Страница 4 из 13
– РУФИ, ЖИВО КО МНЕ!
– Ага, ага. Только допинг конфискую в качестве компенсации за проделанную работу, – послышалось ворчание нерадивого подчинённого. Его розовощёкое личико в этот миг отразилось в соседнем облачке. – Мурчин, друг, ты уже нашёл, как открыть дверцу холодильника, да?
Афродита онемела от такой наглости. Замолчала, плотно сомкнув красивые уста. Величественная Гера отозвалась первая:
– Отдай на перевоспитание. Я его вразумлю и научу уважать старших!
Грозный вид её точёного и властного профиля и отсутствие любого намека на улыбку позволили понять, богиня имела в виду нечто, сравнимое с пытками, которым позавидовал бы сам Аид. А бог Подземного мира был довольно искусен в наказании грешников.
– Я думаю, невезению твоего слуги имеется иное применение, нежели прозябание в застенках для непокорных служителей Геры, – задумчиво возразила Афина. – Небесному генералу предначертано судьбой стать прародителем нового рода Создателей. Так почему бы не назначить Руфиэлю новую задачу?
Молочно-белые соблазнительные пальчики Афродиты, украшенные жемчужными ноготками, подхватили арфу, парящую в воздухе подле своей хозяйки, и стали подбирать произвольные мотивы новой романтической баллады.
Приятные трели струнного инструмента разнеслись по апартаментам, позволяя богиням отвлечься от мыслей о судьбе несносного купидона. И только Персефона продолжила развивать неприятную тему:
– Как я уже поведала, в моём царстве для него уготовано «приятное местечко». Достаточно только воли – лиши бессмертия своего слугу. И Аид лично прибудет на колеснице за этим несчастным.
– Руфи мне необходим. – Афродита нахмурилась, услышав лёгкую фальшь в звучащей ноте. Отняв руку от игрового инструмента, она заправила за ушко кудрявый золотистый локон, сверкнувший в темноте солнечными лучиками. – Мудрая Афина мысли мои прочла. Есть идея у меня, куда приложить таланты Руфиэля.
– На этом я откланяюсь. – Прежде чем встать, Персефона бросила долгий взгляд в сторону садов Деметры, пока не заметила там знакомый силуэт. – Как видно, моей матушке есть что мне поведать.
Клубы тёмной энергии окружали жену Аида, молодую деву с плаксивым личиком, одарённую природой чёрными как смоль волосами и столь же чёрными кругами под глазами.
– Я ухожу, – вслед за Персефоной объявила Гера.
Несмотря на частое посещение апартаментов Афродиты, она не испытывала ни капли удовольствия от нахождения в кругу сводной родни. Приступы ревности то и дело штурмовали её божественное сознание, возвращая к мыслям о неверности супруга Зевса.
Артемида исчезла, не простившись.
Поэтому когда Руфи наконец соизволил возникнуть подле своей богини, отвечая на зов, встречали его лишь Афродита и Афина.
– Здрасти. – Купидон отсалютовал обеим. А заодно провёл ладонью над губами, стирая молочные усы.
Бесцеремонное поведение наглеца было встречено молчанием. Трели арфы смолкли, когда Афродита устремила усталый взор на непокорного слугу.
– Так получилось… – начал было оправдываться он. Состряпал виноватый вид.
– Оставь это, – приказала Афродита, ничуть не веря в искренность его слов. – Тебе ли не знать, как я ненавижу фальшь?
– В таком случае… – Руфи перешёл прямо к сути, – какое наказание меня ждёт в этот раз? – А заодно напомнил, загибая пальцы: – Крыльев меня уже лишили. И на Землю отправили влюблять кошатницу-затворницу в качестве наказания за прошлый провал.
– Отправляю тебя к Виталине, помогать. А крылья твои, так уж и быть, верну. Ради успешности поручения. Не более.
Протянув руку, богиня любви прикоснулась пальцем ко лбу купидона, чтобы поместить необходимые образы прямо в мысли, минуя искажающую особенность его слуха и зрения.
Широкая улыбка растянулась на губах великовозрастного дитя, когда позади его спины вновь захлопали маленькие беленькие крылышки.
Но, увы, радость его была недолгой. Купидон сник, едва услышал одновременно и угрозу, и напутствие:
– В этот раз не справишься или помешаешь Виталине, лишу тебя бессмертия и отправлю в Царство мёртвых, как и предлагала Персефона!
