Страница 13 из 20
Её размышления прервал двигающийся огонёк на небе. То есть там, где его быть не могло. Огонёк вихлял из стороны в сторону, но явно приближался. Совсем скоро появился и противный жужжащий звук, сопровождающий его. Лилиан прикрыла уши. Приглядевшись, она поняла, что видит электрический фонарик, излучающий поток света, только находящийся где-то на высоте двадцати-тридцати метров и постоянно снижающийся. Вдруг фонарик мигнул несколько раз и погас. В воздухе раздались крики: наполовину испуганные, наполовину ликующие. Лилиан могла поклясться, что слышит до боли родные голоса.
А затем из тьмы прямо над ней вынырнуло дико неказистое устройство с огромными крыльями, пару раз клюнуло носом, снизилось и неловко плюхнулось прямо на дорогу. И сразу же из него выпрыгнул человек. «Большой человек, – подумалось Лилиан, – с огромными ручищами и громадным добрым сердцем». Человек этот потирал ушибленную пятую точку.
– МинаМара всё же добралась до тебя и лишила разума, – громогласно заявил он. – И меня заодно, раз я согласился влезть в это корыто!
А потом он обернулся, увидел Лилиан и на некоторое время лишился дара речи. А она, наоборот, словно обрела крылья. Разогналась, подпрыгнула и, обхватив шею бывшего мужа, повисла на нём.
– Я так соскучилась, – прошептала она.
Макс был ещё внутри своего детища, поэтому не видел этой сцены.
– Если бы не моё корыто, как ты выразился, – отвечал он, – мы бы и через неделю сюда не добрались.
С этими словами он выбрался из летательного аппарата, спрыгнул на землю и наткнулся взглядом на обнимающуюся парочку.
– Где-то я это уже видел, – тихо, но с улыбкой произнёс он.
Впрочем, объятий досталось и ему.
После эмоциональной встречи девушка подошла к тому, что принесло её друзей издалека.
– Знаешь, – сказала она Максу, – больше всего мне эта рухлядь напоминает ту мотовагонетку, на которой вы сдавали один из тестов. Только с крыльями.
– Внешне так оно и есть. Но вот внутри стоит электрический двигатель, который питается от аккумулятора, а на крыльях есть специальные пластины, которые собирают солнечный свет…
– Избавь меня от подробностей, – засмеялась Лилиан. – Я видела, как вы рухнули. Хорошо, что не на голову мне.
– Это потому что у вас тут солнца нет, – отозвался Макс и сделал вид, что надулся. Впрочем, через секунду он уже был очень серьёзен. – Что тут у тебя случилось, рассказывай.
– Да, Лил, расскажи, что случилось, – поддакнул Ярик, к которому только-только вернулся дар речи.
– А ситуация, ребят, плачевная, честно говоря, – на девушку вновь навалились переживания последних дней, и её плечи ссутулились, словно под напором этого гнёта. Ярик хотел обнять её, но не рискнул. – Раз в месяц в нашем поселении пропадает младенец.
– Ровно каждый месяц? – спросил Макс.
– Первому случаю больше месяца, второй случился четыре дня назад, и я, Гонеб меня задери, не хочу выяснять точную периодичность. Третьего быть не должно!
– Хорошо, продолжай.
– Так вот. В то же время пропадают и подростки. В прошлый раз – тринадцатилетние, на этот – пятнадцатилетние. Через некоторое время подростков находят живыми, но потерявшими разум, с глазами чёрными, как бездна космоса, а в их пищеводах куски пропавших грудничков. Самих младенцев позже тоже находят, но без конечностей и без единой капли крови, словно их кто-то выпил.
– Дичь, – только и смог вымолвить Ярик.
– Понимаете, почему я вызвала вас? Мне одной с этим не справиться!
– А ты уже общалась по этому поводу с богиней? – поинтересовался Макс.
– Нет, я решила сперва обратиться к вам.
Серый в описании событий был предельно краток, но не упустил ни единой важной детали. К Ярику и Максу он обращался с должным уважением, и лишь в выражении глаз отражались хорошо скрываемые эмоции. Он был безмерно счастлив, что эти двое тут. Теперь появлялся шанс на успешное завершение дела.
После того, как услышали все подробности, друзья решили устроить мозговой штурм.
