ответил: «Понял». Она поднялась на ноги и направилась к канатам, чтобы спуститься с ринга.