Рассечённый демон

– Мы всегда враждовали. И лишь изредка объединялись вдвоём против третьего. Этот самый объект – достаточная ли причина, чтобы попрать правила тысячелетий?

– Враждовать нам завещала богиня, – твёрдо сказала Шарлин. – Чтобы держать себя в тонусе. Сейчас она ждёт от нас объединения. Это лишь на время всеобщей опасности.

– Раз в этом заинтересована сама Электра, то кто я такой, чтобы перечить? – сказал правитель Востока и склонил голову.

– Вы уже беседовали с ней об этом? – президент Севера казался удивлённым.

– Конечно, первым делом, когда услышала об угрозе и прислушалась к себе.

– Что ж, это в корне меняет дело. Я готов к объединению.

– Эдгар, друг мой, – Шарлин обратилась к писателю и невольно улыбнулась, хотя обстановка и не располагала. – Ты можешь сказать что-то об этом объекте? Есть какая-нибудь память на этот счёт?

– Пока – нет. Но я снова чувствую наплыв воспоминаний. Я присоединюсь к твоим астрономам и буду держать в курсе всего, что увижу или вспомню.

Шарлин кивнула.

– Ещё одна всепланетная новость, – сказала она. – Сегодня было совершено покушение на главного преступника Электро. Судя по всему, удачное. У кого есть хоть какие-нибудь сведения?

Сначала она увидела вытянутую руку, и лишь затем поняла, что слова просит её пасынок.

– Артур? Я слушаю.

– Тётя Шарлин, можно я полечу на Галилео? А то тут у вас так душно – всё мировые проблемы да кризисы.

– Хорошо, лети, – махнула рукой правительница Запада. Ей явно хотелось услышать что-то по существу вопроса.

Артур вышел. А через несколько минут в зал вошла Алиса и села ровно на то же место, где сидел до этого молодой человек.

– Здравствуйте, – сказала она, и, словно отвечая на невысказанный вопрос, добавила. – Мне не надо ничего повторять, я всё знаю.

Шарлин кивнула и продолжила вести заседание.

А Алиса принялась ёрзать на кресле.

– Ты чего? – спросил её Эдгар.

– Всё нормально, усесться не могу, – ответила она.

Даже дяде Эдгару она не могла признаться, что у неё такое чувство, будто она сидит на коленях у того самого человека со скрытым лицом. Наконец она не выдержала и вскочила на ноги.

– Судя по всему, у нас есть ещё одна глобальная проблема, – заявила девушка.

Все глаза обратились на неё, но в этот момент двери зала отворились, и внутрь вошёл Арнольд в сопровождении Майка.

– У нас глобальная проблема, – сказал главный инструктор с порога.

14. Сейчас

Чуть раньше.

Потребовалось не больше минуты, чтобы первый боевой взвод принял строевой порядок.

– Разделяемся на пары, получаем необходимое оборудование и обследуем катакомбы. Будьте предельно осторожны, так как эти пещеры буквально утыканы различными ловушками. Майк, ты идёшь со мной. Мне нравится твой нюх и инстинкты, необходимые для настоящего воина.

Взвод тут же рассыпался на заранее оговорённые пары, которые подходили к флайтопам и разбирали необходимое оборудование. Арнольд вручил Майку странный прибор с объективом наподобие того, что бывает у дорогих фотоаппаратов, и сенсорным монитором на другой. Впрочем, на этом всё сходство с привычной техникой заканчивалось.

– Что это? – спросил Майк.

– Следопыт, – бросил главный инструктор. – Новейшая разработка. Сейчас сам всё увидишь, пошли.

Майк едва поспевал за начальником, не уставая поражаться тому, как Арнольд ориентируется в паутине узких коридоров, которые скрывает вязкий полумрак. На подходе к кабинету главный инструктор бросил:

– Врубай.

Майк приложил палец к сенсору, и тут же прибор заработал, показав на экране светящиеся отпечатки подошв. Арнольд лишь бросил косой взгляд на монитор и скривился.

– Всё затоптали, дилетанты! Пойдём в кабинет посмотрим.

В кабинете дела обстояли ещё хуже, тут на каждом клочке красовался чей-нибудь след.

