Царь горы

Однако Игорь сдержался. Ещё какое-то время он лежал, окончательно просыпаясь. А потом с весёлым хохотом поймал двойняшек и пообещал их съесть.

Как оказалось, пока Игорь спал, жена с детьми натаскала сено со всего хозяйства. Причём столько, чтобы хватило на лежанки каждому.

Люк на первый этаж блокгауза со второго решили прикрыть столом, перевёрнутым кверху ножками. Лестницу вниз Мафил тщательно проверил и признал годной, хотя спускаться по ней приходилось осторожно. А вот подняться с земли на второй этаж можно было только по верёвке.

— Для крыши нужны листья или сено, — сообщил Мафил. — Или что-то такое, что выполнит роль черепицы. Осталось только зарядить знаки Порядка, и можно жить.

— Жить в этом долго нельзя, — покачала головой Алиса. — Разве что ночевать… Надо нормально обустраиваться, раз мы тут застряли.

— Как скажете, госпожа! — кивнул слуга, который тоже не отказался бы от нормальных условий жизни.

Перед ужином Игорь сходил в дом и зарядил всю защиту, которую сумел найти в потёмках. Ужинали все вместе — у костра, на брёвнышке. Когда солнце коснулось горизонта, внизу, в сумраке наступающей ночи, показался туман, который распространялся по узлу. Быстро закончив с едой, Игорь добрался до края каменной площадки. Решил понаблюдать за происходящим.

Вскоре подошла жена. И молча встала рядом. Снизу доносились звуки ночного леса. Кто-то рычал, а кто-то пищал, выл и стонал. Некоторые из звуков были настолько зловещими, что мороз по коже пробирал.

— Надо прятаться в укрытие… — сказала Алиса, зябко поёжившись. — За детей страшно…

— Ты права, — кивнул Игорь и направился к дому.

К счастью, у них был Мафил. Этот худой человечек мог бы поднять наверх даже Игоря, но тот был против такого ущемления своего достоинства. А затем они спустились через второй этаж вниз, внутрь каменной части блокгауза.

Вскоре в укреплении оказались все — дети, Джокер, Алиса, Игорь, их вещи, сам Мафил… Только его баул никак не удавалось протащить внутрь. Он просто не пролезал в люк. Пришлось часть груза перекидывать по отдельности.

Как только все перебрались вниз, то стол, который Игорь и Мафил заранее перетащили на второй этаж, сразу же задвинули, отсекая помещение от ночной прохлады. Температура успела опуститься на несколько градусов, и снаружи теперь было зябко. Мафил затопил печь, а Алиса уложила детей и легла сама. Правда, спать на копнах сена, несмотря на весь романтический флёр, с этим в теории связанный, было не слишком удобно.

Однако все так устали, что сейчас это помешать не могло. Конечно, Игорь, Алиса и дети успели подремать, но пары-тройки часов сна явно было недостаточно. Надо было отдохнуть. Глава семейства надеялся, что ночь пройдёт спокойно. Правда, оружие всё-таки далеко не откладывал. И, как оказалось, был полностью прав в этом решении…

Проснулся он от лая Джокера. Пёс тревожно лаял, прикусывал Игоря за ногу, тянул — и снова лаял. Неподалёку Мафил протирал сонные глаза. Проснулась и Алиса.

— Тише, парень, тише! — попросил Игорь пса. — Мы проснулись… Что случилось?

— Гав! — ответил Джокер таким тоном, что сразу становилось понятно: ничего хорошего.

Снаружи донёсся шорох, а потом чьи-то тяжёлые шаги. Кто-то большой ходил за стенами блокгауза. И временами низко порыкивал.

— Что это?

— Кто это?

— Папочка, я боюсь…

— А ну-ка тихо!.. — а это уже Алиса злым шёпотом.

Дети, как обычно, первым делом начали шуметь, и Игорю пришлось грозно шикнуть. Однако было поздно. Существо или порождение (через камень разобрать было невозможно) остановилось, с шумом втянуло воздух… А потом сверху раздался треск, и заскрипели толстые доски настила.

Игорь подхватил дубину и стал подкрадываться к люку. Обещанное системное оружие он, кстати, ещё не выбрал — вообще не заходил в кабинет. В любом случае, надо было сначала понять, с чем ему здесь предстоит иметь дело.

А это самое, с чем придётся иметь дело, уже обнаружило стол на втором этаже. И теперь пыталось его сдвинуть, раздражённо фыркая и топоча ножищами.

— Лисёнок, возьми моё ружьё! — приказал Игорь. — Вера, на тебе арбалет…

— Я уже вооружён, хозяин! — подал голос Мафил, успевший выцепить из баула свой лук и стрелы.

Стол загрохотал и сдался на милость победителя, а в люк просунулась узкая, как у крысы, морда. Правда, размером с голову быка. Игорь не стал ждать, пока сверху появится что-то ещё. Вместо этого он размахнулся и засветил дубиной по носу чужака. Взвизгнув, любопытный враг отскочил от люка, а доски потолка жалобно скрипнули, принимая на себя вес чудовища.

«Переход в режим боя!» — сообщило Упорядоченное.

Противник быстро учился на своих ошибках. И в следующий раз нос в люк совать не стал. В щель осторожно втянулась четырёхпалая когтистая лапа, покрытая жёсткой кожей. Длинные — почти десять сантиметров! — когти Игорю очень не понравились. Хоть ему и удалось прихватить с собой кольчугу из Лёдного, но от таких «ножичков» она точно не спасёт. Особенно, если враг окажется обычным хищником, а не порождением Хаоса.

В этот момент лапа резко выстрелила в сторону Игоря. С большим трудом, но ему удалось увернуться. А неизвестное существо обиженно заворчало. Оно каким-то образом понимало, где находятся враги. И точно знало, что промахнулось. Щёлкнула тетива, и в ладонь твари вонзилась стрела.

Лапа тут же снова пропала, а сверху раздался яростный рёв. Ночной гость не был согласен с таким сомнительным гостеприимством. Пользуясь тем, что чудовище как раз пыталось избавиться от стрелы, засевшей в лапе, Игорь расставил своих. Алису — перед младшими, а Веру, которая встала прямо у него за спиной, прогнал ближе к стене — чтобы на эмоциях не засадила случайно в отца арбалетный болт.

В третий раз чудище на втором этаже действовало стремительно. Оно попыталось одним махом просочиться к людям: передние лапы ударили в каменный пол, а за ними в люк просунулась голова и верхняя часть поджарого тела.

Первыми его атаковали Игорь и Мафил. Дубинка свистнула и врезалась в одну из лап, а стрела слуги вонзилась чудовищу чуть ниже глаза.

— А-Р-Р-Р-Р! — обиделось оно, пожимая отбитую конечность и дёргая головой.

Грохнул выстрел. Это Алиса решила вступить в бой. Пуля ударила в шею врага, заставив его снова зареветь. А прямо в открытую зубастую пасть влетел арбалетный болт. Игорь в этот момент как раз закончил замах. И снова приложил дубинкой пострадавшую лапу.