Вирус войны

Человек пришел по тропинке. Обычный. С незапоминающимся, сглаженным лицом, в костюме, с наброшенным сверху и распахнутым плащом. Через пару часов ему наверняка станет жарко. Но пока… Пока солнце еще не разогрелось. Он остановился в паре шагов, достал из кармана булку и начал осторожно отщипывать кусочки и бросать их в воду. Утки сразу же заинтересовались кормом и подплыли ближе.

— Хорошая сегодня погода… — начал парламентер.

— Неплохая. О чем вы хотели поговорить?

Человек едва заметно нахмурился, недовольный тем, как резко разговор перешел к делу. Покосился на него.

— Вы не любите долгих вступлений?

— Не вижу смысла тратить на них время. Мы с вами оба знаем, зачем сюда пришли. И моя цель — закончить нашу встречу побыстрее.

В ответ раздался короткий смешок.

— Вы не дипломат, да?

— Ученый, если говорить вашим языком. Дипломатов среди нас сейчас нет. Наша беседа носит неофициальный характер, о чем вам уже сообщили. Но вы не поверили.

Мужчина снова едва заметно нахмурился, но продолжил размеренно бросать корм птицам.

— В первую очередь мы хотели бы поблагодарить вас за помощь. Благодарность также хотели бы выразить и многие другие… земляне. Официальную. А также провести встречу с вашими дипломатами, если это возможно, конечно.

— Я принимаю вашу благодарность и могу обещать, что ваше предложение будет передано Киорису.

— Разве я что-то предложил?

Креон неожиданно ощутил усталость. Он не понимал эти дипломатические увертки, уловки и приемы, чтобы поставить противника в неудобное положение. Ему ясна была суть и этого хватало. Для науки. Но не для беседы. Не зря он предпочитал ограничивать свое общение. И сегодняшняя встреча его тяготила. Раздражала, если можно так выразиться в его положении…

— Давайте, я сокращу наш диалог. Вы хотите узнать, зачем киорийцы прибыли на Землю. Точнее вы хотите проверить слова Ивана Александровича, который наверняка рассказал вам все, что знал. Так вот, я не врал ему и вам могу повторить то же самое. Киорис отправил исследовательскую миссию, которая не была подготовлена к военному столкновению. Наша цель состояла лишь в изучении Земли, ее культуры и населения. В контакт мы вступать не собирались.

— Однако вам пришлось… — человек перебил его, но принц не стал останавливаться.

— В отличие от нас Этра и Рахх давно изучали вашу планету. Они успели ознакомиться с вашим оружием и понять, как его нейтрализовать. Конечно, начали они не с вооружения, а с общих параметров планеты, которые показались им перспективными. О причинах остается только догадываться. Раххи уничтожили свои лаборатории, а вместе с ними и всю информацию. Пленных взять не удалось. Вопрос остается открытым.

— Мы также хотим выразить благодарность за освобождение наших граждан…

— Которых вы сами позволили забрать, — равнодушно дополнил Креон, не собираясь слушать дипломатическую маскировку. — Я не буду говорить с вами о морали. Вы столкнулись с врагом, во многом превышающем вас по силе. Идти на уступки в таком ключе — просто и понятно. Вам нужно было время. Но Этра использовала его против вас, раскинув сеть лабораторий на вашей территории. Много вы смогли выяснить, наблюдая за ними?

Человек заметно помрачнел. Бросил остатки хлеба в воду, а пакет скомкал и положил в карман.

— Немного. Им нужны были девушки. Молодые. Здоровые. В основном фигуристые. А еще медики. Мы предполагали, что на них будут ставить опыты, но…

— Не знали, какие именно. Повторюсь — я не стану говорить о морали. Ваша планета — ваш выбор. На данный момент мы лишь хотим забрать своих соотечественников. И было бы хорошо, если бы ваша благодарность проявилась в помощи в их поисках.

Принц повернул голову, в первый раз за разговор прямо взглянув на парламентера. Тот ответил безмятежным взглядом. Глаза у него тоже оказались невыразительные. Серые. Блеклые.

— Конечно.

