Дереза. Любовь зла

- В кустах нашел. Видать заплутала.

- Может и заплутала... - согласился тот. - Только жилья тут на много верст окрест нет. Места глухие, змеиные. Вдруг это жертвенное животное, от волхвов убежало просто. Не хорошо выйдет.

- Какая разница. - детина стоял на своем, как маленький. - Ее все равно на убой вели. А так мы съедим. По мне всяко лучше мы, чем волки.

- Малой прав. - вмешался в разговор рыжий. - А змеям мы тоже оставим чем поживится.

- А я против! - крикнула Ульянка. Вышло как -то визгливо и неубедительно, но Малой от неожиданности разжал пальцы и сел на траву.

Козе только это и было надо. Со всех ног кинулась она в чащу не разбирая дороги, но, несмотря на всю свою ловкость, попала копытом в расщелину между камней, оступилась, боль прострелила огнем.

- Спасите! Помогите! - закричала она на весь лес, позабыв о татях лесных.

- Сейчас поможем. - ухмыльнулся Косой. Малой заходил с другой стороны.

Ульяну привязали к дереву не далеко от костра. Рыжий достал из грязного мешка ржавый нож и принялся точить его о камень. Железяка противно лязгала, иногда плевала искрой, но становиться острее напрочь отказывалась.

- Долго ты еще? - не выдержал Малой. - Я есть хочу, да и костер скоро прогорит, а на углях мясо запечь - самое оно.

- Накоть. - Рыжий передал ему нож. - У тебя сил по более моего будет.

Малой тесак взял, посмотрел на Косого, но тот помешивал в котелке кашу, которая все никак не желала развариваться, и уверенно шагнул к козе.

- Но-но! Только без рук! - попятилась та, но уперлась задом в сосну к которой была привязана.

- Слышь, Косой, а если она разговаривает, а мы ее съедим, с нами ничего не случится?

- А что с нами может случиться? Сомневаюсь, что мясо говорящей козы чем -то отличается от мяса козы обычной. Оно, конечно, не хорошо выйдет. Так никто же не узнает.

Малой снова подступился к козе, попытался ухватить за рога, да рука промахнулась, пальцы сжались на козьем ухе.

- Ай! Ты дурак? Больно же! - но к горлу Ульяны приставили нож. Таким зарезать не зарежут, а вот заражение крови будет гарантировано.

Коза крутилась, рука Малого дрогнула, нож вместо белой шеи полоснул веревку, но даже до половины не разрезал. Тупой. Оба...

Детина меж тем, чтоб сподручнее было, попытался зажать козу между ног, но опять выходило не ловко. Коза то выкручивалась, то кусалась, а пару раз даже поддела рогом. Нож опять полоснул веревку. Коза брыкнулась, Малой от неожиданности нож выронил.

Но ничего. Просто козу сперва надо зафиксировать, а потом резать сподручнее будет. Малой попытался ухватить козу, но обнял только козий зад. Еще десять минут возни привели к тому, что Ульяна оказалась на спине, а над ней, прижав руками к земле ее передние ноги, нависал Малой.

В такой позе Ульяна последний раз себя помнила еще будучи супругой Козловского. Под тем самым Козловским .

- Да ты на мне теперь жениться должен! - возмутилась она, чем несколько озадачила детину.

- Михей! - позвал он рыжего, у которого оказалось вполне нормальное имя. - Подай нож!

Рыжему тоже надоели эти куртуазные игры Малого с козой, поэтому он решил закончить сей балаган, но вот стоило ему наклониться к ножу.

- Бог в помощь! -раздался низкий бархатный голос с сильной хрипотцой, от звуков которого у Ульянки побежали мурашки (Или это она просто лежит рядом с муравейником?), а у татей лесных сжались ягодицы.

Все разом обернулись и уставились на говорившего и очень уж он мужикам не понравился. Высокий, подтянутый. про таких еще говорят - косая сажень в плечах. Да что там! По сравнению с ним Малой действительно малой. И не толстый, даже под кожаной курткой видно, как мускулы налиты сталью. Опять же черные кудри до плеч доверия не внушают, мало в этих краях чернявых, и те - в основном пришлые. Но больше всего не понравились мужикам его глаза, светло-карие, почти золотые с вытянутым вертикальным зрачком.

