Знающий

***

Теоретическая подготовка инквизиторов сводилась к двум темам: чем опасны сделки с существами из других миров и тому, как обнаружить наивных идиотов, согласившихся на них.

Самое интересное, что в этих бесконечных историях, которые я прочитал, ничего на первый взгляд не скрывали. По крайней мере, там с точностью было описано, что именно делали сектанты, какие ритуалы проводили. Какие силы они применяли, когда вступали в бой. Как изменились их тела — такое тоже бывало, пусть и не всегда.

Не знаю, может, отец специально подобрал для меня такие книги, но я и в другие заглядывал, там почти то же самое. Всё это выглядело как антиреклама сектам.

Лично у меня сложилось стойкое впечатление: заключить сделку с любой сущностью — крайне глупое решение, итог у которого всегда один. Смерть.

Отец подтвердил это в ходе личных бесед.

— Никому об этом не говори, но правда в том, что, даруй боги реальную силу и возможности, этим бы пользовались.

— Не пользуются?

— Есть исключения, — не стал отрицать Дарман. — Но выгода, как по мне, не перешивает плюсы. Единственное, на что по-настоящему стоит опираться в жизни, — это на себя.

Трудно было не согласиться с этим утверждением.

— А что насчёт земель первого порядка? Где они?

— Если бы я знал, — рассмеялся Дарман. — Они точно существуют. Земли первого порядка, земля бессмертных, как их ещё называют.

— Бессмертные — это боги?

— Точного ответа у меня нет. По логике, раз бессмертные живут на других землях, то почему демоны-принцы заглядывают к нам? Или они не бессмертные? Мы этого не знаем. Если доберешься до этих земель, то расскажи потом, как там дела обстоят, — эта мысль позабавила Дармана.

Про себя я отметил, что воспринимает он это как что-то невозможное.

— Обязательно, — пообещал я, и улыбка отца поблекла.

— Хочешь забраться настолько высоко? — спросил он.

— Если получится.

— Ты талантлив, кто знает… Да и твоя мать создала столько условий, что это может привести к чему угодно.

Я невольно напрягся. После того как рассказал отцу про её смерть, тему мамы мы не поднимали.

— Со своей семьей-то когда познакомишь?

— Сначала подготовлю тебя, потом и в город можно будет сходить.

С теоретической подготовкой, как нетрудно догадаться, я разобрался быстро. У меня ведь не один дар был, а несколько. В частности те, которые позволяли хорошо запоминать и быстро усваивать любой материал. Ну а разобраться, какие ответы правильные и какую идеологию продвигают инквизиторы, проще простого.

Главные правила я уже озвучил. Ни при каких обстоятельствах не заключать ни с кем договора и даже мысли в эту сторону не высказывать.

В библиотеке я провёл две недели. Отец, кстати, предложил забрать тот камень, который дал мне Сарко Тон.

— Найду место, где он сможет перейти, — пояснил Дарман.

— Хорошо, — подумав, я согласился.

Пусть Сарко занимается своими делами. Мне, как понимаю, будет, чем заняться.

***

Закончив с теорией, перешли к практике. Для этого отец отвёл меня на один из полигонов. Впервые я вышел за пределы здания, сумел оценить его внешнюю красоту. Да и на город вдалеке полюбовался.

— Это край столицы, — пояснил Дарман, когда мы шагали с ним по тропинке. — Наша основная база находится здесь, на окраине. Есть представительство и во дворце, но обыденные дела, не касающиеся политики, ведутся именно здесь.

— Впечатляет, — только и сказал я.

Инквизиторы занимали самую настоящую цитадель. С мощными стенами, башнями и прочими зданиями. Я бы даже сказал, это небольшой городок.

Мы вышли на улицу, свернули на обычную тропинку, выложенную камнем… То есть не мостовую, не дорогу, а именно тропинку, которая петляла между скалами. База располагалась на горном массиве. Я ощущал, как между выступов гуляет ветер, сколько дорог здесь сплетается.

Это всё меркло на фоне той части столицы, которая мне открылась. Там поджидали настоящие громадины. А уж стена так и вовсе циклопическая.

— Сколько людей в столице живет?

— В золотой части — немного. А так больше двадцати миллионов точно.

— С ума сойти.

