Страница 8 из 12
В общем-то, я даже не соврала. Например, мы с Себом вчера в нише прятались от него. Эльф одернул Даррэна, что-то сказав ему на эльфийском, после чего дракон поморщился и несколько успокоился.
– Я не имел чести быть вам представленным вчера, посему исправлю это досадное упущение. Меня зовут Ларидриэль, я друг этого невоспитанного человека, – представился эльф.
Я едва сдержала смешок. Человека, как же! Впрочем, может, не настолько уж они и друзья, чтобы ему открывали тайну драконов.
– Триш, – мило улыбнулась я, подав ему руку.
– Уже не Лидия? – ядовито поинтересовался Даррэн.
– Так мы не на балу, – независимо пожала плечами я. – И я бы попросила отпустить мою руку. Вы делаете мне больно.
Дракон, совсем каплю смутившись, разжал пальцы. Я демонстративно потерла место захвата, скорчив страдальческую рожицу.
– Прошу прощения. Просто я очень много думал о загадочной блондинке в синем платье, и встреча с вами оказалась полной неожиданностью, – снова вспомнил о галантности Даррэн. – Позвольте пригласить вас в одну замечательную ресторацию неподалеку.
– Благодарю, но не смею вас задерживать. Спасибо, что спасли меня от мыши, а теперь я вынуждена идти, – отказалась я, краем глаза отметив, что кусты шевельнулись уже гораздо дальше от нас. Видимо, Себ, убедившись, что мне ничего не угрожает, все же воспользовался моментом и убрался подальше. А значит, и мне нечего здесь задерживаться.
– И куда же вы так торопитесь? – уязвленно поинтересовался дракон.
– Мало ли дел у молодой интересной девушки? – подмигнула ему я.
– Уверен, что немерено. Особенно учитывая ваш внешний вид. – Он красноречивым взглядом окинул мои испачканные грязью и травой штаны и рубашку. – И мы с Ларидриэлем с радостью вас проводим.
Вот же зараза! А главное, не имеет значения, куда я пойду, – с Себом я встретиться не смогу. И он остаться здесь не сможет, ему все равно придется держаться поближе ко мне… и Даррэну. Гадство!
– Простите, но вы меня задержите, – прямо заявила я, отбросив в сторону всю вежливость.
И, заметив приближавшийся дилижанс, уловив момент, ловко запрыгнула на задний выступ, вцепившись одной рукой за украшавшие стенку дилижанса вензеля.
– Как-нибудь в другой раз! – крикнула я опешившим эльфу и дракону и широко улыбнулась.
Хотела было еще махнуть им рукой на прощание, но не рискнула, лишь покрепче ухватилась уже обеими руками за декоративные узоры моего транспорта. Сквозь небольшое окошко я заметила пожилого аристократа, с выпученными глазами сейчас смотревшего на меня.
– Перевозки нынче очень дорогие, – доверительно сообщила я, подпрыгивая на ухабах, и крепче прижалась щекой к стеклу.
Глава 9
Даррэн
Сразу после бала Даррэн попытался узнать побольше о загадочной Лидии-Триш, чей то ли питомец, то ли артефакт наделал столько переполоха. И почти не удивился, узнав, что никого с таким именем не было приглашено. На этом можно было бы забыть о ней и сосредоточиться на истинной цели его прибытия в человеческие земли: поиск младшего брата и похищенной скрижали. Но азарт и любопытство захватили его сполна.
Мысли о загадочной незнакомке, пробравшейся на бал без приглашения, не давали Даррэну покоя всю ночь. И чем больше он анализировал ее поведение и удачное нахождение в самой гуще событий, тем больше понимал, что девчонка не так проста. Недаром она ему с самого начала показалась яркой, как факел. Глупо было с его стороны поверить в ее роль скромной наивной мышки.
Так толком и не уснув, на самом рассвете Даррэн активировал артефакт связи, вызывая друга.
– Квархи б тебя подрали, Даррэн! Ты время видел? – вызверился совсем не певучим голосом эльф.
– Меньше надо было уделять внимание местным красоткам.
– Да какие красотки? Салькаорэ мне уши оторвет, если я задержу свой взгляд на какой-либо девушке дольше, чем необходимо для того, чтобы сообщить о моем статусе женатого мужчины и наличии сына, – хмыкнул Ларидриэль и душераздирающе зевнул.