- Какая интересная у вас козочка. - продолжил незнакомец, и от его слов еще не облетевшие волосы на голове Михея встали дыбом. - Говорящая. Только глухая.

- Почему глухая? - поинтересовалась Ульяна, которая слабостью слуха никогда не страдала. А вот ей незнакомец понравился. Харизматичный. Сразу видно - настоящий мужчина!

- Потому что я тебе где сказал меня ждать?! - от этого рыка покачнулись Малой и сосна, к которой давеча привязывали Ульяну. - На поляне! А ты какого лешего в лес поперлась? Приключений мало?

- Бальд? Ты, ты - человек? - не верила своим глазам Уля.

- Так это ваша козочка? - Косой почему-то заговорил фальцетом. - А мы думаем какая славная козочка в такой глуши. Хорошая... Мы что, мы ничего...

- Вы то может и ничего, а товарищ ваш что с моей козой делать собрался?

Малой осознал двусмысленность своего положения и покраснел. Но признаваться, что просто хотел шашлык, не стал.

- Ладно, сгодитесь в гостинец Змеиному Царю.

Дальше Ульяна не смогла разобрать, все очень быстро произошло. Бальд двигался молниеносно, даже смазано, ему не составило труда догнать разбегающихся в разные стороны разбойников, скрутить, связать и стащить назад на поляну.

Пока Бальд связывал татей к одной веревке, чтобы удобнее было вести живой подарок, Ульяна заглянула в снятый с огня котелок. Гороховая каша была еще горячей. и недосоленной.

А козам вообще горох можно?

Козам все можно!

С этой светлой мыслью Уля принялась жевать разварившийся горох, причмокивая от удовольствия. От этой картины на глазах татей выступали слезы умиления.

- Надо было вам становиться веганами. - заключила коза, съев половину каши.

В лесу стемнело, но Бальд дернул за веревку, приказав мужикам подниматься и следовать за ним. Ульянка тоже было поскакала следом, но взвыла от боли.

- Бальд! Я ногу повредила, когда от этих убежать пыталась. Я не смогу сейчас за тобой поспеть!

Дракон обреченно вздохнул, закатил свои золотистые глаза и, закинув козу на плечо, уверенно пошагал в темный лес. Связанные тати гуськом поплелись следом, периодически запинаясь и спотыкаясь о корни.

- Слушай, ты сейчас меня за задницу трогаешь. - заметила Ульяна.

- Я тебя сегодня, когда летел, весь день за задницу держал. Заметь, тогда тебя это нисколько не смущало.

- Ну-у-у, тогда ты был драконом.

- Я и сейчас дракон. Только в человеческой ипостаси. Скажи честно, я тебе нравлюсь! - он почему-то не спрашивал, а утверждал.

- Нравишься. - честно ответила Ульяна, раз уж попросили честно.

- И замуж за меня сразу захотела. А, Дереза? - он даже прихлопнул ее легонько. по заду.

- Замуж это сложный вопрос. Тут внешность не главное.

- А что главное?

- Тут все зависит от цели. Если нужно решить финансовые вопросы, то в первую очередь важно богатство, если нужно продвижение по карьере, то большую роль играет положение будущего супруга. Некоторые, опять же, выходят замуж из традиционных соображений, продолжение рода, дети и все такое... Вот здесь уже важнее характер, отсутствие вредных привычек (чтоб не пил и не бил. и всю зарплату приносил), чтоб детей любил, помогал воспитывать и не ходил налево.

- Да уж. Сложно все у вас, у коз.А по любви вы замуж не выходите?

Легкую нотку иронии в его голосе Ульяна уловила без труда, а потому не обиделась.

- Аленка вот хочет непременно по любви замуж выйти.

- А ты?

- А я любовь не встречала. Да и замужем была. Ничего там хорошего нет. Так что замуж за тебя я не хочу. Но за хороший танец золотых монет я бы тебе в портки насыпала!

Бальд рассмеялся, громко и от души. Но связанным мужикам стало совсем жутко.

- Всё. Пришли.

В холме чернела большая круглая дыра, или нора. Достаточно большая, чтобы взрослому человеку пройти не нагибаясь, но дракон в нее бы даже не протиснулся.

- Мы туда не пойдем! - взвыли разбойники. - Пощади! Не губи душу!

- Раньше надо было о душе думать. - молвил Бальд и уверенно пошел в нору, таща за собой на веревке ревущих татей.