Как стать царем

  - В городе немало мастеровых и бедноты, они могут переметнуться на нашу сторону в случае штурма, - сказал Хорошук. - Вопрос только в том, когда начнем штурм крепости?

  Я ответил так:

  - Погоди, не торопись, нужно придумать что-то оригинальное, давайте сначала выслушаем разведку, может, Владислав не в курсе наших планов и перемещений. - В любом случае, нужно постараться, чтобы нападение стало внезапным. И лучше ворваться в город через открытые ворота.

  - Только кто же нам их откроет, они ведь в курсе того, как мы проникали в крепости других городов, - напомнил Мирон.

  - После всех поражений войск ушастых Владислав должен дрожать за свою шкуру, может, предложим ему сдаться? - спросил Хорошук.

  - К нему еще нужно попасть, - ответил Мирон. - И поднять бедноту на восстание можно, только вот как мы преодолеем стену?

  - Я изготовил особые присоски, смазанные клейкой жидкостью, они позволят забраться даже по отвесной стене, - сказал Чарли.

  - Это дело! - обрадовался я. - Нужны, по крайней мере, несколько десятков таких присосок.

  - Могу сделать, - обнадежил Чарли.

  - С ними мы сможем бесшумно преодолеть стену и попробовать открыть ворота крепости, - сказал я. - Кто из командиров и наиболее толковых бойцов пойдет со мной?

  Хорошук тряхнул головой:

  - Я пойду и еще двух бойцов возьмем из моей дивизии. Они прошли тренировки, ты, Алексей, учил их биться.

  - Возьмите меня, я наконец-то полностью оправился от ранения, полученного в боях за Питер, - сказал вновь присутствующий на совете Гром.

  - Да, Гром проверенный, очень ценный боец, особенно в таких ситуациях, - согласился я.

  - Не стоит нашему вождю рисковать, лезть на стену, - сказал Мирон. - Он ведь то же после ранения.

  - Так боги одобряют мои вылазки, - отшутился я. - Без меня лазутчики могут не справиться.

  - Впятером пойдем или еще кого-нибудь возьмем? - осведомился Хорошук.

  - Хватит нас четверых! - решительно сказал я. - Возьми только одного своего человека. Чем больше людей, тем выше вероятность шума и провала.

  - Все же я против участия Алексея, - настаивал Мирон.

  Пришлось ответить ему так:

  - А я - за! Я командир, мне решать! Со мной - успех. Сильно рисковать не буду. В случае непредвиденных обстоятельств, сразу возвращаемся. Других возражений нет?

  Командиры не ответили.

  - Тогда готовимся к ночному приключению! - произнес я и осекся: для меня война - приключение, для остальных - смертельная борьба за свободу.

  Мирон посмотрел на меня с недоумением, но сказал только:

  - Будьте осторожны!

  Разведка доложила: ворота постоянно заперты. Возле них все время дежурят порядка тридцати гвардейцев.

  Ночь выдалась безлунной, тихой, но знойной и душной. Передовой отряд во главе со мной двинулся к крепости, за нами на значительном отдалении медленно ехали конники и шли готовые к бою пехотинцы.

  Когда я и отобранные для проникновения в крепость бойцы подъехали к стенам города Старая Русса, спешились, привязали коней в лесу и осмотрелись, сидя в кустах. Караульные несли службу не слишком бдительно: они не ожидали нашего визита и пытались выспаться, кто в сторожке, а кто дремал, стоя на посту.

  Снимать караульных будут другие. Мы же зашли с другой стороны крепости, там не было постоянной охраны, но, вопреки предположениям, оказался ров, в нем водились съедобные рыбы, стража улучшала с их помощью пищевой рацион.

  - Все умеют плавать? - спросил я.

  - Ров узкий, его можно перепрыгнуть, - сказал Гром.

  - Ров преодолеваем бесшумно, поэтому прыгать нельзя, - ответил я.

  - Понятно, - сказал Хорошук. - Я жил возле полноводной реки Сестры, так что плавать умею и помогу бесшумно перебраться бойцам.

  - Тогда за мной! - я сделал первым шаг в воду.

  Преодолеть ров оказалось делом не сложным, хотя и мешали амуниция с оружием. Меня сильно порадовало приближение грозы, дающей дополнительные шансы для успешной диверсии. Как только мы преодолели водную преграду, ударила молния, первые, пока еще несмелые капли спешащей к нам тучи смочили землю, стало совсем темно. А вдали шел уже сильный дождь, что определялось его шумом. Моя теория вновь оправдывается! Небеса в очередной раз помогают повстанцам!

  Чтобы нас в сумраке не выдали светлые клинки, мы замазали их грязью. Наши тела сливались с шершавой каменной стеной. Взбираться, даже с помощью присосок, оказалось делом нелегким. Первым двигался я, за мной - очень осторожно Хорошук и боец по имени Бухарик. Гром оказался последним, среди нас он был самый большой и тяжелый. Правда, ловкий и выносливый, в недавнем прошлом стал чемпионом питерской губернии по боям на деревянных мечах. Я видел его уже в деле и считал одним из лучших и самых смышленых бойцов своей армии.

  Преодолев около десятка метров, я перелез через зубья, торчащие по верху стены. Хорошо, что здесь нет колючей проволоки.

  - Аккуратно за мной, - тихо сказал бойцам.

  Дождь превратился в ливень. Но после жары прохладные струи казались даже приятными. На стене стражи не было, возможно, от дождя все попрятались в башенку недалеко от нас.

  - Будем пробираться по стене или спустимся на землю и по городу пойдем до ворот? - спросил Хорошук.