13

«Почему же мне нельзя заходить в его кабинет? – задумалась молодая жена. – Может быть, из-за этого он и убил своих предыдущих жен. А может, они там заперты в башне!»

Страшная догадка так перепугала Мэри, что ей стали мерещиться странные звуки, доносящиеся из башни, стоны и всхлипы.

«Это ветер бьется о камни!» – успокаивала себя девушка. Бесполезно. О сне она уже и не думала.

Не выдержав напряжения, она вскочила, в одну руку взяла подсвечник, в другую связку ключей и пошла к башне, бормоча себе под нос:

– Я просто проверю, плачет там кто-то или это привидения со мной играть вздумали.

Мэри, неслышно шагая по пушистому красному ковру босиком, подошла к винтовой лестнице ведущей вверх. Девушка остановилась и прислушалась. Было тихо, только ветер с гор яростно обдувал старые каменные стены черного замка.

Успокоенная тишиной, Мэри хотела уже развернуться и уйти обратно в спальню, но тут снизу раздались уверенные шаги. Девушка испугалась быть застуканной у подножья запретной башни, испугалась, что ее неправильно поймут, и спряталась за ближайший гобелен, задув свечи.

В напряженном ожидании она простояла недолго, в коридор уверенно зашел де Фер. Он был удручен. Между бровями его залегла глубокая морщина, желваки ходили ходуном на суровом лице.

Мэри испугалась, что сейчас он войдет в их спальню, а ее там нет. Он может не поверить, что она не была в его кабинете…

«Луи так заботится обо мне, так нежен и ласков. Нежели сможет убить меня? – мучилась вопросами девушка. – Возможно, он просто накажет меня».

При мысли о наказании внутри все сжалось, но не от страха, а от предчувствия удовольствия. Но времени на размышления не было. Муж, не сбавляя скорости, побежал в башню, даже не заглянув в супружескую спальню. Это обстоятельство окончательно лишило девушку самообладания. Простояв еще минуту за гобеленом, она решилась и уверенно направилась к башне, подхватив в руки ближайший канделябр. Свечи трепетали в ее руке, порождая затейливо пляшущие тени. Они будто водили хоровод вокруг Мэри, пробуждая в девушке дурное предчувствие.

По лестнице она шла медленно, будто надеялась, что кто-то ее остановит от рокового шага. Но в замке и так было немноголюдно, а уж ночью, да еще и в башне, встретить можно было только герцога, как раз этой встречи девушка боялась сейчас больше всего.

Когда она подошла к обычной деревянной двери с небольшой изящно выкованной ручкой и маленькой замочной скважиной, решимость зайти внутрь запретной комнаты иссякла, но, к несчастью, дверь оказалась приоткрытой, видимо, герцог очень торопился зайти внутрь. Из комнаты исходило странное холодное свечение, оно мерцало и манило. Мэри потянула за ручку дверь и вошла.

Комната была круглой формы, по периметру с тонкими перемычками каменных стен располагались окна с витражами, на которых искусным мастером были изображены закат, солнце, луна и затмение. Вдоль всех стен под окнами стояли стеллажи, заваленные свитками и книгами. А у западного окна расположилось уютное мягкое кресло с высокой спинкой. Но не это было самым примечательным в комнате. Прямо по центру сиял потусторонним голубовато-белым светом портал, плоский, в человеческий рост. Мэри попыталась рассмотреть, что там внутри, но увидела лишь молнии и всполохи.

– Мой муж колдун, – ужаснулась девушка. – Поэтому он так богат и, возможно, поэтому сбежал из Франции в Англию.

Казалось бы, все ясно, можно возвращаться в спальню и ломать голову, как жить с этим знанием дальше. Предавать мужа и рассказывать инквизиторам о его потусторонних возможностях Мэри не собиралась. Людовик сумел покорить ее своей заботой, безграничным доверием и уважением. Но тут девушка вспомнила, что так и не узнала, где же все-таки первые четыре жены герцога.

«А вдруг они там, за порталом. И он у них сейчас. Ласкает их, одаривает своим вниманием…» – от этих мыслей Мэри неожиданно для себя сжала кулаки и захотела расцарапать чью-нибудь наглую морду.

