Страница 5 из 10
Ноги привели в огромный зал, залитый светом ночного светила Хаоса. Совершенно пустой. Гладки пол и зеркальные стены, море призрачного света – вот и вся обстановка.
Девушка устало села на пол, привалившись к зеркальной стене.
– Кошмар! – резюмировала она свое плачевное положение. – Какой Тьмы, я не спросила у Кроуна, как тут надо передвигаться?
Хотя все те три дня, что она гостила у друга, бродить в одиночестве по дворцу ей не приходилось. Друг был рядом.
Риани прикрыла глаза. Усталость навалилась каменной глыбой.
– Улечься тут, что ли? Утром кто-нибудь найдет. – обреченно подумала она.
Неожиданно в центре залы свет стал сгущаться в плотный кокон, который вспыхнул холодным черным пламенем. Пламя погасло, оставляя на своем месте высокого мужчину, закутанного в плащ из плотной тьмы. Не оглядываясь по сторонам, он поплыл к выходу, то есть как раз к тому месту, где сидела Риани. Дойдя до девушки, вновь прибывший остановился, и стал рассматривать сидящую фигурку.
– Что ты тут делаешь? Дворцовая ночь опасное время для маленькой человечки. – густой, бархатный голос мужчины разорвал тишину залы.
– Я заблудилась.
– Зачем было выходить из своего жилища во время власти ночного светила? Разве ты не знаешь, что это время сновидений бога? – допытывался мужчина.
– Есть хотелось. – буркнула девушка, поднимаясь с пола. От мужчины веяло властью и силой. Выпрямившись в полный рост, девушка едва доставала ему до груди. Ляжки Аргана, еще один самодовольный демон на ее голову!
– Император Хаоса держит своих гостей на голодном пайке?
– Я проспала ужин. – сообщила Риа, упрямо упирая взгляд в грудь незнакомца.
Мужчина фыркнул. Властным движением взял девушку за подбородок и поднял лицо вверх. Глаза незнакомца были черными с золотыми искрами, а руки сильными и жесткими. Он несколько минут внимательно рассматривал Риани, а затем отпустил и стремительно вышел из залы.
Девушка растерянно огляделась. Распахнутая дверь приглашала на выход. С обреченным вздохом человечка побрела на поиски. Но, выйдя из залы, она сразу увидела розоватые двери своих покоев. С визгом радости Риа бросилась к ним. Двери – настоящие. О, Тьма, благодарю тебя!
Встреча с незнакомцем испугала девушку. Хотя ответить на вопрос «почему» она не смогла.
– Раз еды нет, значит, будем спать!
Живот возмущенно забурчал в ответ.
Совершенно не вовремя на память пришли слова Дариала о ее внешнем виде. Вот. Демон! Курсант Риа Комба редко обращала внимание на свой внешний вид, но сейчас ей было обидно и неприятно. После некоторых сомнений и раздумий Риа отправилась в ванну, чтобы привести себя и мысли в порядок.
Чистые волосы не прибавили сытости, но смыли досаду от встречи с Дариалом. В воздухе парили приятные запахи. Не веря сама себе, человечка повела носом. Действительно, комната наполнена ароматом еды. Проклиная галлюцинации, Кроуна и дворцовые порядки, она пошла на запах. На кровати лежало воздушное платье и поднос с горячим ужином.
Девушка радостно взвизгнула и бросилась к еде. Уплетая вкусное мясо с кисло-сладкими овощами, Риа с неприязнью рассматривала вторую находку. Четыре года прошло с тех событий, но они стоят перед глазами девушки совершенно незамутненные.
Глава 5
Четыре года назад. Граничный Светлый мир Ирк
На праздник Травостояния к хозяину собирались гости. К их приезду драили и чистили все, что попадет под руку. Матушка Соха готовила вкусности, ароматы которых пропитали весь замок. Рию тоже привлекли к уборке, оставив коз без выгула, а девочку без тренировок. Если козы легко примирились со своей участью, то Риа была возмущена. Хотя, наверное, больше тем фактом, что не предупредила учителя. Мысль о том, что он ждет ее на полянке, не давала девочке покоя.
– Быстро уберусь и смоюсь! – подбодрила она сама себя, натирая каменные полы в обеденной зале.
Но планам девочки не суждено было сбыться.
