За вратами ада

С этими словами он закрыл глаза, то ли уснув, то ли сделав вид, что уснул. Бутч положил пистолет возле его руки, а потом ещё наполнил две больших фарфоровых кружки водой из бутыли, что-то подсказывало, что дядя, когда очнётся, не сможет налить самостоятельно.

На крышу он не пошёл, не хотелось напрасно терять время. Сейчас он выглянет наружу и, если гигантский паук ушёл, отправится на поиски. На улицах могли быть другие твари, но больше всего Бутч боялся заблудиться, он ещё никогда не бывал в таком большом городе, все здания казались однотипными, стоит отойти за два квартала, и уже невозможно найти дорогу обратно.

Дробовик был заряжен до отказа, патронташ набит целиком, а сам он был готов к бою. Стрелять в голову, если это человек с чёрными глазами, а если монстр… лучше спрятаться в здании. Любом. Большой монстр туда не пролезет, а маленькому хватит пары выстрелов. Должно хватить.

Снаружи было спокойно, даже слишком, только где-то вдалеке раздавался странный звук, напоминающий завывания ветра в трубе. Немного подумав, Бутч решил идти в противоположную сторону. И недалеко, вот просто пойдёт по улице, никуда не сворачивая. Отсчитает двадцать домов и, если не встретит аптеку или больницу, вернётся назад и пойдёт в другую сторону.

Но отсчитать двадцать домов не получилось, уже после четвёртого он упёрся в стену, состоящую из мутной дымки, это напоминало Пятно в миниатюре. Всего несколько ярдов шириной. Прижавшись к обочине, он обошёл по краю дороги, не отводя ствола от марева.

Дальше дорога была забита машинами, часть выехала на тротуар, часть столкнулась между собой. Почти все были пусты, в одной из них сидел мёртвый человек, на этот раз точно мёртвый, поскольку у него отсутствовала голова. Правда, при этом он ровно сидел на переднем сидении, положив руки на рулевое колесо. Да и непонятно было, кто и как оторвал ему голову и не оставил ни пятнышка крови.

Чуть дальше начинался туман, или дым, но запаха гари Бутч не ощутил. Облако плотного тумана окутывало участок дороги, почти полностью скрывая машины. Взяв ружьё на изготовку, Бутч прокрался по обочине, стараясь не попадать в облако. Это ему почти удалось, только потом он упёрся в большую машину, размером с почтовый дилижанс, которая перегородила пешеходную дорожку и уткнулась носом в стену дома. Нужно было обходить через туман, либо перелезать.

Бутч выбрал второе, благо, ловкостью его природа не обделила. Встав на подножку, он ухватился за край крыши, закинул ногу и быстро запрыгнул наверх. Крыша была сделана из тонкой жести и сразу прогнулась под его невеликим весом. Спрыгнув с другой стороны, он на мгновение замер, испугавшись звука удара подошв о дорогу. Быстро осмотрелся, ожидая увидеть очередного ходячего мертвеца или иную тварь.

Вокруг никого не было, но тут в тумане появилось какое-то тёмное пятно, оно приближалось и постепенно приобретало контуры человеческой фигуры. Бутч отступил назад, но бежать было некуда, позади стена, оставалось только принимать бой.

Фигура вышла из тумана, это был мужчина высокого роста, очень широкий в плечах, весил он фунтов двести пятьдесят, если не больше. На нём был надет мундир, если можно так назвать синюю рубашку с рукавом до локтя и такие же синие брюки, на груди висел значок в виде звезды, а на бедре висела кобура с пистолетом. Голову венчала фуражка с кокардой. Это был военный или полицейский. Скорее, всё же полицейский. Но главное было в другом, Бутча это особенно поразило: этот мужчина был чернокожим. Настоящий чернокожий родом из африканских стран. Бутч однажды уже видел такого, тот выступал в цирке, правда, не как простой экспонат, тот чернокожий парень был силачом и акробатом, умел делать разные трюки и свободно говорил на их языке. Но к нему относились, как к забавному курьёзу, никто представить себе не мог, что такой человек может прижиться в обществе и даже стать полицейским.

