Страница 15 из 20
– Послушайте, – сказал Макс. – Если бы не мы, вы погибли бы все до одного.
– Знаю, – человек в балахоне склонил голову. – Поэтому и не протестую против вашего вторжения.
– Вторжения? – переспросила Лилиан.
– Это наш внутренний лексикон, не обращайте внимания.
– А на ваши возобновлённые сектантские игрища тоже не обращать внимания? – спросил Макс, явно настроенный на конфронтацию.
Человек в балахоне лишь пожал плечами.
– Дети должны подтверждать, что могут называться взрослыми.
Лилиан вышла вперёд.
– Это мы обсудим потом. А сейчас объясните, что у вас тут творится?!
– Мы не знаем, – ответил сектант и как-то весь съёжился. – Но пока всё приостановлено. С обратной стороны скалы есть пещера, и вот в ней…
– Покажешь?
– Знаете, у меня нет повода любить вас, но смерти я вам тоже не желаю.
– А что там такое?
– Не зна-ю, – по слогам ответил человек в балахоне, и голос его явно дрогнул. – Уже пятеро наших ушли искать причину и не вернулись. Вообще!
– Серый, если и мы не вернёмся через сутки, – обратилась Лилиан к городовому, – собирай народ и уводи отсюда.
– Я с вами пой…
– Без разговоров. Ты за старшего. Всё!
Серый осёкся. Ни разу он не слышал столько стали в голосе своей правительницы.
– Мне надо поговорить с богиней, – сказала Лилиан, когда Чёрная Скала уже нависала над троицей.
Ребята молча кивнули.
«Электра, что нас ждёт впереди?»
«Смерть».
«Мы умрём?»
«Не обязательно. То, что будет в пещере – это смерть сущего».
«Как нам одолеть это?»
«Никак. Вы не победите Грайма, как и самую малую его часть».
«Что же нам делать? Гибнут младенцы, подростки сходят с ума!»
Тишина.
«Электра? Богиня!»
«Лилиан, послушай, самым лучшим решением было бы просто всем взять и уйти отсюда. Но я знаю, что тогда это место станет культовым и всё продолжится. Надеюсь, что из-за одной части ничего катастрофического не случится. Теперь об оружии. Объединившись, вы трое, по сути, становитесь мной, а я – вами. Будьте вместе, и у вас всё получится».
«Спасибо».
«Да, кстати, вы с Яриком уже готовы».
«К чему?»
Ощущение присутствия осталось, но ответа не последовало.
Пещера оставалась тёмной, несмотря на все попытки Макса осветить её внутренности своим фонариком. На входе словно висел полог, сотканный из мрака и не пропускающий лучи извне. К этому добавлялись дискомфорт и некая внутренняя дрожь. Стоило им оставить за спиной входную арку, как в разуме разлилась невыразимая горечь. Макс вспомнил миг смерти Энджи, Лилиан снова заплеснула волна ревности, Ярик вновь не мог пройти испытания.
– У меня такое ощущение, ребят, – сказала Лилиан, – что всё хорошее разом покинуло меня. Я чувствую себя высосанной. Ни одной хорошей мысли, ни единого положительного воспоминания. Лишь тьма, мрак и горечь, облепляющие душу.
– Стихи писать не пробовала? – спросил Макс.
Лилиан хотела обидеться, но тут почувствовала прилив сил.
– Возьмёмся за руки, – сказала она.
Ярко-красные блики принялись сновать меж ними. Некоторые проникли внутрь фонарика, который Макс по-прежнему держал в руке, и заставили тот разогнать гнетущую мглу пещеры. Ребята взялись за руки, снова образовав треугольник, как при высадке, только теперь значительно меньший по размерам. Они знали: их уже не трое, богиня среди них. Они и есть – Электра.
Первое, что они увидели – трупы. Пять подобий человеческих тел, больше похожих на высохшие мумии, завёрнутые в тряпочки. А дальше – прямо за ними – огромный и бесформенный кусок мрака. Он двигался и вращался. Под его поверхностью что-то перекатывалось и проползало, словно копошащиеся черви.
