Страница 10 из 20
«Они начали путь от земель Шебра. Час от часу не легче! Шебр последние годы нервный и злой, как лишённый сокровищницы дракон!» – ощутил крайнее недовольство Снерш, но, воровато озираясь, всё равно приземлился на чужую территорию. После чего втянул в себя воздух, принюхиваясь.
Само собой, Арена-Тень он не почувствовал. Но Сабрина! Отчего-то Снерш отчётливо ощутил шлейф её сладкого аромата даже через столько дней. Этот нежный запах манил его как свежесть посреди полуденного пекла. Как первый тёплый луч после долгой зимы! И, быть может, даже не обонянием Снерш воспринимал свою женщину. Точно так же, как некогда он нашёл посреди полей и лесов Омико, Снерш был готов найти Сабрину. Он просто знал, где она. Чувствовал.
– Проклятье, она уже там, – протянул дракон, пристально глядя на самую высокую вершину хребта и зло фыркнул пламенем.
Он не смел врываться в дом брата. У драконов не принято даже летать над землями друг друга. Снершу надлежало поступить так, как того требовали традиции. Он должен был приблизиться к территории Зарраха со стороны моря и уже оттуда вызывать его на разговор.
«Дело дрянь. На мой зов все его соседи слетятся!» – раздражился Снерш, но выбора у него не имелось. Поэтому он прекратил чертыхаться и, осторожно поднявшись в воздух, чтобы оставить на песке как можно менее глубокие следы, полетел над морем вокруг острова. Так, как оно полагалось.
Глава 4
Ортольд мгновенно привлёк к себе внимание. Было сложно не уставиться на гордо вышагивающего храмовника, как и положено воину его сану, облачённому в лёгкие доспехи. Более того, чувствуя себя правым, он вызывающе держал руку на эфесе родового меча.
– Зачем вы его привели? – первым потребовал ответа Самюэль ван Донатан таким тоном, что у всех присутствующих мурашки по коже пробежали. Нынешний прелат не успел даже слова молвить.
– Я считаю, что… – начал было Альберт Верлер, но тут портал замерцал разноцветными искорками.
– Поздно уже что-то менять. Но вы, – палец Великого Инквизитора указал на своенравного старика, – именно вы будете отвечать за последствия!
Ортольд ускорил шаг и вслед за Альбертом Верлером присоединился к остальным. Делегация людей теперь представляла собой пятерых человек. Присутствовали он сам, Самюэль ван Донатан, Зарион Твейр, Альберт Верлер и ещё один кардинал, которого Ортольд знал только по имени. С Кристофером Ожеговым судьба его сталкивала только мимоходом.
Цветные искорки портала между тем разгорелись и заходили хороводом, преобразуясь в плотное и нестерпимо яркое марево. А затем вспышка света! И вот, каменная арка стала выглядеть так же обыденно, как до этого. Разве что перед ней теперь стояли двое. Точнее, как стояли. Избитый до крови мужчина не падал с четверенек только потому, что за шиворот рубахи его удерживал Его императорское величество. Но едва люди успели подивиться столь нетривиальной картине, как владыка драконов уверенной походкой двинулся в их сторону и на ходу швырнул своего пленника так, что тот кубарем прокатился по полу пять метров кряду. Однако отползти несчастный никуда не сумел. Сапог Зарраха с силой, едва не до хруста, опустился ему на шею. Дракон был готов в любой момент раздробить шейные позвонки.
Все пятёрка делегатов настороженно переглянулись. Ортольд даже вмиг забыл, что намеревался вопреки наставлениям Альберта Верлера вызывающе не совершить поклон. Ни о каких приветствиях на этой встрече не могло идти речи в принципе.
– Договор чёрным по белому гласит о том, что люди не смеют безнаказанно посягать на земли Хранителей Неба. Что чем значимее нарушение, тем значимее в нашем праве использовать наказание, – начал шипеть на всех них Заррах. – Но что я вижу? Никак вы забыли об этом завете, раз отправляете ко мне лазутчика!
– Лазутчика? – удивлённо пробормотал Зарион Твейр. К его ужасу, он был здесь главным, и ему следовало как-то справляться с ситуацией. – Вероятно произошло какое-то недоразумение, мы…
Император драконов убрал свою ногу с человека, чтобы вновь ухватить его за шиворот и приподнять.
