Страница 6 из 9
– Придурки. – Виктор с неожиданной для себя прытью и дерзостью распихал однокурсников плечами и тут же потянулся на помощь Эльзе, – Держи!
Миг она смотрела на его руку с недоверием, но то был последний шанс, и пришлось воспользоваться. Дарм рванул на себя слишком сильно, и они кубарем полетели внутрь дирижабля, вызывая ещё большую порцию издевательств. Эльза распласталась на Викторе звездой:
– У тебя привычка падать? – с рыком сползла она, ощетинившись дикой кошкой.
– Могла бы спасибо сказать.
– Спасибо, что из-за тебя я месяц падаю столько, сколько за всю жизнь не падала. Я вообще никогда не падаю!
Он нахмурился, но помог ей встать, поднял её вещи, отряхнул и пошёл, игнорируя нападки окружающих:
– Рыцарь дырки от бублика!
– Рот заткни. – огрызнулся он, хотя раньше бы и не подумал. Но стало как-то обидно слышать грязь в сторону девчонки – милой до жути, глаз не отвести!
Эльза же стояла в ступоре недолго и вдруг увязалась за Виктором. Он старался не обращать на неё внимания, но через час пути остыл и повернулся к ней:
– Извини, что нахамил тогда на «навигации». Это было с моей стороны…
– Полным свинством. – продолжила она серьёзно, – Я привыкла. Ты Виктор, да?
– Виктор Дарм. А ты Эльза.
– Эльза Эйс. – она смотрела перед собой, сидя к нему плечо к плечу, – Экстерном на четвёртый курс Утёса – обгоняю твои расспросы.
– Так предсказуемо, что я спрошу?
– Спросил бы. – криво улыбнулась она, – Тебя же разрывает любопытство.
– Да. – признался он и хмыкнул, – И как тебе удалось? – он тут же уточнил и отвёл глаза на круглое окошко дирижабля, за которым отдалялась земля – это разжигало приступ агрофобии, – У нас самый сложный факультет, самый суровый отбор в самой привилегированной академии империи. А ты от горшка два вершка и сразу на четвёртый курс? Тебе шестнадцать-то есть?
– Будет. – уклончиво ответила она, – Пока пятнадцать. – глаза Виктора округлились, потому что держалась Эльза как зрелая совершеннолетняя девушка, природная хрупкость и миниатюрность контрастировала с умудрённым сдержанным взглядом, – А удалось талантом и упорством. – снисходительно улыбнувшись, она взглянула прямо.
– И какой талант? У меня зреть прошлое. – признался он честно, – Но с будущим большой прогресс… правда скорее аналитический.
– Искусственный то есть. – добавила она, но не уязвила, а взглянула с огромным уважением, – Это здорово, Виктор. Наверно ужасно мучаешься.
– С чего ты взяла?
Она вдруг увела взгляд сначала к его открытой на коленях ладони, а потом в сторону:
– Да предположила. – пожала плечами, но Виктор почувствовал, что она чего-то недоговаривает, – У меня развито зрение прошлого и будущего.
– Вот это да! – восхищенно выдохнул он, – Ты настоящий самородок! Вот почему Крафт тебя так выделяет!
– Наверно. Он сам обладает недюжинной Зоркостью будущего. – снова пожала тонкими плечами как-то безучастно, будто разговаривать стало не интересно. Дарм почувствовал себя неловко, и даже отвлечься не на что: за окном один сплошной источник ужаса, так что пришлось закрыть глаза и не думать о высоте, выравнивать дыхание, чтобы не показаться трусом.
Снова летели молча. А И вроде гудел мотор, но желудок Виктора проурчал громче, вызывая новую волну неловкости:
– Неловко. Завтрак пропустил, теперь буду позориться.
Но Эльза не смутилась, запустила руку в ветхий чемоданчик – тот самый – единственный, и выудила крекер:
– Держи. Всегда ношу с собой.
– Предусмотрительная! – он с благодарностью взял угощение, – И чемодан тоже?
– Там все мои вещи. – вот теперь она смутилась и опустила глаза.
– И зачем тебе они с собой?
– А вдруг не вернусь?
Его глаза немного расширились, воображение нарисовало падающий с высоты птичьего полёта дирижабль, дым, пламя и людские крики.