За одним словом крылось многое. Гран-коммандер подозревал, что часть киорийцев могла попасть в руки спецслужб. Такой вариант казался вполне возможным. Но подтверждений у них не было. Оставалось лишь догадываться и надеяться, что благоразумие возьмет верх над желанием безнаказанно утолить любопытство.

— Мы понимаем, что состояние отдельных киорийцев может быть плачевным. Им помогут. И не станут преследовать тех, кто стал причиной такого состояния.

— Не станут?

— Жизнь важнее. Для нас во всяком случае. Жизнь и здоровье. Остальное будут решать дипломаты. Мы — не завоеватели. Нам не нужна кровь.

— Но что-то все-таки нужно, если вы решили исследовать Землю.

Нужно… Да. Если вспомнить об Археосах и возможности их появления на Киорисе. Но говорить об этом он также не будет.

— Данный вопрос также будет обсуждаться с нашими дипломатами.

— Можем ли мы узнать, в какие сроки возможно данное обсуждение?

Креон покачал головой. Сроки… Сейчас его прогнозы колебались вокруг цифры в пару-тройку декад, которые легко могли превратиться в десяток.

— Сложно сказать. Киорийский флот оттеснил Этру и Рахх от Земли, но война еще не окончена. Впереди много сражений. Встреча будет организована не раньше, чем закончатся бои.

— Ваш флот покинет Землю?

Парламентер, видимо осознал, что говорить с ним стоит прямо, и перешел к конкретным и понятным вопросам.

— Нет. Мы понимаем, что стоит нам уйти, и Этра попытается вернуться. Поэтому часть кораблей вернется на Киорис с нашими соотечественниками. А часть останется здесь. Большая часть. Земля будет в безопасности. Вы можете не бояться.

Человек хорошо умел держать лицо. Но его облегчение нельзя было не заметить. Страх — сложная вещь. Он сковал землян. Заставил подчиниться чужим условиям. Впоследствии он может трансформироваться в гнев и ненависть. И не только к поработителям, но и к освободителям.

— Благодарю за информацию и потраченное вами время. Полагаю, вы тоже вернетесь домой?

— Нет. Я буду оставаться с военными до окончания столкновения с Этрой. Велика вероятность, что мне придется встретиться не только с вами, но и с другими землянами. Мой опыт может быть полезен.

— Надеюсь, ваш опыт взаимодействия с землянами был позитивным… — немного напряженно улыбнулся мужчина.

Они снова встретились взглядами. Креон вспомнил Ольгу. Обработанные царапины на спине. Горячую еду. Графин с водой. Бульон с ложки. Сон на диване.

— Мне очень повезло. И я это понимаю. Вряд ли остальным повезло также.

Он уже знал, что некоторые киорийцы прятались в лесном массиве, стараясь свести контакты с людьми к минимуму и питаясь захваченной с корабля консервированной едой с высоким содержанием белка и жира. Другие же высадились из капсул посреди городов или мелких населенных пунктов сельского назначения. Кто-то попал к местным властям. Кто-то на содержание к сострадательным местным жителям. А кто-то в лапы раххов и этроссов…

Человек понял его правильно. Медленно кивнул.

— Если у нас появятся дополнительные вопросы, можем мы также обращаться к вам?

— Не знаю, какие вопросы у вас могут возникнуть. Еще раз повторюсь, что никакого официального статуса у наших переговоров нет. Но вы можете обратиться ко мне.

— Тогда до свидания.

— До свидания.

Они кивнули друг другу, и парламентер ушел. Следом за ним начали сворачивать свои позиции военные. Креон наконец-то перестал ощущать себя на прицеле. Взглянул на плещущихся в пруду уток, развернулся и медленно направился в сторону ожидающего его военного катера.

В передатчике на ухе, замаскированном под универсальный переводчик, раздавались короткие приказы. По всему парку медленно взлетали другие катера, а зависший над городом крейсер выводил орудия из режима боевой готовности. Если бы земляне проявили агрессию, им бы ответили. А если бы он погиб, города бы не стало. Киорийцы не желали крови, но больше не могли себе позволить великодушие. А на Земле пролилось уже достаточно киорийской крови…