Она подошла ближе к порталу. Оттуда шло манящее тепло. В замке всегда было холодно. И как Мэри не просила слуг, не требовала, они почему-то все время забывали разжигать камины в комнатах. Только на кухне всегда топилась печь. В спальне Людовик сам разводил огонь в камине каждое утро и в течение дня следил за ним.

Тепло портала искушало, любопытство и ревность подталкивали, Мэри не смогла устоять и шагнула в сверкающую неизвестность. Ее тут же выбросило в горящий коридор. Девушка в ужасе огляделась, не веря своим глазам.

6

В коридоре, куда закинуло Мэри, стены, потолок, пол были сплошной пламенной стеной. Босым ногам стоять в огне было горячо, но терпимо, зато дышать стало трудно, раскаленный воздух, врываясь в горло, опалял связки. Жарко было так, что захотелось снять с себя кожу.

«Хорошо, что я в одной ночной рубашке!» – подумала Мэри и обернулась, чтобы убежать из этого ада. Но не тут-то было, портал исчез. Девушка осмотрела все вокруг, но его нигде не было видно.

«Так вот куда пропадали жены герцога, дурехи, как и я, заходили в портал и терялись в чужом пространстве», – слишком поздно догадалась Мэри. И ее охватила паника. Она очень хотела вновь увидеть мужа и совершенно не хотела остаться в этой печи навсегда.

Мэри пошла по коридору в надежде найти мужа, он же тоже скрылся в портале, правда, он наверняка знал, как им правильно пользоваться и переместился туда, куда ему было нужно, а не наобум, как это сделала Мэри.

В коридоре периодически появлялись по бокам белесые пятна, напоминающие двери, за ними раздавались стоны, кто-то ругался, кто-то умолял о милосердии. От этих душераздирающих криков девушка вздрагивала и все больше впадала в отчаяние. Ей не выбраться отсюда. Проходить через эти подозрительные пятна она не собиралась, хватит на сегодня запретных дверей. Но около одной она остановилась как вкопанная. Девушка отчетливо услышала ругань и крики своего отца. Он то стонал, то сыпал проклятиями. Но четко слов было не разобрать. Мэри не удержалась и поспешила на знакомый голос.

Белое пятно в обрамлении языков пламени оказалось чем-то вроде портала, потому что пройдя через ослепляющий свет, Мэри оказалась в полутемной пещере, посреди которой стоял столб. К столбу был привязан за руки ее отец. Здесь было так же жарко, как и в коридоре, но огня не было видно. Рядом с отцом спиной к Мэри стоял ее муж. Он был по пояс обнажен, и по его красивой рельефной спине скатывались капельки пота. Белоснежная кожа контрастировала с черными брюками, густые седые волосы разметались по плечам. В руках Людовик держал черную рукоять кнута и со всей силы хлестал им графа Иденского.

Мэри, приоткрыв рот, наблюдала, как перекатываются мышцы герцога при каждом замахе, как появляется кроваво-красная полоса на холеной бледной спине отца, как рвется под напором кожаных жгутов человеческая кожа, мышцы и сочится тёмно-красная кровь. Девушка не могла оторвать взгляд от этого невероятного завораживающего зрелища. Сердце застучало сильнее, разгоняя кровь по напряженному телу, каждый нерв был натянут до предела, между ног было горячо и влажно, Мэри сжала ноги, сжалась внутри и почувствовала, как накатывает болезненная волна удовольствия, но хотелось не волны, лавины. Руки сами непроизвольно потянулись вниз и задели набухший от возбуждения клитор. Стон сорвался с губ девушки, и несмотря на грязную ругань графа, Людовик услышал стон жены и резко обернулся.

Его лицо заледенело, в глазах вспыхнули языки пламени. Такого не могло произойти с глазами человека.

«Он не человек…» – пронеслось в голове у девушки.

– Ты все-таки ослушалась, – обжигая душу равнодушием, констатировал факт де Фер. – А я уже начал надеяться, что смогу доверить тебе свое сердце… Ты продержалась дольше всех.

Он замолчал, щелкнул пальцами, и столб с отцом исчез. Девушка как завороженная смотрела на герцога. Наверно, ей нужно было что-то ответить. Он молчал и явно ждал ее реакции. Но что она могла сказать? Ей было стыдно, что не послушалась. Было страшно, что из-за этого она потеряет мужа, внимательного, доброго и так прекрасно владеющего кнутом. Возбуждение от только что увиденного все еще блуждало по венам вместе с разгоряченной кровью.