Барон книга третья

На тот счёт, что мне придётся сражаться с сильными магами, я не переживал, очень их там мало, почти все они жили в самом крупном городе и носу за его стены не высовывали, а если и высовывали, то только в том случае, когда хотят удрать в более спокойные земли. Командир моей дружины тоже прекрасно знал о задании, которое мне дал император и то, что домой мы вернёмся нескоро.

- Господин барон, - обратился он ко мне, – разрешите свою семью с собой взять.

- Лерон, - разозлился я, – ты же прекрасно понимаешь, куда мы едем, а если нас разобьют и придётся спешно уносить ноги, куда ты своих детей денешь, тоже верхом посадишь? Нет, я не против, если хочешь рискнуть своими родными, то препятствовать не стану, но лучше будет, если мы на месте осмотримся, как говориться, завоюем своё место под солнцем и только после этого можно будет привозить своих жён и детей. Или ты считаешь, что один такой несчастный? Да у меня больше половины дружины имеют семьи.

- И зачем только императору эта дыра понадобилась? – Нахмурился бывший наёмник. – Там люди такие же приличные, как и в наших трущобах.

- Их там много, - отмахнулся я. – Причём дворяне только и делают, что воюют друг с другом пока полностью род своего соперника не вырежут. Так что хочет их император к делу приставить, хотят воевать – пусть с вадагами режутся. А вообще, разве плохо, если император соберёт все земли людей в кулак, это же очень хорошо. А было бы ещё лучше, если бы меня в этот процесс не втягивали.

Через три дня наша бравая команда выехала из города и направилась к имперскому тракту. Уже всем было известно, что барон уезжает по какому-то важному делу на длительное время. То, что я собираюсь ехать в свободные баронства люди уже знали, хотя понятия не имели с какой целью, но провожать нас высыпал почти весь город. Своих пушкарей я с собой не взял, всё равно это не профессиональные воины, а в большей части набранные из крестьян и бандитов, так что сильно мне пригодиться не смогут, только если с арбалетами приедут.

Естественно, пришлось обращаться к гильдии наёмников, где я нанял молодых воинов на длительное время, сразу три десятка, пригодятся. Конечно, пришлось их предупредить, что едем надолго, да и неизвестно как будут обстоять дела с оплатой, могут быть задержки, хотя я взял золото в дорогу, оно везде пригодится. К моему отъезду прибыли и наёмники, которые должны были охранять город во время моего отсутствия.

Расставание было тяжёлым, Грета всего меня слезами облила, даже уговаривала взять с собой Жулию, мою лекарку, но я был непреклонен, пусть роды принимает, тем более у неё такой опыт уже был, не первый год на свете живёт, а своих бойцов я сам подлечить смогу.

Вся стая гархов отправилась вместе со мной, даже Линда, которая последнее время постоянно крутилась около моей супруги, не пожелала оставаться. Если честно, то присутствие хищников меня успокаивало, путь нас ждал неблизкий, тем более по такой местности, где можно встретиться с гархами. Если люди их могут заметить только во время нападения, то мои питомцы своих сородичей почувствуют ещё на подходе, да и в бою помогут, вон как отожрались, хоть жирок растрясут. Надеюсь, что на этот раз не умчится в закат, когда её какой-нибудь кобель поманит. Не хотелось бы, чтобы у меня было несколько десятков гархов, местные леса их просто не прокормят, а значит, скоро они и за домашнюю скотину примутся, если я им тонны мяса привозить не начну.

Верхом путешествовать мне не хотелось, так что пришлось для этой цели приобрести фургон. Карету решил оставить супруге, мало ли, вдруг ей потребуется ехать в город, а карета более комфортный транспорт, чем фургон. Себе же купить ещё одно статусное средство передвижения не позволила жаба, слишком дорого стоит. Была мысль поехать с Магдой и Маркосом в одном фургоне, но вовремя вспомнил, что девушка любила постоянно подтрунивать своего дальнего родственника по причине и без, отчего у них постоянно были беззлобные споры, а мне нужна тишина.

Первые дни путешествия никаких проблем не было, если не считать за таковые постоянные поломки транспорта, но тут без этого нельзя, даже на моём фургоне пришлось колесо менять, сломалось. Зато удалось без проблем пройти земли, где возможно встретить гархов. Только пройдя мимо городка, в который мы когда-то ездили с отцом на рынок, стали видны последствия гражданской войны. Нам встречались караваны, идущие навстречу, от которых удалось узнать, что дальше идут опасные земли, слишком много разбойников по лесам шатается. Это было заметно по тому, сколько охраны нанимают купцы, воины все были напряжены.

Нельзя сказать, что власти ничего не делали для борьбы с бандитами, только нам несколько раз попадались виселицы, в которых болтались повешенные. Причём, судя по нескольким обрезкам верёвок на перекладине это не первые клиенты, а судя по запаху, точнее по его отсутствию – их повесили не так давно. Нам попадались конные разъезды, видно они и вылавливали бандитов.

Чем ближе мы приближались к столице герцогства, тем больше видели виселиц, похоже, что новый хозяин этих земель рьяно начал наводить порядок. Такое ощущение, что в петлю могли попасть не только разбойники, но и простые люди. Например, в одном месте мы обнаружили сразу несколько повешенных женщин, на разбойниц они не походили, может быть являлись родственниками разбойников, вот их тоже вздёрнули. Изредка до нас долетал сильный запах разложения, как будто вдоль дорог трупов набросали.

Моя охрана подтянулась и теперь более внимательно осматривала заросли вдоль дорог, не хватало ещё залп арбалетных болтов словить. Останавливаться на ночлег мы стали в населённых пунктах, а не в открытом поле, понасмотрелись за время путешествия. Похоже, что жизнь у крестьян после бунта стала совсем скверная, сразу было видно, что люди голодали. Неужели из центральных земель невозможно еду завезти, или купцы так цены задрали, воспользовавшись моментом?

К нам тоже и стражники, и местные жители относились настороженно, и если бы я не был бароном, то мариновали бы нас долго на въезде в город, а так было немного проще. Местные жители, в основном крестьяне, старались уйти с дороги нашего каравана, причём не просто в сторону, а как можно дальше. Только после того, как мы проезжали, они выходили на дорогу, запуганные все.

К столице герцогства мы подъехали ближе к обеду, поэтому решили просто объехать её, чтобы не терять время. Запасы продовольствия пополнили в предыдущем городе, так что заезжать куда-то не видели смысла. Около города тоже было много виселиц, какие-то пустовали, а в каких-то болтались люди.