– Рийка, тебя матушка Соха зовет. Бросай тереть и беги скорее на кухню. – позвала Ксалка. Девушка выглядела нарядной, чистой и страшно довольной. Она была одета в темное платье с белым передником. Красиво заплетенные каштановые волосы Ксалки украшала яркая синяя лента.
– Что это с тобой? – удивленно спросила Риа.
– Сегодня мне исполнилось пятнадцать лет. Теперь я женщина и буду прислуживать за столом хозяина. – хихикнула наряженная девушка. – Беги Рийка, тебя же ждут.
На Ирке, как и в остальных Светлых мирах. были сильны традиции. И согласно одной из них девочки с пятнадцати лет считались женщинами. Если у них были родители, то сразу же по исполнению срока, девочек сплавляли мужу, который был, опять же по обычаю, на много лет старше. А если родителей не было, то девочка во всеуслышание объявлялась взрослой женщиной и могла быть использована для взрослой работы. Например, ублажать хозяина и его друзей в постели. Пока девушка была молода и свежа она активно отрабатывала свое предназначение. Потом ее отправлялась с глаз долой на кухню или в прачечную. Иногда хозяин дарил своих служанок друзьям. И те, злоупотребляя полной властью и безнаказанностью, могли просто запороть девушку ради забавы. Об этом все знали и все молчали.
Радость Ксалки вызывала недоумение Риани, обладающей отличной памятью, которая услужливо подсунула картинку «взросления» одной из служанок Хозяина. Смешливой и доброй Маники. И то, как она лежала на каменном полу в обеденной зале с задранной юбкой и вспоротым животом. Матушка Соха сама оттирала пол от крови, прогнав детей подальше. Риани было на тот момент лет двенадцать. Она долго не могла уснуть в тот вечер.
На следующее утро Риа была очень невнимательна, получив замечания учителя Зайхара, она разревелась. Размазывая слезы по щекам, девочка прижалась к мужчине, рассказывая о своих страхах срывающимся голоском, а он удивленный и озадаченный гладил ее по голове, стараясь успокоить.
– Риани! У каждого человека своя судьба. – голос учителя был тих и грустен.
– Судьба умереть такой страшной смертью? С мальчиками так не поступают. Не хочу быть девчонкой! У Маники родители умерли от лихой болезни. Она сирота, как и я.
Учитель слабо улыбнулся и присел на корточки. Ласково погладил по голове ученицу и сказал:
– Тебя ждет другое.
Он провел по своей шее, и в его руке оказалась тоненькая цепочка с темным прозрачным, похожим на каплю огня камнем. Ученица раньше не замечала это украшение.
– Возьми. Никто не увидит его, пока ты сама не захочешь. Использовать этот артефакт ты сможешь всего один раз. После использования огонь померкнет.
– А как его использовать? – Риани зачаровано смотрела на игру пламени, переливающегося в камне.
– Когда понадобиться помощь позови Темный свет, но помни – за все придется платить.
– Разве я могу чем-то заплатить, у меня кроме этого амулета ничего нет. – возразила учителю девочка.
– Есть, – усмехнулся учитель. – Твоя жизнь – богатство, твоя вера – богатство, твоя невинность и сила – огромные богатства! И быть женщиной – это тоже дар!
– Пф, женщиной быть ужасно. Но, разве это богатства?! Это глупости!
Учитель не сказал больше ни слова. Он потрепал девочку по волосам и жестом позвал к тренировке. А Риани, отрабатывая движения, думала о плате, которую она может предложить Темному Богу.
Смахнув воспоминания, девочка ускорила шаг. Подходя к кухне, она постаралась откинуть нехорошее предчувствие, жалящее голову.
Переступив порог, девочка замерла. Рядом с матушкой Сохой стоял хозяин. Небольшого роста, обрюзгший с серым оттекшим лицом он сальным взглядом окинул вошедшую.
– Где тебя носит, Рийка! – сурово приветствовала девочку матушка Соха. – Иди сюда, дай посмотреть на тебя.
Риа робко скользнула в центр кухни. Подходить близко к хозяину совершенно не хотелось. Девочка не отличалась особой брезгливостью, но запах мужчины отталкивал.
– Страшная-то какая. Плоская и тощая. – оттопыренные вялые губы мужчины искривились. – Сколько лет ей?