Из руки Ярика выросла кроваво-красная плеть, которой он и стегнул мерзостный ком. И тут все трое вскрикнули. От секундного соприкосновения с массой им стало больно. Они поняли, что видят демона, который питается жизненной силой и счастьем других. Перед внутренним взором всех троих пронёсся каждый миг, в который им было стыдно, больно, грустно, невыносимо, одиноко, горестно. Затем их накрыло видение, как подростки заходили сюда, доказывая, что не боятся темноты, но вместо того, чтобы изгнать внутренних демонов, они встречали внешнего. Он не убивал их, отнюдь нет. Он проникал в их разум и заставлял отправиться в город и там выкрасть младенца. Затем они приносили его сюда, и тогда мерзость, уже поселившаяся в их разуме, приказывала съесть грудничков заживо. От этого и сходили с ума, так как разум был просто не в силах постигнуть, как жуткая, но всё-таки шутка перерастала в чудовищный и противоестественный акт каннибализма. И вместе с этим пришло осознание, что им противостоит не весь демон, а лишь его седьмая часть, мало на что способная.
Демон дёрнулся тоже, почуяв угрозу от тех, кто казался лёгкой добычей. Но Электра уже укрепила своих служителей, и те, защищённые энергетическими лучами богини, окружили отродье тьмы.
Лилиан, Ярик и Макс оторвались от пола, а в глазах их разлился невероятной красоты и силы свет. Часть демона издала душераздирающий звук, похожий на визг, и попыталась выбраться из западни. Но было уже поздно. Три человека сами стали источниками невероятного излучения, направленного в одну точку – в центр сгустившейся тьмы. Но он не желал поддаваться, не желал умирать.
«Вспомните обо всём хорошем», – услышали люди.
Лилиан вспомнила утро перед Испытаниями. Выпрыг солнца и его ласковые лучи. А затем столь же тёплую улыбку Ярика и его нежные руки, обнимающие её тогда… и сейчас. Всё существо девушки наполнилось уютом и нежностью.
Ярик же вспомнил, как помог Кармину, как они с Максом забавно проходили некоторые тесты, как здо́рово было в родной деревне. И, конечно, тёплые губы Лилиан.
Макс довольствовался единственным воспоминанием. Самый первый взгляд глаза в глаза с Энджи, когда он увидел там разливающееся чувство, которое затем поглотит их обоих.
Напор искрящейся энергии усилился многократно, и чёрный сгусток стал уменьшаться в размерах, вибрируя и дёргаясь. Наконец он издал дикий вопль и исчез. Тут же ребята без сил повалились на пол пещеры.
– Мы это сделали, – сказал Макс. – Больше никаких демонов.
Макс уже сидел в своём «корыте с крыльями», как прозвал летательный аппарат его друг, а сам Ярик стоял внизу, обнимая Лилиан.
– Как я понимаю, ты тут надолго, – произнёс человек, положивший начало Памяти Рода.
– Не знаю, – ответил тот, кто стал Кровью Богини, прищурившись и взглянув на девушку, которую обнимал. – Своих надолго мне тоже бросать не хочется.
– А тут вместо меня и Серый неплохо справится, – сказала Первая Мессия и улыбнулась. – Так что ещё увидимся.
– Хорошо, – Макс махнул им рукой и завёл двигатель. – Если что, я на связи.
Он улетел, а Лилиан прильнула к губам Ярика и принялась целовать их за все годы разлуки.
Часть демона не растворилась в небытии. Столб, состоящий из серых частичек, похожих на пепел, но, конечно же, не являющихся им, закрутился вокруг распылённой светом богини субстанции, собрал её в миниатюрный поток и устремился вместе с ним вглубь планеты сквозь каменный пол и почву, словно и не существовало их вовсе.
Через некоторое время где-то на невообразимой глубине раздался наполненный ненавистью рык, который, впрочем, не слышала даже богиня.
19. Сейчас
Артур был с головой погружён в процесс подготовки амуниции.
– Как там аннигилятор? – спросил он.
– Полностью заряжен, – отозвался Галилео. – А куда делся предыдущий заряд? Я же тебе его пару дней назад активировал.
– А, да там… – молодой человек махнул рукой. – Там кусок скалы на тропу упал, пришлось распылять.
– Смотри, осторожней с этим, – предостерёг корабль. – Вдруг живность какую заденешь или ещё чего хуже – человека.