– Так, смотри, – сказал Арнольд. – Там где-то сбоку должна быть временная шкала. Ограничив её с одной стороны, ты отсечёшь свежие отпечатки упорных дуболомов Запада, а подняв с другой – похеришь следы министра, что бродил тут годами.

Майку нравилось взаимодействовать с начальником. Он действительно схватывал всё на лету, понимая, что́ надо делать, без дополнительных подсказок. Вот и сейчас – буквально пара лёгких движений по ползункам сбоку, и на экране светятся лишь две группы следов. Одна из них принадлежала, конечно же, министру, а вот вторая наверняка была оставлена убийцей.

– Смотрите, – сказал Майк. – Да, без этого прибора мы бы их никогда не нашли.

– Соглашусь, но лишь отчасти, – кивнул Арнольд, глянув в монитор. – Отпечатки протекторов действительно очень похожи на те, что оставляют ботинки спецбатальонов Запада, но посмотри на эти скосы у краёв подошвы. Это тоже новейшая наша разработка, которая даже испытания до конца не прошла. В таких ты по почти отвесным горам можешь без страховки лазить.

– Ух-ты, но откуда…

– Это нам ещё предстоит выяснить, как и то, кто убил Михо. Давай глянем, что он тут делал.

По следам ясно читалось, что убийца провёл совсем мало времени в кабинете. Вот он вошёл, потоптался на одном месте, что могло свидетельствовать о коротком разговоре между ним и Михо, и затем просто снёс последнему голову. После чего направился в катакомбы.

– Как думаете, он поведал бывшему министру, за что его убивает? – спросил Майк, подходя к двери, ведущей в недра гор.

– Может быть, – отозвался Арнольд. – А может, просто пытался выяснить, где находится нужное ему.

– У Михо было что-то ценное?

Главный инструктор лишь пожал плечами.

– Пойдём, – сказал он, – пройдём путём напавшего, может, что-то и поймём. Хотя, судя по всему, тут он просто выбрался на поверхность.

– Тогда выходит, что он пришёл лишь за жизнью бывшего министра?

Арнольд промолчал и жестом указал Майку на дверь.

Цепочка следов, оставленная убийцей, не вихляла, а расстояние между отпечатками не менялось, что говорило о целеустремлённости человека и стопроцентном понимании, куда и зачем он идёт. Однако следы вели не к выходу. К удивлению Арнольда, человек, убивший Михо, сначала проследовал в самые тёмные и не посещаемые закоулки катакомб.

– Вероятно, вы правы, – сказал Майк, обнаружив винтовую лестницу, ведущую вниз. – Убийца узнал у бывшего министра о чём-то, спрятанном тут.

– Судя по его целеустремлённости, он знал об этом и раньше, а ведь это…

– Сверхсекретная информация, – закончил за Арнольда Майк.

– Совершенно верно.

– Что ж, в ваших архивах завелись грызуны.

– Вижу. Тс-с-с.

Налобный фонарик Майка высветил впереди небольшой завал. Молодому человеку не составило труда пробраться сквозь него, а вот главному инструктору с его внушающими габаритами пришлось протискиваться с трудом. Уже почти преодолев завал, Арнольд неловко махнул рукой и порезал её об острый выступ одного из камней. Впрочем, он не заметил этого и проследовал за подчинённым вниз.

В узком, но длинном помещении, куда они попали, следов армейских ботинок почти не было. Зато была масса других – куда более интересных и жутких.

– Судя по всему, – сказал Майк почему-то шёпотом, – наш убийца сделал пару шагов, остановился тут, и… взял, что ему надо было, хотя…

– Посвети вглубь, – распорядился Арнольд.

Майк активировал мощный прожектор, входивший в обмундирование. Главный инструктор прошёл несколько шагов, остановился и склонился над полом. Его заинтересовали небольшие белёсые организмы, похожие на червей. Они не двигались, и всё указывало на то, что они мертвы.

– Что это? – спросил подошедший Майк. – Это за ними он сюда…

В этот момент с пораненной руки Арнольда сорвалась капля крови, упала на белёсого червя, зашипела и моментально испарилась.

– Чудно́, – проговорил тот и перевёл взгляд на ладонь. – Но сдаётся мне, что я уже видел подобные останки.

– Останки? – переспросил Майк.