Барон книга третья

- Граф, дружище! – Услышал я громкий крик. Даже сначала подумал, что это не ко мне обращаются, но всё же взглянул на человека, который может позволить себе вот так орать в императорском дворце.

Герцог стоял почти в противоположном конце зала, и как умудрился меня заметить? При этом он ещё махал рукой, как будто мы с ним на рынке встретились. Я вежливо улыбнулся и отправился к нему навстречу, он сделал то же самое, как оказалось, он был с супругой. Конечно, у герцога имелась и свита из графов, по их виду сразу стало понятно, что это его вассалы, которые так же постоянно служат на границе. Вид у них был угрюмый, ещё они начали довольно грубо всех расталкивать, кто не успел отойти, освобождая дорогу своему господину. При этом никто и пикнуть не посмел за такое грубое отношение.

- Здравствуйте, господин герцог, - поприветствовал я дворянина, когда приблизился к нему.

- Стэн, дружище, как же я рад видеть приличного человека в таком месте! – Снова заорал герцог и принялся меня обнимать, наверное, он уже успел накатить.

При этом в зале повисла тишина. О том, что у меня в друзьях целый герцог слышали все, но вот сейчас впервые увидели это наяву.

- Т-а-ак, а что это за красотка такая? – Заметил он мою супругу после того, как перестал меня обнимать. – Твоя жена, что ли? Познакомь хоть.

- Знакомьтесь, это моя супруга Грета, магиня жизни, а это, - я показал рукой на герцога, – герцог Зоран, тот самый, который держит на западных укреплениях оборону против вадагов, и как его предки проливает кровь со своими воинами, чтобы мы тут спали спокойно.

- Чтобы люди тут спали спокойно, - повторил герцог. – Хорошо сказал, граф, и правильно, а это моя супруга Рокси, указал он на свою жену, довольно-таки красивую, несмотря на возраст.

- Очень рада знакомству, - поклонилась Грета, а я его жену уже и так знал, герцог на границе меня с ней знакомил.

- А я-то как рад, - улыбнулся король запада. – Ладно, давайте хоть в сторону отойдём, а то все уже уши развесили.

Мы сместились ближе к стене, где продолжили беседу. Герцог был всё так же громогласен, так что могли и дальше там же стоять, все и так всё прекрасно слышали.

- А ты зачем в город приехал? – Полюбопытствовал он. – Насколько мне известно, ты сейчас должен порядок в своём графстве наводить да от барончиков отбиваться.

- Там уже архимаг Рагон и несколько тысяч наёмников границу держат, так что ничего моим землям не угрожает, - ответил я. – А приехал для того, чтобы с императором встретиться.

- А к нему тебе зачем, или это секрет?

- Нет никакого секрета, - ответил я. – Просто у меня проблема с вассалами, надеюсь, что его императорское величество поможет мне решить эту проблему.

- Да перестань, - отмахнулся герцог. – Не нужно ничего решать, ты же теперь граф, а значит очень скоро к тебе толпа дворян прибежит и будет проситься на службу, или считаешь, что не пойдут, потому что ты недавно дворянином стал?

- Пойдут, - ответил я, – уже приезжали, только они мне не нужны. Я хочу попросить императора, чтобы он дал титулы баронов моим сотникам и командиру дружины, и землю я им отдам.

- Молодец, - похвалил меня король запада, – лучше своих воинов наградить, тем более тех, которые с тобой рука об руку бились, а этих безземельных бездельников и так хватает. Они, кроме того, чтобы клянчить, ничего больше не могут, да и надежды на них нет. С чего этим попрошайкам за тебя головой рисковать? Ты не переживай, я попрошу и император тебя примет, обрисую ему ситуацию. Ты уже подал прошение на встречу?

- Нет, наставник поручил мне передать письмо директору школы, а директор уже должен помочь устроить встречу.

