Страница 6 из 9
Мальчик присел почти под самое колышущееся от дыхания брюхо своего знакомца.
– Держитесь за мою лапу! – завопил Трум. – Сейчас тряхнёт!
Лёшка вцепился в клешню, ничего не понимая.
– Трундик – мундик – фрундик – бэк! – выдохнул Трум и со всей силы ударил хвостом по дну, рядом с ногой Лёшки.
Корзина затряслась, стало очень жарко.
Мальчика ударной волной оторвало от клешни и впечатало в стенку. От резкого толчка он чуть не выпал.
В ясном небе над ними закрутился смерч из быстро стягивающихся со всех сторон облаков. Из белых они становились серыми, наливаясь грозовой, свинцовой темнотой. Внутри них заискрили вспышки молний.
Подул сильный, резкий ветер. Стремительно похолодало.
Аэростат стало болтать из стороны в сторону, и снарастающей скоростью он понёсся по небу.
Гром грянул мощными раскатами над головой. По радужному баллону забарабанили первые крупные капли дождя.
– Как вы это сделали? – крикнул Лёшка, вцепившись в золотую стропу, которой была оплетена корзина по периметру. Он боялся, что выпадет.
Полёт воздушного шара стал чуть ровнее, но всё равно его сильно болтало.
– Я как следует выспался! – перекрикивая шум ветра и грозы, заорал Трум. – Иначе не удалось бы такое мощное колдовство с первой попытки… Эх! Клянусь правой клешнёй, слишком много сил ушло на солнечного болвана! Я надеялся, неприятности начнутся намного позже… Не стоит волноваться! Под тучами мы полетим дальше без особых приключений.
Где-то совсем рядом полыхнул сияющий столб молнии, отразившись в очках ляграка.
– Если нас не поджарит! – добавил Трум немного обескураженным тоном.
«Ну и вляпался я!» – охнул про себя Лёшка.
Впервые он подумал, что его путешествие может быть не только увлекательным, но и смертельно опасным.
Ляграк подставил морду под косые струи ливня и удовлетворённо квакнул:
– Эх, хорошая гроза получилась!
Лёшке эти слова совсем не понравились. Дождь хлестал его, а укрыться не было никакой возможности. Вылетая из квартиры, мальчик не успел подготовиться. На нём была всё та же майка, в которой он спал ночью, и домашнее трико. Это была не самая подходящая одежда для далёкого путешествия.
Трум квакал что-то похожее на мелодию. Ему нравилась погода.
Лёшка снова сел на дно корзины, обхватив колени руками, чтобы хоть немного согреться.
– Долго ещё? – спросил он.
– Как думаете, быстро ли добраться до Края Земли? – загадочно ответил Трум и сам себе ответил: – До него не далеко, не близко… не высоко, не низко… Юный друг, не огорчайтесь. Совсем чуть-чуть осталось… Смотрите туда, – ляграк махнул лапой в сторону движения аэростата.
Мальчик приподнялся и выглянул наружу.
Он заметил, что линия горизонта разделилась на половины. Одна была светлой-светлой, а другая – чёрной. Лишь узкая полоска серого цвета разделяла две стороны.
– Что это? – выдохнул Лёшка.
– Мы приближаемся к Краю Земли. Это приграничные к нему территории. Видишь, День с Ночью сходятся?
– Так не бывает!
– Ох, молодой человек, что же вы заладили: бывает… не бывает, – с добродушной иронией усмехнулся ляграк. – Присмотритесь внимательно. Мне кажется, всё предельно ясно… Заметно же, где Свет Вечного Дня, а где – Темнота Ночи!
– Вижу, – поспешно согласился мальчик. – Вы живёте на тёмной стороне?
– Чем вы обычно слушаете, мой юный друг? – съехидничал Трум. – Я же объяснял, что мы живём во владениях Солнечной Королевы, а это – Сторона Дня. В этом величайшая несправедливость!
– Разве нельзя переселиться?
– Мы, трясинцы, храбры, но не самоубийцы. Невозможно переселить целый народ в другое место, когда вокруг небо кишит лученосцами, готовыми в любую секунду метать свои смертоносные лучи-копья! У нас не только секретные агенты, не только воины! Есть старики, женщины, дети. Как с ними быть? К тому же бросать свои дома, школы, предприятия слишком обидно.
– Почему вы не договоритесь?
