Страница 19 из 41
Я надела светлое платье из лёгкой шёлковой ткани, украшенное кружевной вышивкой. Лирей помогла мне собрать волосы и уложить их в красивую причёску. Когда я была полностью готова, она окинула меня придирчивым взглядом и одобрительно улыбнулась.
— Ты готова. Идём?
Волнуясь из-за предстоящей встречи, я напрочь забыла о том, что хотела поговорить о Киаре, вот сейчас, вспомнив об этом, проговорила:
— Лирей, я хотела кое о чём поговорить с вами.
Женщина засуетилась, поправляя мои волосы так, чтобы они смотрелись ещё лучше.
— О чём? Это что-то важное?
— Ну, не так чтобы… сильно. Я не знаю, как сказать… — замялась я.
— Тогда давай позже расскажешь, — улыбнулась она. — А сейчас поторопимся. Негоже заставлять Его Величество ждать.
Я кивнула в ответ, и мы отправились в покои императора.
Тэрон
— Как прошла встреча с акхорами? — Элиор пытливо посмотрел в глаза брата.
Тэрон не знал, что ответить. Именно сейчас, когда Амансиан был настолько уязвим, всё, как назло, летело в бездну.
Он устало опустился в кресло и качнул головой:
— Никак. Мы не пришли к соглашению. Рэйвиг настаивает на встрече трёх императоров. Говорит, если мы заключим союз за спиной у даргов, они воспримут это как сговор, и тогда с ними вообще будет невозможно ни о чём договориться. Ты же знаешь Рангара.
Элиор насмешливо выгнул бровь.
— С каких это пор Рэйвиг боится даргов?
— Это не страх, а попытка избежать кровопролития. За столько лет войны с чернохвостыми он, наконец, осознал это, — ответил Тэрон, усмехнувшись уголками губ. — Рэйвиг давно положил свой хитрый глаз на северные земли за горами, которые граничат с территорией даргов. Он надеется выторговать себе часть из них и расширить свои владения.
— Зачем? Насколько я знаю, северные земли безлюдны.
— Кто сказал? Мы не проверяли их настолько тщательно, чтобы это утверждать.
— Там одна голая и безжизненная пустошь! — горячо возразил Элиор. — Я очень сомневаюсь, что там живут люди.
— Я знаю. Но Рэйвиг утверждает обратное. Он сказал, что одна ведьма напророчила ему истинную с севера.
— Альву?
— Да. Поэтому он и его братья просто одержимы этой идеей. Они хотят облететь весь северный край, лететь так далеко, как только смогут. Вот только кратчайший путь туда пролегает как раз через территорию даргов.
— У них что, совсем всё так плохо?
— Плохо, — ответил Тэрон, хмуря брови. — За последний год родились всего две альвы. Акхоры на грани вымирания. Боюсь, если так продолжится и дальше, вскоре они не только с даргами, но и с нами начнут воевать за женщин. Нужно найти какой-то выход.
— И какой же?
— Убедить даргов поделиться северными землями.
— Ха-ха! Это нереально. Рангар та ещё скотина — он никогда не отдаст своё. Даже если они ему самому не нужны, не отдаст из вредности! — фыркнул Элиор. — Если только Рэйвиг не сможет предложить ему что-то… очень стоящее.
— Рангар глуп и падок до всего, что блестит. Драгоценные камни — его слабость.
— Камни — да, — усмехнулся Элиор. — Но насколько я знаю, у акхоров нет такого количества камней, чтобы удовлетворить его жадный аппетит.
— У акхоров нет — есть у нас. Мы предложим им несколько рудников в обмен на часть северных земель.
Элиор заинтересованно прищурился.
— Хочешь, чтобы мы тоже продвигались на север?
— Почему бы и нет? Рэйвиг прав в своём стремлении: надо осваивать новые территории. Пока нам везёт, и у нас нет больших проблем с недостатком женщин, способных принять нашу магию. Но кто знает, может быть, когда-нибудь и нас постигнет участь акхоров? Я не могу этого допустить. Поэтому мы должны подумать о будущем нашего поколения.
— Что ж, я с тобой согласен. И когда вы встречаетесь? И где?
— В этом вся проблема, — ответил Тэрон. — Рэйвиг отправил посла в Эмиросс. Рангар согласился на встречу, но он категорически против того, чтобы встречаться на территории акхоров. После той истории с Эйденом Райвендером он стал чересчур подозрительным — наверное, боится, что Рэйвиг хочет заманить его в ловушку.