— Таинства позволяют многое, — Дарман шёл впереди, его лица я не видел, но уверен, что он улыбнулся.

Полигон располагался в круглой расщелине. Так, что скалы нависали над ним, скрывая от чужих глаз. Кто-то ещё и деревья по кругу посадил — не прямо на краю, но в тех местах, где была земля. Так что листва обеспечивала хорошую тень.

Как и сказал отец, таинства позволяют многое. Выстроить любой ландшафт в том числе.

— Ты хорошо подготовлен, — начал отец, когда мы встали друг напротив друга, — Для оттачивания навыков боя тебе лучше поискать учителя в столице. Могу посоветовать мастера копья.

— Было бы замечательно.

— Но это позже, — продолжил отец. — Единственное, чему я могу тебя научить — тем наработкам, которые позволяют лучше использовать наш дар.

— По каким принципам ты их создал, расскажешь?

— Да там всё просто, — усмехнулся отец. — Разум, нервная система, кровь, восприятие — нужно углубиться в эти направления, ознакомиться с соответствующими таинствами и сможешь повторить.

— Что-то мне подсказывает, что не всё так просто.

— Не всё. Поэтому на сегодня ограничимся не фундаментом, а готовыми наработками.

— Я весь во внимании.

— Ты ещё начни от нетерпения подпрыгивать, — фыркнул Дарман.

Если бы это помогло ускорить обучение…

— Главная сложность в том, что, добравшись до границы знающего, ты и так подвергаешь организм и разум запредельным нагрузкам. Есть шанс, что ты выжжешь себе нервную систему и мозги. Поэтому стоит быть аккуратным.

— А-а…

— Подходящие для решения проблемы специи есть, и их можно купить в столице, — Дарман легко догадался, что я хочу спросить. Я подскажу, где и что, даже выбью для тебя скидку. Как понимаю, покупать ты их будешь на те деньги, что выдаст Сарко Тон… Как только заключит сделку с королем.

— Его там не подставят?

— Кто знает, — пожал плечами отец. — Могут, если окажется глупым и слабым.

— Тогда волноваться не о чем.

— Ты недооцениваешь тех монстров, что живут в столице, — предупредил отец. — Первое, с чего начнем — с защиты.

— Защиты?

— А ты думал, один такой глазастый? Те же последователи Эара умеют обнаружить предателей-ловцов. Было бы неплохо иметь от них маскировку, да?

— Спрашиваешь.

— Если заинтересовался, смотри внимательно.

Чужое мастерство я оценил быстро. До этого, несмотря на дар, отец для меня был закрытой книгой. Сейчас же он снял часть маскировки, позволив увидеть… много чего.

— Моя сила заключается в артефактах. Сам я как воин не силен. Поэтому тебе придётся изучить то, чего я добился с помощью этих устройств, — достал он пару своих игрушек. — А потом самому придумать, как это использовать. Что ты так на меня смотришь? Думал, покажу тебе готовые таинства?

Веселый он человек. Постоянно радуется. Особенно его мои выражения лица забавляют. Знает ведь, чего я жду, сам наверняка такой же, и манипулирует этим.

***

Хирума, глава Алой Башни, занимался тем же, чем последние девять веков — медитировал. Безусловно, иногда он отвлекался от этого важного занятия, выходил прогуляться, занимался учениками, но по меркам обычного человека происходило это редко. Хирума мог не появляться и год-другой, а как-то раз просидел в одной позе двадцать лет. Когда вышел, устроил ученикам нагоняй за то, что халтурили всё это время.

Появление гостя Хирума почувствовал заранее. Что-либо предпринимать по этому поводу он не спешил. Не в том возрасте находится, чтобы спешить. Как-никак, полторы тысячи лет живет, срок немалый.

Это была одна из причин, почему королевство ничего не делает с сектой, верно служащей своему Алому богу. Хирума был старше короля и заключил с тем договор, когда тот ещё юным сопляком был. Причина важная, но далеко не главная.

Правда была в том, что Хирума — мистерик. Тот, кто стоял невообразимо выше любых знающих. Король тоже мистерик, но послабее. Так что у королевства банально не было сил разобраться с Алой башней. Повезло им, что Алый бог не был кровожадным, и его интересовали пламя и жар, а не кровь и захват земель.