Даррэн вспомнил виденную лишь единожды прекрасную тихую эльфийку, весь вид которой вызывал безотчетное желание оберегать ее от всего на свете. В ее присутствии даже говорить хотелось лишь шепотом и исключительно о чем-то хорошем, чтобы не спугнуть и не омрачить столь хрупкое и неземное создание. А еще лучше любоваться ею издали. Так что слабо верилось в то, что говорил Ларидриэль. И все же Даррэн не мог промолчать.
– В таком случае отрывать нужно не уши. Как раз от них опасности для брака меньше всего. Да и человеческий закон относительно эльфов и выбора местных девушек предполагает активное участие уж точно не органов слуха, – насмешливо поддел друга дракон.
– Да иди ты со своими органами, – беззлобно отозвался эльф, еще раз зевнув. – А вот обязанности посла с меня никто не снимал, и после бала необходимо было обсудить кое-какие политические нюансы. Я вернулся в отведенные мне покои… Демона тебе в постель, Даррэн! Я только полчаса как вернулся, то-то ощущаю себя так, будто закрыл глаза минуту назад! Чего тебе?
На какой-то миг Даррэну даже стало совестно. Совсем на каплю.
– По моему брату нет никаких сведений? Твои ребята тебе не докладывали? – посерьезнел он, отбросив шутки в сторону.
– Я еще вчера передал им описание. Во всех крупных городах стражники на воротах будут останавливать и допрашивать парней с такой внешностью. До мелких тоже доберемся. Скан ауры также передал страже, но тут сам понимаешь – чтобы этим сканом могли воспользоваться, твой брат должен совершить что-то предосудительное, нарушить закон и попасться в руки страже.
– Да уж, это точно не про Себастьяна. Разве что по незнанию, что-то незначительное… – скривился Даррэн. Если даже среди драконов брат отличался повышенной жаждой справедливости и уверенностью, что все должны следовать букве закона, что дальше говорить? Он даже соврать неспособен.
– А на незначительное стражу не вызывают. Но вообще я думаю, ты слишком его опекаешь. Парень погуляет и вернется, в его возрасте проявление бунтарского характера – это норма. Сам-то не святоша, невзирая на ваши дурацкие законы, ты был младше Себастьяна, когда покинул ваши земли. Правда, ты сразу подался к эльфам, не задерживаясь у людей, – хохотнул эльф, вспомнив подробности их знакомства.
– Потому что ваши девушки красивее, – проворчал Даррэн, ощущая сосущее чувство в глубине души.
Ларидриэль знал, какой расы сам Даррэн, а также о его сложностях с советом Старейшин и некоторых драконьих законах. Но даже ему Даррэн не рассказывал о скрижали и истинном значении, которое она несет. Следовательно, о причинах, побудивших Себастьяна нарушить их главное правило и покинуть горы, тоже умолчал.
– Тем не менее они тебе не светят. Уверен, твой брат предусмотрительнее тебя, потому и выбрал человеческие земли, что здесь полно не избалованных вниманием красоток. Так что не переживай: нагуляется и вернется, – заявил друг. – Может, именно сейчас, пока ты сам не спишь и другим не даешь, он спокойно дрыхнет в компании девушки?
– Ты не знаешь Себастьяна, – не поддержал его мысль дракон.
– Зато я знаю тебя. А учитывая вашу родственную связь, можно сделать соответствующие выводы, – хмыкнул эльф и тут же сменил тему: – Кстати, удивлен, что ты не ушел с бала в обнимку с той блондинкой.
– У нее есть жених.
– Тем не менее танцевала она с тобой. Ну да ладно, не мое дело, – отмахнулся Ларидриэль и в который раз за разговор зевнул.
– Вот именно, не твое, – подтвердил Даррэн и тут же добавил вопреки своим словам: – А ты не мог бы заодно разузнать побольше о той девушке в синем платье? Зовут то ли Лидия, то ли Триш.
– Хорош герой-любовник, даже имя своей пассии не запомнил, а все туда же, – рассмеялся эльф, вызвав безотчетную досаду у дракона. – Брата твоего уже ищут, а девушку ты себе и сам в состоянии найти. Ту блондинку или другую – я в тебе не сомневаюсь. По Себастьяну как только что-нибудь узнаю, свяжусь с тобой. И я тебя умоляю: что бы ни случилось, какая бы вожжа тебе под хвост ни попала, раньше полудня меня не беспокой, иначе на следующем светском мероприятии пущу слух, что ты бастард эльфийского короля, но тебя не афишируют, потому что бракованный – уши не выросли. Именно поэтому ты прибыл на человеческие земли, чтобы выбрать здесь себе жену. И я посмотрю, как местные аристократичные хищницы устроят на тебя охоту.