– Где я нашёл тебя? Говори, червяк!
Человек, в котором Ортольд к своему удивлению узнал Арена-Тень, зло зыркнул на дракона и не иначе прочитал нечто в его взгляде, раз сразу сник и хрипловатым голосом признался.
– Я проник в ваш дом. Моя большая ошибка.
Произнеся последние слова Арен криво приподнял левый уголок рта, но дракон не оценил склонность вора к шуткам. Он изменился в лице, на котором ненадолго проступили звериные черты, а затем швырнул своего пленника обратно на пол так, что аж плитка треснула. Все присутствующие разом вздрогнули и их взгляды сосредоточились на том, как побежала по образовавшимся трещинам кровь. Как она оскверняет красоту зала.
Сапог Зарраха бесцеремонно вернулся на шею вора.
«Мерзавец! До чего же ему нравится издеваться над людьми!» – мысленно заскрипел зубами от злобы Ортольд, и его рука невольно ещё крепче сжала эфес меча.
– Церковь никак не связана с этим человеком, – складывая ладони в знаке смирения, достаточно ровно проговорил Зарион Твейр. – Но мы всячески…
– Что?! Хотите сказать, Церковь никак не связана с этим… с этой тварью? – снова перебил прелата Заррах, и его громоподобный голос прозвучал на редкость едко. А затем дракон уставился на чёрную рясу Самюэля ван Донатана. – Как хорошо, что среди нас инквизитор! Прошу вас, Ваше святейшество, скажите, что это за человек? Ну же, вглядитесь в него внимательнее!
Самюэль ван Донатан нахмурился, но пристально посмотрел на Арена. Сердце Ортольда тут же забилось быстрее, так как он прекрасно знал, кто ему рекомендовал вора. Так что мог прознать Заррах? Что сейчас вообще происходит? Эти вопросы не давали покоя. А Самюэль ван Донатан тем временем приблизился к Зарраху и после присел, чтобы положить едва дышащему вору ладонь на лоб. Он изучал его так, словно впервые видел, и Ортольд благоразумно прикусил язык. Раз Великий Инквизитор делает вид, что незнаком с Ареном, то ему и подавно свою осведомлённость показывать не следует.
– Я не понимаю, что именно не так с этим мужчиной. Такой привязки к Тёмному Богу я ещё не видел, но раз она существует в сути этого человека сокрыто опасное зло, – наконец поднял глаза на возвышающегося над ним дракона Самюэль ван Донатан. Взгляд инквизитора выражал неподдельную тревогу.
– Верно, – проскрежетал Заррах, – ваша Церковь взяла, да и допустила возвращение Безликих!
К сожалению, про Безликих Ортольд Гилберт, маркиз Виссерийский и храмовник, ничего не знал. И, судя по всему, не знал не только он.
– Немыслимо, – прошептал изумлённо Зарион Твейр.
– Сохрани нас боги, – прохрипел Самюэль ван Донатан.
… Остальные к своему безмерному стыду промолчали, но состроили самые серьёзные лица.
– И кто, если не люди, отправили Безликого ко мне? Сами мы не умеем создавать такую мерзость! – пристально переводя взгляд на каждого из присутствующих, сурово продолжил Заррах.
– Церковь не имеет к этому отношения, – как можно твёрже сказал Зарион Твейр.
– Вот уж не знал, что Церковь отделяет себя от людей, – едко парировал дракон и перешёл к обвинению. – Люди нарушили договор. Безликие это уже не праздное любопытство, которое Хранители Неба ещё могут стерпеть. Это прямая угроза нам.
– Вы, – побледнел до белизны первого снега прелат, – вы хотите сказать, что желаете пробудить магию договора и позволите ей самой определить степень вины человечества?
– Зависит напрямую от вас, – смерил холодным взглядом нового главу Церкви Заррах и неторопливо пояснил. – Моя позиция такова, что я не собираюсь вмешиваться в творящиеся на человеческих землях события, будь то война или благоденствие. Но и вы должны навеки забыть про острова драконов! У вас свой порядок. А у нас свой. Так что если вы намерены хоть как-то выразить своё недовольство тем, что мы не следуем вашим правилам, – тут дракон пристально поглядел на Ортольда, – то знайте, нам тоже есть что предъявить вам.