Царь горы

Глава 1. Выше

Всё было неправильно. Игорь отчётливо понимал, что ситуация, в которую попала его семья, распространяет вокруг такой душок, который невозможно не учуять.

А странное задание («пережить ночь») намекало, что как только солнышко скроется за горизонтом, на осколке начнётся что-то совсем уж нехорошее. И это, как минимум, нервировало главу семейства.

Хотя, чего уж тут… Если откровенно, у него волосы становились дыбом от ужаса, а пальцы нервно мёрзли. И это несмотря на то, что узел, в отличие от Лёдного, был вполне себе тёплым. Не курорт — всего градусов пятнадцать! — но всё равно лучше, чем постоянный снег.

— Милый, что делаем? — Алиса потрогала его за плечо.

А Игорь решил пока проигнорировать вопрос жены, погрузившись в задумчивость, но не забывая краем глаза следить за детьми.

Второе задание Упорядоченного намекало, что узел как-то можно защитить… Если не окончательно и бесповоротно, то хотя бы вполне надёжно. Вот только Игорь понятия не имел, как защищать узлы. Пока он не знал даже, как защитить тут ночью свою семью... От кучки мелких порождений он ещё отобьётся — а что делать, если к ним пожалует с десяток гостей посерьёзнее?..

И именно об этом он усиленно думал. Пока вокруг было светло и мирно. Однако если ночью разгуляется Хаос, у людей должно быть безопасное место. Безопасное — это, значит, защищённое знаками Порядка, а не просто имеющее стены и крышу. Видел уже глава семейства, что Хаос делает со стенами и крышами без нормальной защиты...

Нужны были знаки, но сам Игорь мог начертить лишь один из тех, что показывал ему Эрин. Седого особенно остро не хватало: вот уж кто точно всегда знал, что и как делать — пусть даже иногда и ошибался.

— Гав! — напомнил о себе Джокер, ткнувшись в Игоря мокрым носом.

Однако и это не вывело мужчину из задумчивости. Правда, после путешествия по туманным дорогам голова отказывалась нормально думать. И мысли ворочались с трудом. Игорю даже казалось, что он слышит, как в голове трещат многочисленные нейронные цепочки… Впрочем, с тем же успехом это могли быть стенки сосудов, которые собирались одарить владельца головы обильным кровоизлиянием в мозг. А ведь не хотелось бы!..

Последнее задание было особенно «радостным». И тоже не способствовало мыслительному процессу. С самим заданием всё было ясно: нужно оставаться на узле. И та скотина, которая всё это придумала, озаботилась не только угрозами в качестве награды, но и банальной блокировкой выхода…

Интересно было, как эта блокировка вообще действует. И на кого? Только на Игоря и его спутников? Или на всех и каждого, кто попадает на этот узел?

В общем, очень хотелось дать недоделанному местному «богу» в морду. А потом ещё разок, и ещё… В конце концов, если у местных с высочайшим системным статусом не было принято всех называть «бро», то именно этот тип виноват не только в блокировке узла — но и в попадании одной вполне конкретной семьи в Упорядоченное…

— Папа! — Вера попробовала растормошить отца, но попытка оказалась безуспешной.

Игорь оценивал шансы набить морду этого типа как нулевые... Он в драке с Эрином-то навряд ли сумел бы того коснуться. А уж добраться до того, кто может блокировать узлы… Конечно, мечтать не вредно, но переходить к реализации явно не стоило. Во всяком случае, сейчас.

— Милый, если ты продолжишь сидеть как истукан, то я тебя стукну! — где-то над ухом пообещала Алиса.

— Гав! — согласился Джокер.

— Не Джокер ты, а Брут! — встряхнувшись, осуждающе повернулся к псу Игорь.

— Дорогой, ты нам скажешь, что делать? — снова спросила жена.

— Лисёнок, сначала мне надо подумать, а потом говорить! — с едва заметным раздражением сказал Игорь. — Я знаю сейчас не больше вашего.

— Так мы можем уйти с узла? — чуть нахмурившись, уточнила Алиса. Похоже, ей неизвестный «бро» не стал персонально писать сообщения после выдачи заданий.

— Нет… Некий товарищ со статусом «бог» заблокировал такую возможность!.. — ответил Игорь и снова задумался.

«Руины… На вершине горы были руины! — мужчина поднял взгляд на склон, а потом обвёл взглядом семейство, оценивая их шансы преодолеть подъём. — Если это были человеческие постройки, то там просто обязана быть старая защита. И я смогу её восстановить!».

Гора была не слишком высокой, с довольно пологими склонами. Конечно, определять углы на глаз — это не самое умное, что можно придумать. Но Игорь был в таком состоянии, что именно это и сделал. И почти не ошибся. Он предполагал, что склон имеет угол наклона около 30-35 градусов. Может, и неудобно, но вполне терпимо. Основные сложности могли возникнуть у вершины, где виднелся каменистый обрыв.

Впрочем, ещё оставался шанс не лезть с детьми по склону. И Игорь честно попытался им воспользоваться.

— Мафил, а ты умеешь чертить знаки Порядка? — уточнил он у услуги.

— Только два, хозяин. На большее навыка нет! — признался тот.

— Значит, придётся лезть на гору… — вздохнул Игорь.

— Милый, ты уверен? — засомневалась Алиса, окинув взглядом склон.

— Я умею рисовать только один системный знак, Лисёнок! — напомнил Игорь. — Зато влить универсальные единицы могу в любой… На вершине были какие-то постройки. А значит, они могут быть защищены. Судя по выданным заданиям, ночью здесь бывает жарко. И не в плане погоды…

— Они устали. И с ног валятся. Прежде чем идти наверх, надо чуть-чуть отдохнуть! — тихо сказала Алиса, выразительно кивнув головой на детей.

— Понимаю, но мы не можем отдыхать здесь. Мы не знаем, что нам понадобится на вершине, Лисёнок. Нужно проверить, можно ли там жить, и что для этого нужно… Возможно, надо спуститься с горы и набрать что-то в лесу… И, в любом случае, если уж отдыхать на незнакомых узлах, — вспомнил Игорь наставления Эрина, — то только под надёжной защитой.

— Ладно… Дети! — не став дальше спорить, Алиса посмотрела на малышей и Веру.

— Не-е-ет! — хором взвыли Ваня и Лиза.

— Никаких «не-е-е-ет»! — возразил Игорь. — Поднимаемся и идём! Отдохнём на вершине...

— Ну па-ап! — взмолилась Лиза.

— Мелкая, заткнись и вставай! — поджав губы, потребовала Вера. — Сама нас сюда привела! Сказал нам папа идти — значит, идём!

— Вера! — возмутилась Алиса.

— Мам, а чё они? — ответила возмущением на возмущение старшая дочь.

— Я знаю, что вы устали! — нахмурил брови Игорь. — Но задерживаться нельзя!

Он подошёл к стеле и коснулся её рукой, перекидывая 100 УЕ. На каменной поверхности проступили светящиеся знаки защиты. Судя по всему, энергия в монолите уже давно закончилась. И было непонятно, как поляна вокруг ещё не заполнилась деревьями.