Страница 14 из 76
Глава 4
После переноса сквозь межмировое пространство я оказался на высоком холме, заросшем густой травой и немногочисленными незнакомыми деревьями, немного напоминающими мимозу. Вершина холма была замощена плоскими камнями. На краю площадки стоял навес, открытый с одной стороны. Рядом с ним уличная печь для готовки еды. И круглая поленница.
С вершины открывался обзор на равнину, на которой торчали несколько таких же холмов, который я сейчас топтал. А на горизонте виднелись невысокие горы со снежными вершинами. Первым делом я достал жетон для перехода на Осколок со стелой порядка.
Надпись меня обрадовала. В любой момент я могу уйти домой, здесь нет никаких помех, как было в мире Эйраган. Но пока не время, поэтому я отказался от предложения и убрал жетон в инвентарь. После этого повернулся к Алёне.
— Здесь кто-то живёт? — спросил я у неё.
— Да, наши, то есть бывшие члены клана. Закабалённые холопы и преступники из тех, кто совершил не самое тяжёлое преступление. Мои родичи их выкупали и принимали в клан на правах Слуг. После этого большую часть ссылали сюда, а наиболее толковых оставляли дома, сажая на землю в какой-нибудь нашей деревне или на хуторе.
— Много здесь народу?
— Не меньше десяти тысяч взрослых человек. Где-то четыре тысячи семейных с детьми и больше тысячи одиноких. Точных цифр я не знаю, сначала не интересовалась, а потом стало поздно.
— Они тебя признают?
Девушка отрицательно помотала головой:
— Не все. После того, как из-за Каменецкого мой клан Система аннулировала, Слуг перестала держать клановая клятва. Думаю, многие стали разбойничать здесь.
— Ясно-понятно. Осколок очень большой?
— Да. В длину больше трёх дневных пеших переходов. А в ширину полтора. Половину занимает равнина и луга, остальная территория состоит из скал и холмов. С гор текут две крупные реки, которые разбиваются на полтора десятка речек поменьше и больших ручьёв. Три крупных лесных массива, много рощ.
— Чем здесь занимались слуги? Сеяли-пахали, добывали ценные ископаемые? Рубили лес? Охотились на монстров?
Девушка ответила не сразу.
— Клан добывал здесь эссенцию. Знаешь, что это?
Я отрицательно мотнул головой.
— В самом деле? — немного удивилась та.
— В самом деле. У меня до встречи с тобой интересы лежали в другой сфере. Так что это за эссенция?
— Её используют для изготовления самых лучших лечебных зелий. Её даже можно принимать внутрь в чистом виде. Но это опасно, конечно.
Эссенция появлялась с первым лучом солнца. Выглядела она как обычная капля росы, но сверкала, словно огранённый бриллиант, подсвеченным фонариком. Собирали эту ценнейшую жидкость с травы и листьев деревьев. Занятие требовало исключительной внимательности и ловкости, так как от легкого движения капля смешивалась с росой и теряла свои свойства. Или падала на землю, где мгновенно впитывалась в почву или мусор. С Осколка клан Мидерских получал основную прибыль, с которой развивались, одевались, засылали отряды в иные миры и на Осколки для прокачки. Неудивительно, что однажды кто-то захотел отжать их бизнес вместе с Осколком. А ведь кусочек мира в личном владении — это статус, это бонусные усиления, это дополнительное число Слуг, Героев, призываемых могучих существ и так далее.
Насколько я понял, беда родственников Алёны была в том, что они в начале конфликта не восприняли Каменецких всерьёз. А те смогли подгадать нужный момент и нанести такой сокрушительный удар, что разом вывели из строя значительную часть самых сильных членов клана. Потом Каменецкие раздёргали силы противника по разным местам и повторили удар. Так Мидерские лишись военных сил и значительных средств, на которые могли бы купить наёмников. А потом беды покатились комом, разрастаясь и давя последних членов клана Алёны, пока девушка не осталась одна. Некоторое время она трепыхалась с помощью знакомых, должников клана, очень дальних родичей. Но в итоге оказалась в моём номере и едва не погибла.
— Алёна, давай расставим кое-какие точки в нашем деле. Не будем вилять в из стороны в сторону и играть в политику. Я этого не люблю, — не стал говорить, что не умею, это будет ударом по моему имиджу. — Этот Осколок мне очень нужен. Уверен, что сама судьба свела меня с тобой. Я получу то, в чем очень нуждаюсь — Осколок. А ты сможешь отомстить с моей помощью и вновь восстановить свой клан.
— Клан?! Илья, это невозможно. Ты не представляешь, что нужно сделать для этого, чтобы Система дала разрешение на это, — горько сказала девушка.
— Алёна, я граф Чибисов и глава клана «Вулкан». Я могу дать тебе разрешение создать собственный клан и даже наградить баронским титулом. Разумеется, если ты примешь вассалитет и признаешь меня сюзереном.
— Ч-что?!
— Я не обманываю.
— Я согласна, — быстро сказала девушка. — Хоть рабыней меня делай, если выполнишь своё обещание.
— Так далеко заходить не нужно. Верности и Осколка будет достаточно, — ответил я ей, чуть помолчал и сказал. — Но тебе нужно кое-что знать перед окончательным принятием решения.
— Что? — напряглась она, но потом махнула рукой. — А-а, да плевать. Будь ты хоть самим королём демонов, всё равно я согласна стать твоей слугой ради мести ублюдкам Каменецким, — последние слова она произнесла с зубовным скрежетом.
Судя по всему, моя новая знакомая вконец отчаялась, раз говорит такие речи. На Эйрагане в силу постоянных атак на него демонами за подобные высказывания можно было запросто на костёр попасть.
— Ну, я не король демонов, но по ряду причин переход осколка в мои руки может нанести как минимум репутационный ущерб Эйрагану.
— То есть?
— Алёна, я хочу сразу сказать… ещё раз сказать, что ключ от Осколка мне очень нужен. Понадобится — отберу.
Та вздрогнула и сделала шаг от меня.
— Но это в самом крайнем случае, — продолжил я. — Мы же договорились? Я вам клан, силу, серебряный ранг прямо после заключения сделки и помощь в уничтожении клана Каменецких.
— Ранг? — переспросила она, услышав новое обещание.
— Вот, — я достал один из жетонов и показал ей. — А ещё вот, — убрав жетон с серебряным рангом, я снял амулет личины.
— Что я должна увидеть? — не поняла девушка. Она пару раз пробежалась взглядом по моим характеристикам, и вдруг у неё расширились зрачки. — Земля?! Ты не с Эйрагана!