Страница 443 из 458
- Это твой первый выход на дежурство, баронета? - поинтересовался Игорь у дочери адмирала.
Именно она открывала путь к Кесп-Тилу.
- Первый, господин, - сделала книгсен девушка, - Только я не баронета. Я адептка, - гордо вскинула она носик.
- Вроде бы одно другому не мешает, - хмыкнул землянин, - А впрочем правильно. Незачем в великом портальном клане титулами или кровью кичиться.
Если над приарским замком сгущались тучи - в прямом, а не переносном смысле - то восток Гирфельского герцогства встретил землянина ярким солнцем, хотя той изнуряющей жары, которая изводила его всю последнюю восьмушку, уже не было.
Возле Кесп-Тила строительство форта полностью завершилось. Здесь адептки несли теперь службу в комфортных условиях и относительной безопасности. От местных владетелей сотрудницы клана защищены достигнутыми на Конгрессе договорённостями, а от налётчиков из числа незаконопослушных подданных оберегали высокие бревенчатые стены и наряды янычар.
Попрощавшись с девушками, отряд маршала выехал на дорогу, петлявшую в юго-восточном направлении к ригасской пограничной крепости Ан-Ай.
Тот институтский молодой наставник, в которого влюбилась дурёха Гильма, так сильно, что у Тании до сих пор не получалось вправить девичьи мозги на место, просветил графа Приарского, что название крепости происходит от сливавшихся у её стен рек Ана и Айа.
Перед тем, как расстаться с родным домом, Игорь инициировал в адептки очередную группу девушек и отправился в дорогу с опустевшим магическим резервом.
Во второй половине дня, когда отряд подъехал к придорожному трактиру "Уютный уголок", магическая энергия у попаданца восполнилась достаточно, чтобы её хватило на создание заклинания.
Вообще, Игорь крайне осторожно и неохотно подходил к выдаче дара портальной магии тем, кто не являлся членом клана, однако, иногда всё же на это шёл.
Инициированные им соратники и подчинённые начинали видеть наличие обычной магии, что позволяло определять одарённых и избегать Сигналок или Ловушек с Капканами, поэтому, внезапно быть магически обнаруженными, удержанными или сгоревшими им не грозило.
Бывший мелкий уголовник Лепесток уже не раз доказал Егорову свою преданность, и сразу после плотного обеда в "Уютном уголке" Игорь на выходе приобнял парня за плечи.
- У меня есть для тебя небольшой подарок, сержант, - он вместе с янычаром вышел на крыльцо, - Ты как, согласен уметь открывать и закрывать порталы?
- Господин ...
- Не благодари. Заслужил, - попаданец похлопал Лепестка по спине, - По сёдлам! - скомандовал он и инициировал сержанта.
Отряд двигался по достаточно оживлённому тракту, на котором, как и везде на основных дорогах, трактиры и постоялые дворы располагались между собой на расстоянии дневного пути караванов. Игорь со своими людьми двигался верхом, а значит ночевать им предстояло в основном под открытым небом.
На второй день они перегнали обоз с онаграми. Примерно оценив время, прошедшее с момента отправки метателей из Кесп-Тила, и пройденный их караваном путь, землянин в целом остался доволен. Тем более, что пока у повозок не случилось ни одной дорожной поломки.
На вопрос Игоря, можно ли увеличить скорость марша, майор-интендант ответил, что да, но посоветовал этого не делать.
- Нет, повозки онагров-то выдержат, - пояснил начальник обоза, - Проблема с фургонами и телегами, граф. Они меньшую тяжесть везут, но на них старый крепёж осей. Часто будут ломаться.
- Да уж, - попаданец провёл ладонью себе по лицу, - Видишь, Миринс, какая польза от практических испытаний? Косяки и не продуманные решения начинают проявляться. На будущее, надо ставить в караван повозки однотипных транспортных возможностей. Только ты всё же ускорься. Может ещё чего-нибудь выяснится, что потом потребуется поправить. Хорошо?
