Экспедиция

— Как скажете, — кивнул я и вернулся к своим.

Дарман наплевал на разговоры и решил прощупать Сарко своими методами. Уж не знаю, насколько ему мешало расстояние и выставленные заслоны.

— К чему готовиться, Эрано? — спросила меня Кая тихо.

— Ко всему.

— Есть основания? — уточнил Резано.

— Есть. Как показали последние сутки, произойти может что угодно.

— Что-то я уже скучаю по однообразным дням скачки, — заметила Хала.

— Да ладно, весело же, — бодро ответила ей Кая.

Ситуация разрешилась минут через двадцать. Гвардейцы расступились, и Дармана пропустили к Сарко. Меня тоже позвали.

— Я должен провести осмотр, — услышал я слова инквизитора.

— Если должен, так проводи, — спокойно ответил Сарко.

Спокойно и устало. Выглядел он целым, но в потрепанной, кое-где порванной, испачканной одежде.

Дарман выставил перед собой посох, навершие того засветилось, и продолжалось это где-то с минуту.

— Всё? — спросил Сарко.

— Всё, — ответил Дарман. На этот раз на посохе он не повис, стоял ровно, а оружие крепко держал в руке. — Что с вами случилось, как выбрались?

— Попал в переделку, а выбрался так же, как и перемещаюсь через другой мир.

— Сделали два перехода?

— Да.

— Повезло, — без тени эмоций сказал инквизитор.

— Не то слово.

— Как вам демонический мир? — поинтересовался Дарман.

Простой с виду вопрос, но напряжения он лишь добавил.

— Ради этого я вас и позвал. Видите ли. Меня не хотели отпускать просто так, пришлось обещать принести в жертву инквизитора, чтобы доказать свою лояльность.

— Кому обещать? — невозмутимо спросил Дарман.

— Если не будете перебивать, я расскажу всю историю. В обмен на кое-что, — прищурился Сарко.

— Вы встретились с кем-то достаточно могущественным, — сказал Дарман. — Боюсь, юноша, вы не понимаете всю серьезность тех обещаний, которые дали. Поэтому в ваших интересах рассказать, как всё было.

— Безусловно, — одними губами улыбнулся Сарко. — Но всё же настаиваю на ответной услуге. Я вам рассказ, а вы мне ответы. Внезапно выяснилось, что я всё ещё мало знаю о том, как устроен демонический мир, несмотря на разговоры с вами. Так что, договоримся, господин инквизитор?

— Договоримся, — ответил тот, подумав.

— Тогда слушайте. Ты, Эрано, тоже слушай, чтобы знать, к чему быть готовым.

Капитан, что стоял рядом с господином, гвардейцы, которые окружали нас, и Кирий, который, вот же талант, как-то оказался рядом, обойдя охрану, тоже слушать будут.

Что же, послушаем.

По мере того, как вникал в рассказ Сарко, я невольно задавался вопросом, какую часть он скрыл. С его слов выходило, что он попал в другой мир, победил жреца, осмотрел пещеру и вступил в бой с неким демоном-принцем, кто бы это ни был. После жаркой драки тот предложил два варианта. Либо умереть, либо заключить договор. То есть стать новым жрецом, начать поставлять людишек и проворачивать прочие мерзкие дела. И первый шаг во всём этом — убийство инквизитора.

— Вам есть что сказать, Дарман? — обратился Сарко к инквизитору, когда закончил.

— Вы слишком легко раскрыли свои планы. Учитывая, что хотите меня убить.

— Кажется, вы плохо меня слушали, — в этих словах яду было достаточно, чтобы прожечь дырку в одном конкретном инквизиторе. — Я не собираюсь вас убивать. Демон не показался мне тем врагом, которому знакомы понятия чести, а значит, и слово, данное ему, ничего не стоит.

— Здесь вы ошибаетесь, — ответил Дарман, хмурясь.

— Тогда будьте добры, приоткройте завесу тайны, — яд в голосе усилился.

— Перед этим вы должны обещать, что информация не уйдет дальше вас и вашего отряда.

— Не могу этого обещать, — тут же ответил Сарко. — Я в любом случае расскажу о случившемся своим родителями. Это дело рода, и вы должны это понимать.

— Хорошо. Тебя, Эрано, я тоже попрошу молчать, — глянул он на меня. — Как и всех остальных. Если не хотите, чтобы инквизиция вами заинтересовалась, конечно.

