Страница 81 из 96
Глава 26. Перекрестки жизненных путей
Киса снова зашлась тяжёлым кашлем. Я поглядел на эльфийку и медленно опустил руки.
— Э, не шали, братец! — быстро прокаркал краснобородый гном. — Самогоныч, я его вырублю?
— Цыц, — прорычал главарь этой шайки искателей. Или как он там неофициально назывался у сталкеров? Командир, не иначе.
Бакенбардовый оглянулся. Его цепкий взгляд скользнул по Куне и Кильке. Те быстро отступили на несколько шагов и взяли меня на прицел.
— Ты чего такой дерзкий? — протянул главарь и подошёл ко мне поближе.
Немудрено, что спутал его с гномом. Коротышке приходилось задирать голову, а мне, наоборот, глядеть на него сверху вниз. Но, несмотря на то что рост у меня выше среднего, и что я моложе лет на двадцать, не стал бы делать ставку на свою победу. Он кряжистый и широкий. В нём чувствовался вес, и это было отнюдь не пивное брюхо.
— А что б вам жизнь сладкой не казалась, — тихо ответил я и добавил: — Эти девушки под моей опекой. Одна из них отхватила пневмонию, и ситуация как в игре домино: козырный шах. Если из-за вас не отвезу к лекарю — умрёт. Чтоб отвезти, надо дать вам по шее.
Чёрно-белый гном-барсук тихо хмыкнул. Распылалась в улыбке орчанка. Едва слышно прыснула спрятанная под капюшоном Килька. Я глянул на тонкое создание, которое, судя по голосу, оказалось девушкой. Даже удивительно, как она лук натягивает.
— А похож, — произнесла Куня, — весь в братца.
— Похож, — крякнул Мухомор, — только нам дела нет до этих чистопородных длинноухих дур. Сдохнут, не наши проблемы.
— Я полукровка, — пробурчала ни с того, ни с сего Рина.
— Значит, полудурошная, — прорычал гном.
— Цыц, — в очередной раз проронил главарь. Он всё так же смотрел на меня снизу вверх.
— Десять золотых. По два на каждого, и расходимся, как два встречных трамвая, — произнёс он, наконец.
— По одному. Я вашего барахла себе не брал. Его ангел уничтожил. Итого пять.
— Э! Ты чё?! — повысил за моей спиной голос краснобородый Мухомор.
Он хотел ещё что-то сказать, подавившись от врождённой гномьей жадности, но главарь поднял руку, и гном клана червя сник, возмущено бурча под нос на своём языке. Зато встрял барсук:
— Вообще-то, — ласково протянул он, — взял.
Оглянувшись, увидел в его руках руку робота. Вот, точно профи искатель, нашёл надёжно спрятанное в фургоне.
— Восемь, — произнёс бакенбардовый.
— Шесть, — отрезал я.
— Э! — опять возмутился красный.
Главарь изогнул одну бровь, цокнул языком, качнул головой, и лишь спустя несколько секунд протянул пятерню.
— По рукам!
— По рукам! Но отдам в ближайшем большом городе, когда проводите нас туда. И выдвигаться надо сейчас, — ответил я, чувствуя, как пересохло во рту, а уши начали гореть, не слабже паяльника. Что называется, голым пальцем фазу проверяю, убьёт — не убьёт.
За спиной в очередной раз завопил краснобородый:
— Э, да ты совсем охренел?!
— Заткнись! — хором заорали все его друзья. Я облегчённо выдохнул. Поставил на кон всё и выиграл. Шесть золотых — сумма не маленькая, но подъёмная, особенно с трофеев, а судя по тому хламу, что у них был в погребе, искатели тоже в хорошем плюсе. Все ржавые железяки стоили вряд ли больше десяти серебряных рублей.
Старшой хитро искателей улыбнулся.
— Мы не гарантируем быстрое дело. Сейчас идёт миграция сусликов-каннибалов. Волна этих грызунов-убийц отрезала нас от Новомартыновска. Город в осаде. До Стеклодара путь проще, но там их тоже много. А по следам уродцев идут падальщики и хищники разной степени свирепости — ловят вспугнутую дичь, отбивают падаль у мелких кучек грызунов, да и на отставших каннибалов охотятся.
Я кивнул. Так, значит, так.
Самогоныч два раза хлопнул в ладони и поднял руку.
— Голосую. Стеклодар.
Гномы переглянулись. Первым отозвался очень вежливый по гномьим меркам «барсук»:
— Ну что же не помочь девушке. Хоть и ушастая, и её жизнь пускай и небогатый камушек, но тоже чего-то стоит. Я за.
— Грязь с вами. Я за, — буркнул «золотой червь», махнув рукой.
— Ну, можно было бы пробить в Новомартыновск, но коней жалко, суслики им ноги покусают. Я за, — махнув рукой, отозвалась Куня.
— Килька? — спросил старшой, глянув на закутанное в чёрное создание.
Та пожала плечами, а затем неспешно стянула с лица платок и приподняла капюшон. Из-под одежды на грудь упали длинные белоснежные волосы, сразу прилипнув к мокрому плащу.
Я вздохнул. Люди часто путают изначальных эльфов, которые тоже были светловолосы, но при этом чернокожи, как антрацит, и ночных. И тех и других зовут тёмными. Но если изначальные черны кожей, то вторые, напротив, бледны до того, что каждую венку видно под прозрачной кожей. И огромные глаза красные, словно это эльфы-альбиносы. Они редки, но иногда можно встретить на севере и ближе к Уралу. В наших краях их мало.
Лицо у Кильки тонкое, с тонкими губами, но не измождённое. И уши у неё острые, эльфийские.
— Корни древа, — произнесла Рина, которая тоже рассматривала дальнюю родственницу.
— Попробуем, — протянула Килька, имея ввиду помощь для нас, и поглядев на Рину, представилась: — я Инантур ар Морш.
— Кириин и Митэ ар Кисан, — по очереди указав на себя и сестру, ответила моя спутница.
— А почему Килька? — не выдержав давления своего любопытства, поинтересовался я.
Все усмехнулись. Сильнее остальных старшой.
— Ты думаешь, — начал он, — мы здесь всё профи сталкеры? Нет. Искательство совмещаем с основными специальностями. Чтоб работать профи сталкером, надо быть совсем упоротым гиком. У искательства слишком нестабильный заработок. Специально составляем маршруты, чтоб гильдейские заказы соблюдать. Я из гильдии химиков. Зовут Илья. Но для остальных я Самогоныч, я же перегонный кубик Рубика. Догадайся почему?
Я ухмыльнулся, а старшой продолжил:
— Мухомор из медных цехов. Но он красный вредный мухомор, вот и зовём так. Дед — вентиляцией нор занимается. А назвали, потому как спасал кроликов во время наводнения, как допотопный дед Мазай. Куня — бухгалтер, она у нас по договору работает отряда. Килька этот… слово забываю постоянно… хитиолух.
— Ихтиолог. Рыбовед, — поправила ночная эльфийка.
Я расплылся в улыбке ещё сильнее.
Слово снова взял Самогоныч:
— Куня, выпиши ему квитанцию, чтоб не отвертелся. Если сбежит, в гильдию пошлём, — произнёс главарь.