От этих мыслей Бутч слегка растерялся и даже опустил дробовик. Потом, правда, снова поднял, когда разглядел его глаза. Сомнений не было, это был мертвец с чёрными глазами. Он оскалил зубы и потянулся к Бутчу левой рукой, тогда как правая пыталась расстегнуть кобуру с пистолетом. Последнее у него, к счастью, не получилось, видимо, став нежитью, он сохранил некоторые привычки, но ловкость пальцев оставляла желать лучшего.

Бутч прицелился ему в голову снизу вверх, воображение уже рисовало картину, как патрон даст осечку, а этот гигант бросится на него. В рукопашной схватке одолеть точно не получится, мертвец его просто раздавит.

Выстрел, пусть и приглушённый туманом, прогремел подобно грому, заряд картечи ударил мёртвого полицейского куда-то в подбородок, фуражка подлетела фута на три, а кровавые ошмётки запятнали дорогу.

Бутч стал озираться, теперь все монстры в округе знали, что он здесь, нужно было бежать. В последний момент взгляд его упал на кобуру с пистолетом. Револьвер он потерял, стало быть, нужно его заменить. Преодолев брезгливость, он склонился над обезглавленным трупом.

Отсоединить кобуру не получилось, поэтому он просто расстегнул ремень и закинул на плечо, ремень был тяжёлым, на нём крепилось много всего, включая твёрдую палку из неизвестного чёрного материала.

Пробежав по улице четверть мили, он остановился и нырнул в двёри очередного высотного дома, оказавшись в огромном холле, он остановился и огляделся. Через большие окна сюда проникало достаточно света, чтобы видеть опасность.

Присев за стол, где раньше сидела охрана, он положил перед собой ремень полицейского. Весила эта штука довольно много, нужно быть очень сильным человеком, чтобы постоянно носить такое. Итак, что тут есть?

Палку он пока отложил в сторону, пригодится, чтобы выбивать стекло. Ещё был фонарь, с нескольких попыток Бутч научился его включать и выключать. Фонарь был небольшим, но светил достаточно ярко. В небольшом кожаном чехле нашлись наручники, их можно не брать. Ещё была странная чёрная коробочка четыре дюйма длиной и два шириной, из которой торчал длинный штырь. Там имелись кнопки, но их нажатие ничего не дало. Не усмотрев в этом предмете никакой пользы, Бутч отложил его в сторону. Наконец, он вынул из кобуры пистолет, пистолет отличался от того, что использовал дядя, имел другую форму и, кажется, был меньшего калибра. К нему прилагалось несколько запасных магазинов, что хранились в специальных футлярах на поясе. Всего их было четыре, ещё два футляра были пусты, да ещё тот магазин, что был в самом пистолете. С нескольких попыток Бутч научился его перезаряжать.

Он прикинул, есть ли смысл брать второй ремень, но решил обойтись своим, перевесил кобуру, а запасные магазины рассовал по карманам. Дробовик закинул за спину, а в руках оставил пистолет и дубинку. Выглянув наружу и не увидев опасности, он снова отправился на поиски.

Стоило повернуть на другую улицу, как ему улыбнулась удача. Высокая лестница, белая дверь, а над ними тот самый красный крест. Аптека, или просто приёмная врача. Там должны быть лекарства.

Ещё раз посмотрев направо и налево, Бутч бросился вперёд. Он думал, что придётся разбить стекло, но двери оказались открыты. Внутри был прилавок с высокими стеклянными щитами, за которым должен стоять аптекарь, за его спиной находился огромный шкаф с множеством выдвижных ящиков, на каждом из которых имелась бумажная наклейка с названием. Отлично, так будет легче искать.

Осталось только оказаться по ту сторону прилавка. Входной двери не было, видимо, аптекарь попадал сюда с чёрного хода. Стеклянные щиты поднимались почти до потолка, но там оставалось около фута расстояния, значит, можно перелезть. Бутч вскочил на прилавок, ухватился за край щита и подтянулся вверх. Перекинув ногу, он спустился с другой стороны, половина дела сделана. Теперь осталось разобраться с лекарствами.

Но тут взгляд его скользнул влево, оттуда выходил коридор, который он не мог увидеть снаружи. А в коридоре стоял очередной человек, Бутч не мог сказать, живой он или мёртвый, человек стоял к нему спиной. Это был мужчина, кажется, даже молодой, худощавого телосложения, одетый в белый халат.