Страница 31 из 96
Глава 10. Стеклотара
Полдень. Тепло, но небо потихоньку хмурилось, раздумывая над тем, стоит ли по-осеннему заплакать мелким и противным дождичком. Впрочем, умные люди говорят, что раньше, до войн древних, было холоднее, и даже снег выпадал не под Новый год, с тем, чтоб тут же растаять, а в октябре, и лежал до самой весны. Говорят, раньше было суше, и дождей меньше. А ещё говорят, многие города уши на дно морское, так как значительно подтаяли полярные льды. Но я, честно говоря, не сильно переживал о том, что было когда-то. Важно, что происходит здесь и сейчас. А сейчас была совсем другая атмосфера, пронизанная током, хоть провод заземления к воздуху прикручивай, чтоб не рвануло.
Мы сидели в небольшой кафешке и молча переглядывались. Гномы ехидно таращились на эльфиек, а те в ответ надулись и глядели исподлобья. И разумеется, я оказался между молотом наковальней, шумно хлебая квас из большого стакана.
— Зачем они нам? — тихо спросила Киса, мельком глянув на сестру. А та втянула голову в плечи, так как со своим старшинством сильно промахнулась. Весь их пафосный грабёж бабушкиных закромов был изначально обречён на провал. Одно дело, когда человек, эльф или гном морально готов к этому, а другое, когда лёгкое цыц, превращается в очередное нытьё: «Я больше так не буду-у-у». Да и много ли смогли бы украсть две совершенно ни к чему не приспособленные девушки? Мелочь из копилки? Запасы из погреба? Да они даже коня бы не смогли впрячь в телегу, если бы не тот эльф. Девчата в самом деле как дети. В общем, я бы не удивился, если бы бабушка выдала им назидательную порцию розог.
Я поднял глаза на Кису.
— Копать землю и ворочать камни ты сама будешь? — с лёгкой улыбкой и, стараясь не выдавать растущее внутри раздражение, переспросил я.
Эльфийка выразительно поглядела в мою сторону, и я сразу выставил перед собой ладонь.
— Я нанят только для обеспечения охраны. Тяжести таскать — боже упаси. То же самое касается стирки, готовки, уборки и ухода за животинами. У меня есть о ком заботиться.
Киса поморщилась, но промолчала, отдавая слово сестре. Она даже толкнула ту в бок, мол, ты старшая, давай действуй.
Рина недовольно глянула на младшенькую и выдала самую первую умную мысль за сегодня:
— Как будем с ними расплачиваться?
Я опустил руку и снова отхлебнул из кружки.
— По оплате не беспокойся, сейчас вы и они — равноправные члены похода.
Киса насупилась, а Рина медленно подняла руки и начал в задумчивости теребонькать кончики ушей пальцами. Это было забавно. Даже гномы дружно улыбнулись.
— Хорошо, — произнесла она, — а что дал тебе Кор?
Я криво ухмыльнулся.
— Не скажу. — В моих словах мелькнула долька садизма, — Но не пора ли всем познакомиться, чтоб не звать вас гном номер один, гном номер два? Или вы Винтик, Шпунтик и Гаечка? — Я поглядел в сторону новых спутников, ожидая ответа.
Коротышки переглянулись. Старший начал показывать пальцем и поочерёдно представлять:
— Я Фрадринх, сын Мивринха, механик големов из клана Барсука-Оборотня. Это мой двоюродный брат Ринджинх, сын Хралика. Он тоже механик големов. Мой подмастерье. А это Кракчани, моя сестра. Она свободная дева.
— Можешь звать меня Гаечкой. Мне нравится, — широко улыбнувшись, ответила гномиха, она подобрала со стола кружку и сделала большой глоток.
Наблюдавшая за этим Киса побледнела, хотя, казалось, дальше уже некуда.
— Там же почти чистый спирт. Как она это пьёт? — проскулили эльфийка.
— Во-первых, не чистый, туда для вкуса вишенка брошена, а во-вторых, гномы вас ещё и не таким удивят, — с улыбкой отозвался я и тут же решил, что буду называть парочку гномов Винтиком и Шпунтиком. Потом они и сами привыкнут. Ну а что ещё делать? Не выучу я их имена с первого раза.
Потом я представил сестёр. При этом Киса меня поправила, что она не просто какая-то там эльфийка, а настоящая эрлитария. На что гномы лишь хмыкнули, мол, видали мы этих тарий в глубокой шахте.
Тем временем Рина наклонилась и подхватила что-то с земли. А после на столе оказалось то странное создание. Было в нём сходство с теми косоглавками, что шныряют по полям и жрут мышей, но если полевая тварь была размером с мелкого горностая, то это тянуло на жирного кота. Первым отличием, на которое обратил внимание, были глаза. Полевые создания слепы, а у этого аж целых пять. На плоской, вытянутой в стороны, как у виденной когда-то на картинке акулы-молота, голове они размещались так: два больших с горизонтальным, как у козы, зрачком по бокам; два похожих на кошачьи, с вертикальным зрачком, смотрят прямо; и один небольшой, полностью чёрный и по-змеиному немигающий — на темечке и таращится в небо. Непривычная и даже жутковатая картинка.
Необычности на этом не заканчивалась. У создания, которое нагло шагало по столу в поисках вкусного, было десять коротких ног, которыми существо топало как ёжик. На морде существа имелась пара желтоватых и крючковатых жвал, словно у хищного жука. Изогнутые жвалы были размером с когти крупной кошки и такие же острые. Существо пыхтело и сопело, водило головой из стороны в сторону, как металлоискателем, а когда наткнулось на мясной кусок, вцепилось в него. Замелькал длинный розовый язык с многочисленными острыми зубчиками на нём, создавая ощущение мелкой кухонной тёрки или крупного напильника по дереву. Вспомнился один ботаник, у которого я менял проводку в лаборатории. Он очень увлечённо описывал хищных слизняков из фонящего леса. И слово такое интересное: радула. Такой же тёркой на языке слизни счищали мясо с человеческих костей.
При всей своей внешней неуклюжести создание было достаточно ловким. Кажется, это звалось Грелкой.
Рина сгребла существо в охапку и положила на колени, а то вытянуло вверх шею и стало поглядывать на нас из-за края стола.
— Я думал, они вымерли, — тихо произнёс Винтик, сиречь старший гном Фрадринх. Правда, глядя на этого бородатого коротышку, уменьшительное прозвище не казалось уместным. Тут скорее бы пошло «Винтище». На худой конец, просто «Винт». Кряжистый и при этом мускулистый не казался слабым и беззащитным карликом из цирка уродцев.
— Не все, — гордо задрав нос и глядя на гнома свысока, ответила Рина.
Я приподнял брови и покачал головой. Грелка, хоть и плюшевый на вид, как манул, взгляд пяти глаз и жвалы отбивали желание погладить. Ну да ладно, сейчас пора в путь.
Быстро доели обед. Так же быстро начали проверять и готовить телеги.