Расставшись со своими артиллеристами, Игорь поторопил отряд в надежде успеть засветло доехать до небольшого городка Липки, чтобы в нём переночевать, но имевшаяся при нём карта оказалась слишком уж приблизительной, а пояснения трясущихся от страха встречных крестьян чересчур запутаны, так что, с расстоянием до Липок попаданец ошибся, и делать привал на сон вновь пришлось на подходящей поляне.
Местность, по которой двигался отряд, представляла собой лесостепь, изредка перерезаемую небольшими речками, которые легко преодолевались вброд.
Егоров понял, почему граф Риднок считался самым зажиточным. Все встреченные по пути селения крепостных и сервов, принадлежащие графу или его вассалам, сильно походили на ту деревушку, в которой обворовывал лэну Рину подлец-управляющий. Только здесь, похоже, сами владетели драли семь шкур со своих людей.
Те из бедолаг, кто не выдерживал тяжёлой, голодной жизни и пытался бежать или выходить с кистенём на дорогу, украшали своими мёртвыми телами путь графа Приарского и портили ему настроение.
Вроде бы, пора было землянину уже привыкнуть к местным нравам, и он действительно привык, но лицезрение посиневших лиц повешенных, распятых или посаженных на кол бедолаг веселья ему нисколько не добавляло.
Строгий наказ жены и сюзеренши держать обоих иск-магов в шаговой доступности от себя - вдруг потребуется не одно Лечение, а сразу два-три или даже четыре? - Егоров выполнил. В передовом дозоре на пару с одним из янычар ехал Лепесток, которому после инициации стало доступно магическое зрение.
К концу восьмого дня марша начался тёплый моросящий дождь.
- Господин, сержант сигналит, - обернулся ехавший впереди попаданца спецназовец.
- Вижу, - кивнул землянин.
Лепесток и его товарищ находились всего в сотне метров, к тому же, на косогоре, и поднятая вверх рука сержанта незамеченной никем из отряда не осталась.
Бойцы сразу же приготовились к любым неожиданностям, а один из янычар прикрыл своего графа с левой стороны - справа от Игоря ехал лейтенант-маг.
Тревога оказалась напрасной. Обнаруженное дозором в полусотне метров от дороги скопление вооружённых людей с лошадями и повозками оказалось дружиной владетельной баронессы Темры, пятидесятилетней вассальши графа Кленского, возвращающейся от Ан-Ая в своё владение с личными и графскими трофеями.
Эта тучная мужеподобная женщина была иск-магиней, что и позволило Лепестку разглядеть её магическим зрением за зарослями раньше, чем глазами он увидел поляну с обозом.
- А я-то удивилась, что за отряд, в котором у каждого есть оберег, - громогласно произнесла баронесса, когда состоялось их с Игорем знакомство, - Теперь всё понятно, маршал. Добро пожаловать к моему столу, граф, окажи честь.
На поляне находилось больше сотни людей, из которых половина были воинами, а остальные обслугой - вольной или рабами.
Попаданец со своими людьми мог бы двигаться ещё час-полтора до темноты, но он решил принять любезное приглашение. И место для привала удобное, и есть возможность узнать подробности завершившегося взятия ригасской крепости.
- Ты решила покинуть армию? - спросил Егоров у баронессы.
Им на двоих накрыли отдельный столик, извлечённый из фургона. Там же нашлись и стулья.
- Да, добычу взяла хорошую, - кивнула Темра, - Не в Ан-Ае, там твой генерал Римм для нашей мудрой герцогини и графы всё между собой поделили. Но моим лежебокам удалось за две пятидневки до этого первыми наткнуться на охотничий посёлок. Железо, бронза, кожи, зерно и даже меха, - баронесса показала на повозки рукой с кубком вина в ней, - Я не в обиде, в общем, - она засмеялась, обнажив крупные как у лошади зубы, и впилась ими в сочный зажаренный окорок.