Последние слова прозвучали куда убедительнее, чем обычная просьба. Но взволновало меня другое. С чего это Дарман, до этого показательно вежливый, начал фамильярничать именно со мной?

Да и то, что заинтересовалась инквизиция, если подумать, тоже как-то странно. Она ведь уже здесь. Уже интересуется.

— Рассказывайте уже, — устало махнул Сарко. — Теперь ваша очередь молоть языком.

Я посмотрел на ясное небо. Ни одного облака. А погода-то какая хорошая. Не жаркая, а свежая и теплая. Сейчас бы развалиться где-нибудь на травке, с Каей в обнимку. Эх…

Жаль, что моя натура ловца никуда не делась и сейчас жаждала услышать кое-что новенькое. То, что могло помочь мне понять, как добраться до богов.

— Тогда для начала позвольте вам помочь, — Дарман повернулся, нашёл взглядом помощника, которого к нам не подпустили, и прищёлкнул пальцами.

Я едва это уловил, да и не до конца уверен, что это вообще было, но, кажется, Сарко при этом жесте на долю секунды вздрогнул. Когда я посмотрел на него, он выглядел всё так же слабо заинтересованным, зато уставшим.

Не вымотанным, а как воин, который только что перенес тяжелую битву и сейчас не хочет лишний раз шевелиться, чтобы не бередить раны.

Помощник инквизитора метнулся к их сумкам и в вскоре притащил небольшой хрустальный шар.

— Держите, — протянул Дарман. — Вам хватит навыков, чтобы направить туда демонические эманации, которых нахватали? Шар и сам их соберет, но, если направить, выйдет быстрее. Так проще восстановиться. Сейчас вы наверняка в недоумении, почему энергия так медленно восполняется, а тело крутит, будто вы при смерти.

— Приятно общаться с опытным человеком, — процедил Сарко, забирая шар.

Капитан гвардии, стоящий у него за правым плечом, заиграл желваками и покрепче перехватил рукоять меча. Намек Дарману, что доверия тому по-прежнему нет.

— Очищение займет около часа, — оценил скорость работы артефакта Дарман.

Когда он озвучил проблему, я лишь смутно смог уловить, о чем он говорит. Нужно время, чтобы увидеть скрытое.

— Надеюсь за это время услышать ваш рассказ, — бросил раздраженно Сарко.

— А обедом кто-то занимается? — раздался звонкий голос Кирия. — Что? — посмотрел он на обернувшихся на него людей. — Есть хочется.

— Мастер, ты взрослый человек, можешь и сам приготовить, — ответил Сарко, сверкая глазами.

— Если никто не против… — сказал Дарман. — Я начну.

Если бы здесь стояла Кая, она бы точно хлопнула себя по лицу и глаза закатила. Чего все такие сложные, а?

— О демоническом мире инквизиция знает не так много, как хотелось. Это несмотря на то, что они являются одной из основных угроз, с которой работает наше ведомство, — взял он сухой, официальный тон. — В демоническом мире есть своё общество, существующее на иных, не как у нас, принципах. В частности, нам известно, что их общество имеет жесткую иерархию и между демонами идет постоянная борьба за ресурс. Как именно они этот ресурс создают из жертвоприношений — загадка, ответ на которую пока никто не нашёл.

У меня возникли те же самые мысли, когда я слушал Сарко. Какую часть инквизитор умалчивает? А в чем он откровенно врет?

— Хорошая новость в том, что истинные демоны не могут находиться в нашем мире. Как и мы в их. Исключения — буферные зоны и демоны-принципы. Надо объяснять, что такое буферная зона? — спросил Дарман, привстав и опершись о посох другим плечом.

На посохе он повисал по мере разговора. Вся бравада куда-то до поры до времени спряталась.

— Стык между мирами со смешанными природными условиями, — ответил Сарко. — Можно без общеизвестных вещей.

— Как пожелаете. Демоны-принципы — это особый вид существ, способных заглядывать к нам. Ближайшая аналогия — диверсанты и разведчики. Знают языки, разбираются в психологии людей, сильны и отлично подготовлены. Это крайне опасный враг, юноша.

— В этом я успел убедиться на собственной шкуре, инквизитор, — ответил ему Сарко тем же тоном.