— Да, Эйден, зараза, крупно нас всех подставил, отказавшись от трона Эмиросса! Сейчас бы не было таких проблем.
— Ему надо было сразу прикончить его, пока у него была такая возможность. Но он её упустил.
— Рангар — трусливая тварь! Улетел с поля боя, поджав хвост. — Элиор брезгливо поморщился. — Эйден просто не захотел его преследовать. Да он и не вернулся бы никогда, если бы Эйден не покинул Эмиросс. Но как только Рангар прознал об этом, так сразу и выполз из своей норы. Я, правда, не думал, что ему так быстро удастся отвоевать трон.
— Скорее всего, в Эмироссе остались его сторонники. Иначе бы он просто не смог устроить переворот.
— Скорее всего, так и было. Так что вы решили? Где будет встреча?
Тэрон посмотрел на брата и произнёс хмуро:
— Здесь.
— Ты шутишь? — Элиор тут же напрягся и свёл брови на переносице.
— На этом настоял Рангар. Это его условие.
— Это не лучшая идея, ты же знаешь! — вспылил Элиор, вскакивая с кресла. — Почему ты не отказал?
— Это сразу вызвало бы ненужные подозрения. Если бы дарги знали, что Элив находится у нас, они уже давно дали бы об этом знать. — Тэрон поднялся и подошёл к брату. — Они не знают, что она здесь. Я уверен в этом.
— Всё равно, это рискованно! Уж не знаю кому из даргов предназначалась Элив, но… Вряд ли Рангар пойдёт на уступку. Он — настоящая мразь!
— Успокойся. Встреча пройдёт в тронном зале. Мы обсудим все вопросы, а потом они улетят. А Элив… Ей нужно будет просто не покидать свою комнату, пока они здесь, вот и всё. Ты же понимаешь, о чём я? — Тэрон выразительно выгнул бровь.
— Может, лучше проведём инициацию прямо сегодня? — В глазах Элиора вспыхнул решительный огонь. — Поставим ей метки, и тогда ни одна тварь не подкопается.
— Я уже думал об этом. Но, мне кажется… она ещё не готова. Пугливая, как птичка. Дадим ей ещё время.
— С каких это пор ты стал настолько сентиментален, Тэрон? — усмехнулся Элиор.
— С тех пор, как мой дракон, наконец, выбрал себе единственную. Он не хочет, чтобы её принуждали.
— Шейхарр! — выругался Элиор. — Это всего одна ночь, Тэрон. Поставим ей метки, а потом дадим время, сколько ей будет нужно.
Император выразительно выгнул бровь, насмешливо глядя на брата.
— Да, ты прав: потом мы вряд ли сможем долго выдержать без неё, — согласился Элиор, принимая своё поражение. — Хорошо. Тогда надо выставить охрану у её покоев, а ещё лучше — на всём этаже. Ни один дарг даже запаха её почувствовать не должен.
Тэрон одобрительно улыбнулся.
Он знал, что брат быстро поймёт, что к чему. Пусть лучше займётся охраной их девочки, чем будет разжигать огонь на Совете. А он будет, Тэрон в этом не сомневался. Их взаимная неприязнь тянется ещё из прошлого, вот только раньше никто и подумать не мог, что Рангар станет императором и займёт трон Эмиросса. А сейчас… Будет лучше если они будут держаться подальше друг от друга.
Глава 23
Я подошла к спальне Тэрона и замерла в нерешительности. Сердце в груди отбивало бешеный ритм, и от волнения у меня перехватывало дыхание.
Прислужник императора, стоявший у его покоев, понимающе улыбнулся и распахнул для меня дверь, жестом предлагая войти.
Я выдохнула и вошла внутрь, чтобы тут же столкнуться с колючим взглядом льдистых голубых глаз.
Элиор, видимо, тоже не ожидал меня увидеть, как и я его. Он прищурился и медленно заскользил взглядом по моему телу, опаляя незримым прикосновением. Он будто раздевал меня, нагло и бесцеремонно, отчего у меня тут же перехватило дыхание, а щёки залил яркий румянец.
Оказывается, холодный лёд может обжигать не хуже огня.
— Какой сладкий сюрприз! — буквально промурлыкал он, растягивая губы в улыбке.