Страница 41 из 96
Год за годом она изгоняла из себя лень, работая от рассвета до заката. Училась не признавать ошибок, хотя делала из них выводы. Даже споткнувшись и больно ушибившись, делала вид, что в том нет её вины, иначе падёт гнев старейшины, часто проявляющийся в том, что вслед за брезгливым шёпотом «Полукровка» последует кара молчанием и пренебрежением. Люди говорят: «бойкот». Люди говорят: «Другая будет любимицей и получит все плюшки». Даже первый поцелуй и тот достался не ей, деве сорока с лишним лет от роду, а вдвое младшей сестре.
Урчание в животе стало невыносимым, и к нему прибавилась боль.
Кириин зажмурилась. Ей хотелось плакать. Кор не поскупился на припасы, положив муки, зерна, бобов, яиц и даже мецтрий, но девушка не умела готовить. Дома всё это делал гомункул, но Кор отверг попытку взять одного с собой.
Идти же и унижаться перед гномами или человеком — это слабость. Кириин же не хотела и не имела права показывать слабость. Оставалось только умереть от голода в трёх шагах от еды. Или же…
Пальцы легли на дорожную сумку, где лежал пистолет.
На глазах выступили слёзы. Кириин сама себя загнала в ловушку, не имея возможности отступить перед приключением, хотя сама боялась до дрожи в коленях. Нет, она не страшилась опасностей, она боялась не справиться.
Пальцы ещё сильнее стиснули оружие. В висках до головной боли стучала кровь. И кровь же, кажется, пошла носом, скатываясь по губам к подбородку. Девушке хотелось верить, что кровь, а не сопли, готовые хлынуть ручьём вслед за слезами. Хотелось верить, но не решалась убедиться.
Хорошо, что бабушка не видит.
«Не видит. Не видит. Не видит», — забилась встревоженной птицей спасительная мысль в голове. Рука, сжатая на револьвере, ослабила хватку. «Ещё успею, если покажу слабость. Успею. Но потом, не сейчас». Жажда жизни победила гордость и страх слабости.
Кириин сглотнула слюну и повернулась к коротышкам. Пусть их человек называет Винтиком, Шпунтиком и Гайкой, для эльфийки они были гном-Страший, гном-Подмастерье и ГномоДева. Человек — мастер, но он один человек в отряде, потому просто человек.
Гномы увидели её, переглянусь. Старший легонько кивнул, и дева достала из сумки ещё одну чашку, в которую положила кашу с мясом.
Кириин, не отрывая взгляда от еды, гордо приподняла подбородок и медленно, словно на тонком льду прошла к столу. Села. Взяла ложку. И стараясь, чтоб движения не выглядели торопливыми, зачерпнула.
— Я бы этого не делал, — раздался со стороны голос человека.
Кириин повернула голову. Мастер уже справился с аккумулятором и сейчас прислонился к фургону, ковыряясь ложкой в консервной банке.
— Что не делал?
— Не ел бы, — указав ложкой на гномий стол, ответил человек.
Кровь прилила к лицу девушки. Что он себе позволяет? Хочу и буду есть.
Кириин медленно и, изображая величие, повернулась и поглядела на гномов, которые уже вовсю уплетали кашу, а затем отправила еду в рот.
В следующий миг язык и горло словно кипятком обожгло. Из глаз хлынули слёзы. Напрочь пропало дыхание.
Эльфийка выронила ложку и схватила со стола стакан.
— Ой, бли-и-ин, — снова послышался голос человека, а Кириин уже понимала, что пьёт не воду.
Девушка только и успела встать и отойти на несколько шагов сторону, как её скрутило и вырвало. Водка хлынула вперемешку с чрезмерно приправленной красным перцем кашей.
Такого позора она никогда не испытывала. Казалось, даже конь человека смотрит на неё с усмешкой. А уже коротышки и не скрывали своих улыбок.
— На, выпей, — произнёс человек, протягивая флягу.
— Что… что это? — пытаясь продохнуть через силу, спросила Кириин.
— Сладкий чай.
— Что, она уже съела?! — послышался голос сестры, вынырнувшей из леса с горстью ягод на большом листе лопуха.
— Ещё одно дитя леса, — пробурчал человек. — Эльфы, мать их, создания природы.
Он сделал шаг к Митэ-Эр-Кисан и ударил рукой снизу по листу. Ягоды разлетелись в разные стороны, словно драгоценные камни.
— Ты что делаешь?! — завопила сестра, стоя с пустым листом в ладонях.
— Живо два пальца в рот, а потом активированный уголь. Надеюсь, ты немного съела? А то там и несъедобные есть.
— Это не наш лес, не эльфийский, человеческий, — произнесла Кириин вместо Миты.
Да, именно так склоняется имя младшей на человеческом языке. Не Мите, не Мити, а только Митэ и Миты. А имя это на языке северных гайю значило «Сияние».
А саму Кириин уже начинало шатать от голода и выпитой на пустой желудок водки.
— Да? — огрызнулся человек. — И за пятьсот лет вы не удосужились его изучить?
Девушка провела рукой, вытирая под носом. И всё-таки это была кровь, а не споли. От волнения не выдержали сосуды.
Пальцы в очередной раз пощупали пистолет в сумке. Хмель ударил в голову, и пришло то, что люди называют «море по колено, горы по плечо».
— Успею, это я всегда успею, но не сейчас, — едва слышно прошептала она.
Кириин выпрямилась. У гномов она точно не будет больше ничего просить, но вот попросить помощи у человека, который связан с тобой клятвой… Вот только он не станет делать, если на него накричать. Значит, нужно пойти в обход, нужно проявить терпение.
Девушка качнулась и сделал шаг.
— Вань-Вань, ты же не хочешь, чтоб я умерла?
Человек приподнял брови и криво улыбнулся.
— Слушай, не надо истерик. Мне одной пощёчины хватило. Я ведь едва сдержался, чтоб ответку не дать. А это то же самое, что дочь мэра ударить. Меня бы потом нашли в лесу связанным и избитым. Ты лучше прямо скажи чего хочешь.
Кириин помимо воли глянула на опустевшую консерву в руках человека и сглотнула слюну. Рядом раздалось урчание желудка сестры. Тот мельком проследил за взглядом.
— Не, тушняк не продам. У меня у самого впритык.
Человек посмотрел глаза в глаза Кириин, вздохнул и провёл рукам по голове.
— Я вас, эльфов, не понимаю. То ругаешься, то ходишь, как кошка вокруг миски.
— Вань-Вань, — девушка запнулась, не решаясь сделать шаг через свою гордость, а потом поморщилась, словно вот-вот босиком на битое стекло ступит, и продолжила: — ты научи делать еду. И ты с оружием обещал научить обращаться.
— Делать еду? А-а-а, это я легко, лампочка ты моя ясная. Пальцем тыкать — не мешки ворочать. Показывай, что у тебя есть.
— В фургоне, — тихо произнесла Кириин.
Человек снова вздохнул и пошёл к повозке.
— Показывай запасы.