– С кем? С этой самодовольной особой, которая именует себя Солнечной Королевой? Тысячу лет она отказывается выслушать наших дипломатов. У неё на всё один ответ: «Вы – злые порождения Чёрного Колдуна. Значит, вы и есть – само Зло!» У меня порой создается впечатление, что Её Солнечное величество просто беспросветно глупа. Я что, похож на страшное зло?
Лёшка взглянул на Трума. Его собеседник внешне выглядел не очень приятно, поскольку был похож на гигантскую лягушку. Но к этому мальчик начал привыкать. Ничего ужасного ляграк не делал и не говорил.
Правда, способности колдуна вызывали некоторые опасения, что таинственный житель Трясинии не так безопасен, как кажется.
Некоторое время оба молчали.
Под воздушным шаром проплывал горный хребет. Он ровной стеной уходил к серой полосе между Днём и Ночью, словно бы деля эти стороны пополам непроходимой стеной.
Дождь прекратился, тучи понемногу рассеялись, но небо при этом приобрело какой-то неясный, серый оттенок. Четко выраженные стороны Дня и Ночи стали пропадать.
Лёшка заметил, что слева небо становилось всё темнее и темнее, а справа – светлее и светлее.
Он догадался, что они с Трумом влетели в Сумеречные Земли.
Глава 6. Встреча с Эхо
– Трум, а почему мы сразу не полетели в Трясинию? – обеспокоенно спросил мальчик, заметив, что аэростат спускается.
– Мой юный друг, по владениям Солнечной Королевы не больно-то полетаешь на воздушном шаре. Всегда найдется парочка-другая лученосцев, целью которых будет поджаривание неприятеля своими лучами-копьями. Хотите превратиться в жаркое?
– Нет!
– То-то… Поэтому, молодой человек, наша задача пробираться в Трясинию так, чтобы ни одна живая душа Стороны Вечного Дня об этом не узнала, – Трум важно поднял клешню вверх. – У меня тут, в Сумеречных Землях, есть кое-какие полезные знакомые. Они нам помогут.
Шар пошёл на снижение, устремившись внутрь горного каньона.
– Мы не разобьёмся? – тревожно спросил Лёшка, наблюдая, как стремительно аэростат приближается к острым скалам.
Ляграк недовольно квакнул и щёлкнул хвостом по дну корзины.
Аэростат снизил скорость и плавно, почти без толчка, приземлился на ровную площадку. Мальчик понял, что не обошлось без вмешательства колдовства Трума.
Путешественники выбрались наружу.
Босой ногой Лёшка почувствовал, как холодны камни. Неожиданно для самого себя он громко шмыгнул носом и чихнул.
Чих подхватило гулкое эхо и разнесло по каньону.
От неожиданности Трум резко обернулся и уставился на Лёшку очками-колёсиками.
– Извините, уважаемый Трум, я нечаянно… – пробормотал мальчик.
Тут он не удержался и чихнул второй раз.
Ляграк тяжело вздохнул, щёлкнул хвостом, пробормотав заклинание.
Лёшка почувствовал, как по телу словно бы пробежали щекочущие тёплые мурашки.
Он ощутил сухую, непривычную ткань вместо своей промокшей одежды.
На нём оказался зеленоватый костюм с металлическим отливом. Он состоял из бридж и короткой, отороченная мехом курточки с зауженными к запястью рукавами. Костюм был очень простой, без всяких излишеств. На ногах были мягкие, удобные чёрные полусапожки с пряжками из серебристого металла.
– Ух ты! – громко выдохнул Лёшка.
– Ты… ты… ы… ы, – отозвалось по ущелью .
– Вот теперь вы славно выглядите, мой юный друг, – удовлетворённо отметил Трум. – Не стыдно и в приличном обществе показать.
Эхо подхватило его слова и разнесло далеко по ущелью.
– Вот это эхо! – восхитился мальчик.
– Эхо! Эхо… хо… о… о… – разнеслось среди скал.
– Оно-то нам и нужно, – уверенно произнёс ляграк.
– Нужно… ужно… жно… но… о…
– Эй, Эхо, хватит дразниться, выходи! – внезапно крикнул Трум.
– Ходи… оди… ди… и… и…
Лёшка с удивлением взглянул на ляграка. Тот вёл себя непонятно. Разве эхо может выйти?
Трум продолжал озираться и спрашивать неизвестно у кого: