Страница 11 из 96
Глава 4. Гномья ненависть
Ангел застыл смертоносным изваянием, возвышающимся надо мной на целую голову. Я глядел в черноту под капюшоном, затаив дыхание. После того как он одним лишь шевелением руки уничтожил целую телегу, гружённую железом, было весьма страшновато. Но и сбежать не получится — догонит.
Я стоял, боясь моргнуть, и в то же время слышал, как клацают зубы эльфийки. Её самым натуральным образом трясло от страха.
А ангел неспешно поднял руку и дотронулся до кармана, где лежала вещица древних. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтоб не отшатнуться, когда пуговица сама собой расстегнулась, а артефакт выпрыгнул, словно мелкая рыбка из воды, которую подсекли удочкой и быстро выдернули. Небесный воин подхватил вещь двумя пальцами, замер на секунду, а затем наклонил голову набок.
Не знаю, что в этот момент происходило, но на вещице замерцала синяя искорка, которая просвечивала из-под гладкой поверхности.
Когда ангел заговорил, я вздрогнул от неожиданности. Никогда не слышал, чтобы они говорили.
— Ментальный дневник? Давно не встречал.
Голос у него был низкий, глубокий и лился, казалось, прямо из воздуха.
Небесный воин покрутил предмет, разглядывая со всех сторон, и вот чего не ожидал, так это того, что ангел разжал пальцы, и предмет упал мне под ноги.
— Я подтёр то, что тебе знать нельзя, — продолжил ангел и поглядел на Кису.
Девушка побледнела и пошатнулась, словно вот-вот упадёт в обморок. Но ангел быстро отвернулся, словно не заметил больше ничего интересного, сделал шаг, легонько оттолкнулся от земли и взмыл над ней. Ещё мгновение, и величественная фигура, расправившая крылья, устремилась вверх, вскоре пропав из виду.
И тут у эльфийки подкосились ноги. Едва успел её подхватить.
— Тихо-тихо-тихо, — пробормотал я, опуская хрупкую девушку на траву.
— Думала, он убьёт нас, — прошептала Киса, вглядываясь в моё лицо. — Почему он не убил?
— Не знаю, — ответил я и дотянулся до вещицы древних.
Как её обозвал ангел? Ментальный дневник? Ладно, потом разберёмся.
Тем временем гномы принялись разбирать то, что осталось после уничтожения телеги, и тушить загоревшуюся траву. Коротышки с криками били старыми пустыми мешками по огню и оттаскивали металлолом в уцелевшие возы. Кто-то из них смешно матерился сдавленным хриплым голоском, размахивая руками и раздавая указания. На него в ответ тоже огрызались, но не сильно, и без того дел было много.
— Надо помочь, — произнёс я, выпрямился, наскоро стреножил Гнедыша ремнём и направился к коротышкам.
Когда принялся тушить траву, сбивая пламя плащом, гномы лишь изредка бросали в мою сторону взгляды, не протестуя и не мешая. А плащ всё равно пора стирать.
Погасили быстро. Так же быстро подземные жители собрали оставшиеся пожитки, но потом ещё долго ловили испуганного коня, метавшегося из стороны в сторону с обгорелыми обломками оглоблей. Хвост животного был слегка подпалён, отчего иногда до меня, помимо неприятного дыма от травы и оплавленного железа, доносился отвратительный запах жжёного меха.
Полчаса боролись с огнём. Испачканный сажей, я сел на землю рядом с одним из гномов. Тот хмуро глянул в мою сторону, но не проронил ни слова, лишь пригладил раскрашенную в бело-чёрные вертикальные полосы бороду с латунными клипсами, похожими на коротенькие трубки, в ней. Полосы не просто так, это коротышки почитали тотем покровителя семейных городищ — великого барсука-оборотня.
Загорелые, посильнее моего, черноволосые недорослики, казались лишними в сказке про подземных обитателей. И хотя гномы на поверхности бывают и работают не меньше человечьего, в каждой сказке есть кусочек истины. А уж про бесконечные норы — чистая правда, не зря тотем этого клана — барсук. Роют ходы на километры, укрывая в них целые города. Их впору не коротышками звать, а термитами.
— Что такого было в телеге, если ангел её спалил? — тихо спросил я, представив на лбу недомерка тараканьи усищи.
— Так, не знаю, — пожал гном в ответ плечами, который лишь слегка картавил, но говорил на нашем весьма правильно. Но с другой стороны, если он торговец, то знание нашего языка незаменимо. Меж тем гном продолжил: — Так, этих гусекрылых не поймёшь. Может, что люди-крестьяне в старом городище нарыли. Мы взяли железный хлам на перековку, заплатили серебром, а что ангелу не понравилось, не знаю.
Гном вздохнул, хлопнул небольшими, но богатыми на мозоли ладонями по коленям и с кряхтением встал.
— Ты к нам в Сосновые Норы? — хмуро спросил он, заметив свисающий с моей шеи гильдейский жетон.
Я кивнул. И дураку понятно, что мне, как электрику, к ним самая дорога.
— Так, ясно, — протянул гном и поковылял в сторону телеги с баллонами, мешками и прочим имуществом.
— Кстати, — громко произнёс я за его спиной. Коротышки хоть и мелкие, но сильно гордые. И потому гном остановился и лишь слегка повернул голову, давая знать, что слушает, я не заставил ждать: — А где можно накопать старого хлама?
Гном пожал плечами.
— Так, можно попробовать к северу от Сосновых Нор. Там одинокая скала, но место нехорошее. Там страж.
Гном очень часто повторял слова «Там» и «Так». Особенность речи коротышек.
— Псиба, — поблагодарил я собеседника и быстрым шагом вернулся эльфийке, которая к этому времени уже встала с земли и уже отряхивала платье.
При моём приближении девушка пробормотала что-то на эльфийском и задала мне вопрос:
— Зачем ты помогал этим недомеркам?
— Нельзя, что ли? — приподняв брови, удивился я.
— Гномы как кроты у корней вечного древа. Роют, роют и роют, — зло прошептала эльфийка.
— Вы не любите гномов?
— От них есть немного пользы. Потому терпим, улыбаемся, но не доверяем.
Я пожал плечами. Уж с кем из нелюдей людям проще всего договориться, так это с коротышками. Говорят же, два гнома — один человек, но пьёт каждый словно четыре мужика. Это потому что у гномов огромная устойчивость к углекислому газу и отравляющим веществам. В том числе к спирту. А ещё они почти не чувствуют боли.
Эльфийка скривила губы и потуже натянула свою шапочку, боясь, что в ней узна́ют дитя древа: гномы платят эльфам той же чёрной монетой нелюбви, покупая при этом лекарства, в коих длинноухие сильнее, чем остальные народы.
— Ладно, пойдём, — прошептал я и снял ремень с передних ног Гнедыша. Эта ленивая животина даже во время пожара не отошла дальше десяти шагов от наших вещей, щипля траву. Вот что значит настоящий пофигизм.