Не успел он и звук издать, тотчас под его ногами возникла белоснежная точка, утягивая в божественный коридор. Вредный-вредный купидон по имени Руфи отправился на планету Торакс тем же путём, что и его коллега Вита.
Дело было сделано.
Богиня любви повернула голову к молчаливой Афине и не преминула обратиться:
– Кто мне скажет? Сумеют ли они сломать печать Украденного Сердца?
Глава 4. Не будите во мне зверя
Несколько минут спустя стражники меня всё-таки приволокли в некий кабинет а-ля пустынная комната с большим прямоугольным столом по центру. Нет, точнее, втолкнули внутрь и заперли – ближе к правде. И нет, пустынная комната – громко сказано. Она была наполнена всяческими боевыми трофеями: веерами, ножами, шлемами, полудрагоценными безделушками, висящими на стенах из плотного бордово-красного дерева. Но выглядели эти вещицы бутафорски красивыми, поблескивали сусальным золотом, поэтому в расчёт их не брала. Не интересно.
А вот массивный резной стол с округлыми ножками привлёк всё моё внимание и заставил забыть о первоначальном плане – сбежать, как только останусь одна.
Подумаешь, проблема, применю магию невидимости минутой позже, минутой раньше. Спрячусь где-нибудь и пережду, пока свора солдат не перестанет меня искать. Дальше дело станет за моей меганатренированной бесшумной походочкой. В которой, к сожалению, не хватало только одного – этой самой бесшумности. Но думаю, под утро, когда кругом будет много шорохов и звуков, я без труда смогу незамеченной выбраться наружу. Разыскать генерала и одну из его наложниц, чтобы поскорее закрыть это задание. После чего смогу наконец убраться восвояси.
С другой стороны, помнится, он хотел меня допросить, да? Значит, должен прийти прямо сюда.
Но к тому моменту, когда я об этом подумала, мой взгляд уже зацепился за лежащую на столе карту (судя по всему) созвездий, изрисованную треугольниками и квадратиками. И мысль ускакала далеко вперед.
– Хм…
Не успела даже услышать генеральское пришествие, как вдруг ощутила прикосновение стали к моему плечу.
– Кто тебя прислал? – рявкнул он почти в ухо. – Шпионишь?!
Вздрогнула и нервно хохотнула.
– Ай! – взвыла я, чувствуя жалящий порез на коже.
– Сама дёрнулась, – типа оправдался этот козёл.
– Ты! Ты поранил меня?! – я невменяемо уставилась на плечо, резко шагнула в сторону и обернулась, упираясь пятой точкой прямо в стол. – Да как ты посмел?!
Взгляд мой встретился с холодной решимостью, промелькнувшей в глазах седого генерала. Темно-каряя, почти чёрная радужка смотрелась по-звериному страшно. А полыхавшая внутри ярость заставляла против воли сутулиться и ёжиться.
Из того, что радовало в этой ситуации: его чёрная шелковая ханьфу сейчас была надета как следует. А еще, поджав губы, Шан всё-таки убрал длинный кинжал обратно в ножны, привязанные к поясу красным шнурком, и шагнул ко мне, хватая за плечо.
– Нужно остановить кровь.
– Да неужели? – съязвила я.
– Не дерзи, иначе умрёшь прямо здесь, – отрезал он. – Отвечай, кто ты и что тебе от меня нужно?
Ну всё, терпение моё лопнуло. Я решила преподать ему урок. Щёлкнула пальцами, желая применить магию невидимости, и…
Ничего не произошло. Совсем ничего!
Щёлкнула ещё раз, поймав промелькнувшее во взгляде Шана смятение. И снова ничего!
– О-па-па…
Действительно, лучше не скажешь. Полная «Опа!»
Магия! Моя купидоновская магия здесь не сработала! Так. Дротик любви, он-то хоть вызовется?
Зажмурилась, призвала любовный снаряд и…
Ни-че-го.
За всё время моего сумбурного выступления генерал смотрел на меня очень внимательно. Одной рукой сжимал рукоять кинжала, другой удерживал меня за кровоточащее плечо.
А вот теперь я действительно медленно, но верно начала осознавать безысходность сложившейся ситуации. Приуныла и присмирела и ещё много-много неприятных слов на приставку «при». В общем, решила пойти на мировую, пока не разберусь в произошедшем более тщательно.