Бросило в холодный пот, проверил ремни безопасности и судорожно сглотнул: как же так вышло, что наследник дирижаблестроения боится высоты – уму непостижимо!
Желудки немного утихли, за окном рассеялись облака и поднялось солнце, утро вступило в полное право. Горные верхушки перестали мелькать и сменились зелеными холмами и полями. Дирижабль приземлился на станции Архариса и Эльза вновь стала непричастной, отстранённой.
– Господа хорошие, вперёд по главной улице. В вашем распоряжении час времени на все свои утренние процедуры. Встретимся у главпочтамта, а там на поиски практики, – отчеканил староста зевая и спрыгнул на землю первым, – И давайте хорошенько осматривайтесь. Ректор внёс изменения в программу обучения и теперь такие вылазки раз в неделю.
– И какую практику нам здесь искать?
– Любую, связанную с нашей сферой. Внимание, факультет Зорких! Мастер Крафт лично проверит отметки в зачетках, так что советую проявить фантазию и упорство. Остальным отчитываться перед деканами.
За сим студенты ринулись в бой. Виктор же для себя точно решил, что без хорошего завтрака не примет ни единого внятного решения. И только он об этом подумал, только сделал шаг, как сзади раздался тихий бархатный голос:
– Если хочешь развить зрение будущего, то завтрак – обязательно нужен. Ты можешь не поглощать пять блюд как принято у аристократов, но понемногу питаться надо регулярно. Иначе головные боли будут застилать глаза.
– Откуда ты знаешь о моих головных болях?
Она вскользь взглянула на его ладони, секундой позже отводя глаза:
– Я неплохо понимаю, как устроен шестой план. А ты – нет.
– Эльза, – позвал он тихо, – Можно я угощу тебя завтраком?
– Ты думаешь, что раз я пишу остатками карандашей, то не могу себя прокормить?
– Я думаю, что нам нужно подкрепиться перед тем, как искать практику. – он дружелюбно улыбнулся, – А ещё, что ты колючка.
Она мило усмехнулась и пошла за ним, таща свой страшненький чемоданчик.
– Можно тебе помочь?
– Зачем?
– Я с пустыми руками, а у тебя целый чемодан… – она недоумённо похлопала глазами и вцепилась в чемодан, будто в спасательный круг, – Эльза, не принято, чтобы женщина носила груз, а мужчина шёл налегке. Давай не будем привлекать внимания.
Она долго колебалась и вцепилась в свою поклажу будто в спасательный круг, но Виктор настоял и спокойно расцепил её руки:
– Вот смотри, ничего страшного не произошло. Я рядом и ты можешь в любой момент удостовериться, что я не лезу в твои вещи. Даже если… – добавил он с улыбкой, – Там внутри и одна моя.
Эльза даже пугливо дёрнулась, но подозревать Дарма во вторжении в её чемодан было глупо – он вёл себя предупредительно и чётко соответствовал тому, что говорит.
По-пути они зашли в книжную лавку, где Виктор приобрёл набор учебников, которых не осталось в библиотеке Утёса. Молодой человек с лёгкой душой оплатил покупку, уже не злясь, что Эльза перехватила его комплект.
Виктор нарочно выбрал кафе не слишком людное, не слишком броское и обязательно под открытым небом, но в тени цветущих деревьев. Кованая мебель с увитыми виноградом шпалерами создавали ощущение уединения от проходящих мимо горожан. Эльза с осторожностью оглядела меню и простую кашу, Виктор же омлет, но в придачу два какао. Ничего вычурного, вот только вся еда оказалась невероятно вкусной, вызывающей улыбки:
– Когда-нибудь, – Эльза мурлыкала как сытая кошка, – У меня будет такое вот кафе. Здесь здорово.
– А что тебе больше всего здесь нравится?
– Ощущение, что меня здесь ждали. Что я на своём месте. – она сладко потянулась и зевнула – так мило, хоть и вопреки этикету, – Этот городок пока вообще кажется чудесным.
– Верно, Архарис очаровательный. – он вытер шоколадные усы, – Тебя родители как отпустили в пятнадцать на факультет, полный мужчин?
– Сиротка я. – спокойно ответила она и испытывающее посмотрела на его реакцию, – Неужели не будет фразы «ах, как мне жаль»?
– Мне кажется, ты лукавишь. Или жалеть тебя незачем?
Но она лишь пожала плечами:
– Мы перекусили, что дальше?