- Скоро прибудет император, я с ним поговорю, может и не придётся директора магической школы тревожить, он человек занятой, а мне не трудно оказать тебе помощь. Да и дело ты хорошее задумал, мало сейчас дворян осталось приличных, таких, которые за страну воюют, а эти в основном норовят друг другу в глотки вцепиться, воспользовавшись слабостью. Ладно, не будем о грустном, кстати, поздравляю с рождением сына, молодец, теперь у тебя наследник есть. Эх, вон у меня жена тоже беременна, не теряю я хватку. Конечно, не так всё как в вашем возрасте, старость, чтоб её. Вот раньше мы сутками с супругой из спальни не выходили.

- Да Вы, господин герцог, заткнётесь уже или нет? – Прошипела герцогиня, после чего треснула его локтём в живот, только не учла, что у него там кольчуга, слышно было, как она звякнула.

Это вызвало жизнерадостный смех аристократа, который в притворном ужасе от неё отшатнулся.

- Всё, всё, - поднял он руки в примирительном жесте, – молчу.

Снова потёк разговор ни о чём, герцог расспрашивал меня о моих приключениях в свободных баронствах, смеялся, когда я уточнял, как мы сотней солдат брали целые замки, видно он и сам не знал, в какой упадок пришли бароны после того, как там прошла армия. Всё это время рядом с нами крутились аристократы, которые, наверное, хотели побеседовать или со мной, или с господином герцогом, но не смели отвлекать его от беседы. Его супруга утащила Грету в сторону и тоже о чём-то расспрашивала, они даже смеялись, видимо нашли общий язык. Беседа закончилась только тогда, когда вошёл император. Все сразу же засуетились и стали приближаться к нему поближе. Он тоже был с супругой, видно тут на самом деле на бал собрались. Герцог тоже двинулся ближе к главе государства, предварительно подмигнув мне. Его супруга пошла вместе с мужем, а Грета вернулась ко мне.

Король запада, бесцеремонно растолкав толпу, подошёл к императору, который очень обрадовался, увидев его, после чего они начали тихо о чём-то разговаривать. Похоже, мой друг решил не тянуть, а сразу обратился к его императорскому величеству, потому что он бросил быстрый взгляд в мою сторону. Впрочем, сразу меня звать никуда не стали, продолжались танцы, разговоры. Герцог куда-то пропал, затерялся в толпе, скорее всего, у него и без меня знакомых много.

Каково же было моё удивление, когда ко мне подошёл лакей и попросил следовать за ним, только супругу брать не стоило. Впрочем, сейчас ей никто ничего оскорбительного сказать не посмеет, это я могу только на дуэль вызвать, и мне просто откажут, а вот герцог любому скулу на бок прямо тут свернёт и не поморщится. Да и со мной теперь связываться не захотят, всё же граф, главное, чтобы не знали, какие у меня пока силы. Хотя барона в случае нужды я смогу победить не напрягаясь.

Как я и думал, меня повели к императору на приём, причём на этот раз он вообще был один. Не удивлюсь, что тут за стенами стрелки сидят, которые из меня вмиг решето сделают, если я только попытаюсь приблизиться к монарху.

- Здравствуйте, Ваше императорское величество, - поприветствовал я главу государства.

- Добрый вечер, граф, - кивнул мужчина, улыбнувшись, – присаживайтесь. Я слышал, что Вы хотели попасть ко мне на приём, вот решил удовлетворить Ваше желание. Итак, для чего Вы искали встречи со мной?

- В первую очередь хотелось бы поблагодарить Вас за графство, которое Вы мне дали, - сказал я.

- Вы его сами себе завоевали, - улыбнулся император. – Или это не так?

- Думаю, что если бы Вы дали команду, то этих баронов, по крайней мере, тех, которых я разбил, наши дворяне просто разорвали бы на куски и землю себе присвоили. А учитывая то, что очень скоро Ваши войска начнут наводить там порядок, то выходит, Вы просто наградили меня этими землями.

- Ты умный парень, - немного подумав, сказал император. – Не зря я тебя дворянином сделал, ох не зря. Ладно, твоя благодарность принимается, перейдём к просьбе.

- Дело в том, что у меня теперь довольно-таки большой участок земли, а с вассалами проблема, - уже в который раз начал я объяснять свою проблему, и в который раз услышал тот же вопросительный ответ.