– Что думаете, – спросила Лилиан, разливая в три бокала электроэль, сваренный по собственной рецептуре. – С чего начнём?
– Нужно огородить всех младенцев в городе. Сделать так, чтобы до них никто не добрался.
– Идея здравая, конечно, – сказала Лилиан, – да мы это уже и сделали, но…
– А те подростки, что были месяц назад, и нынешние, они из одной компании? – спросил Макс.
Лилиан пожала плечами и перевела взгляд на Серого.
– Я не могу этого утверждать, – откликнулся тот. – У них два года разницы. Но свободное время они проводили примерно в одном районе.
– Значит так, сейчас ты отводишь нас туда. Нам надо поговорить с теми, кто общался с обезумевшими, – Макс уже было вскочил из-за стола, едва пригубив пенный напиток.
– Мы пытались, – осадил его Серый. – Они нам ни слова не говорят. И тебе не скажут.
– А мы всё-таки попробуем.
Полянка молодёжи, где собирались подростки, находилась в лесу, километрах в полутора от опушки. Серый вёл к ней друзей достаточно бодрым шагом, лихо огибая деревья, следом за вьющейся между ней тропинкой, несмотря на темноту, едва рассеиваемую карманным фонариком. Чувствовалось, что он не раз ходил этим маршрутом.
Лилиан шла предпоследней и понимала, что, невзирая на происходящее, её затапливает самая настоящая страсть. Воспользовавшись тем, что Ярик идёт прямо за ней, она максимально приблизилась к нему.
– Слушай, а у тебя кто-нибудь есть? – спросила она на ходу.
– У меня? Нет, – ответил Ярик.
В темноте нельзя было разобрать выражение его лица, но и по голосу было ясно, что он озадачен. Удовлетворившись ответом, Лилиан снова прибавила шагу.
У самого края полянки Серый остановился, кивнул в сторону цветных пятен, окруживших едва заметные языки пламени, и сказал:
– Я с вами не пойду. При мне они слова не скажут.
Макс молча кивнул, отказался от фонарика, предложенного Серым, и пошёл к костру. Лилиан устремилась за ним, туда же поспешил и Ярик, всё ещё переваривающий вопрос бывшей жены.
Подростки встрепенулись, когда к их огню пожаловал незнакомец, но не сильно.
– Разрешите? – спросил Макс.
Гробовое молчание стало ему ответом. В этот момент подошла и правительница Торжана.
– Так, я не поняла, – сказала она громовым голосом, выработанным за последние годы. – Чего молчим? Или мне обнести тут всё электрическими нитями? Отвечайте Максимусу.
Поняв, с кем имеют дело, юнцы зашевелились, освобождая место.
– Садитесь, конечно, – буркнул один из них.
Но Макс и не думал садиться, он прошёл поближе к костру и теперь рассматривал подростков, собравшихся тут. Затем он достал из кармана чудесный огонёк, тут же осветивший мягким светом всё вокруг на добрую сотню метров.
– Знаете, почему мы здесь?
Все, словно по команде, отработанным движением замотали головами, хоть и было видно, что их глаза раскрылись от благоговейного страха.
– Обманывают, видно же, – брякнул Ярик.
– Это я вижу, – сказал Макс. – Но не понимаю, почему, – после этого он снова вгляделся в лица. – Ребят, поймите, четверо из вас сошли с ума, два едва родившихся ребёнка – мертвы. Все эти случаи, несомненно, связаны друг с другом, поэтому в ваших же интересах рассказать нам всё, что знаете.
– Но мы ничего не знаем, – отрицательно покачал головой один из сидящих.
– И не видели, – добавил второй.
– И не слышали, – отозвался третий.
Отдавало дешёвой постановкой самодеятельности, которая ныне переживала свой расцвет. Ярик громко фыркнул, высказывая своё мнение. Макс же не торопился сдаваться.
– Вы знаете, кто мы такие?
– Она правительница нашего поселения, – сказал тот, что казался старше всех. – Вы, скорее всего, правители двух других и её друзья.
– И это всё, что вы знаете? – речь Максимуса стала обманчиво мягкой и плавной.
– Что-то о том, что вы управляли Галилео, когда он разбился, – подросток скорчил столь невинную гримасу, что лишь за неё его хотелось ударить. – Я был тогда слишком мал и ничего не помню, так что не взыщите.