Страница 82 из 103
Глава 41
Аутфайтер не просто позвонил, он собрал видеоконференцию. Всё знакомые физиономии, ближний круг мистера Президента, доверенные лица. В другой ситуации я не был бы рад видеть этих людей, но сейчас их появление на экране вызвало у меня робкую надежду. Ведь порой они могут действовать разумно.
Большой длинный стол, уж не знаю, в каком кабинете они собрались. Президент во главе, а остальные по обеим сторонам. И экран со мной в противоположной стороне, видимо.
«Мистер Хёрт!» — Майки находился в приподнятом настроении. — «Видео вы, естественно, уже посмотрели?»
Как-то мне сразу не понравился его тон. Слишком жизнерадостный.
— Да, имел сомнительное удовольствие пересмотреть несколько раз.
«Отлично!» — он даже вскочил от избытка чувств. — «Это отличный шанс! На этом можно будет построить всю PR-компанию! Герои Америки побеждают психопата!»
Рано я радовался.
— Это исключено, мистер Президент.
«Исключено?» — деланно удивилась Илес. — «Почему?»
И лицо такое, будто сейчас она меня размажет тонким слоем по Шоссе Уилла Роджерса.
— Дети не готовы. Они ещё даже собственные способности не освоили. У них нет тактической и боевой подготовки. Они не умеют действовать в команде. До момента, когда они смогут действовать самостоятельно, даже в самом оптимистичном случае, год.
Мой ответ никакого энтузиазма у Майки с компанией, естественно, не вызвал.
«Но они неплохо себя показали на камеру,» — напомнил Аутфайтер.
— На камеру! Мы не проводили никакой боевой подготовки. Они понятия не имеют, как действовать в боевой обстановке. Способности и костюм не делают их героями автоматически.
«А чем вы занимались это время?» — не упустила возможности крякнуть с места Илес.
— За два месяца даже из новобранца-солдата не сделать, — напоминаю. — Дети не готовы, точка.
Майки посмотрел на Лонрока, видимо, в поисках поддержки и аргументов.
«Не надо преувеличивать опасность, исходящую от этого клоуна,» — без особого энтузиазма взял слово директор ЦРУ. — «С одним идиотом, вооружённым автоматом, металюди справятся. Комплекты индивидуальной защиты, которые вы для них подготовили, вполне функциональны, насколько мы поняли. Верно?»
Я вздохнул.
— Это не имеет значения.
«Хватит паниковать, Хёрт,» — вновь Илес.
— Никакой паники. Этот, как вы выразились, клоун — на самом деле совсем не клоун. Яркий костюм — лишь отвлечение внимания. Он хорошо подготовился, анализ видео делали в лаборатории ЦРУ.
По лицу Лонрока было понятно, что ему стыдно участвовать в этом балагане, но, видимо, у него переубедить начальство не получилось.
«Да брось, Джек!» — отмахнулся Майки. — «Сегодня каждый школьник умеет обрабатывать видео. А психи бывают очень целеустремлёнными. Вот и всё.»
Божественная аргументация. Просто божественная.
— Судя по скорости распространения это вполне может быть группа лиц...
«Джек! Это не аргумент!» — продолжил настаивать президент. — «В наше время распространить видео по интернету — секундное дело. Актуальная тема, вот и развирусилось. И это главное! Тема актуальна! Мы не имеем права упускать такую возможность! Мои PR-менеджеры кипятком писаются. Нельзя упускать ни часа, Джек! Это будет бомба!»
Я поднялся, повышая голос.
— Бомба будет, когда этот неизвестный пристрелит одного из наших металюдей. Перед нами обычная провокация. Эталонная, как по учебнику. Он устроит засаду. И автоматической винтовки, мистер Президент, будет вполне достаточно, чтобы убить любого из наших металюдей. Даже способности Прайса не гарантируют ему выживания. Нельзя посылать неподготовленных детей против солдата! А он солдат, это видно по тому, как он держит оружие, как стреляет!
Майки вздохнул, а Илес улыбнулась с чувством собственного превосходства. Даже не скрывалась, змеюка.
«Как я и говорила, мистер Хёрт разведёт панику на ровном месте. Сейчас, когда мнение избирателей склонилось в нашу сторону, нам важно додавить Блэка. Поимка первого злодея — это гарантирует нашу победу на выборах!»
— А смерть металюдей? Что она гарантирует? Да вы все вместе похороните свою политическую карьеру!
Но мой голос не услышали.
«Я всегда был на твоей стороне, Джек,» — вздохнул Майки. — «Но ты упорно не хочешь становиться частью нашей дружной команды. Не хочешь прислушиваться к нашим пожеланиям. Сейчас нет ничего важнее предвыборной кампании...»
— А если он — метачеловек? — попробовал я прибегнуть к последнему аргументу. — Если у этого психа есть способности?
«Он сказал, что не является метачеловеком,» — ответила Илес. — «Что он антипод металюдям. И что борется за чистоту человеческой расы. Это особенно удобно,» — последнее она говорила уже Майки. — «Борьба с неонацизмом. Передовицы всех газет наши. Блэку придётся заткнуться. Любое слова против нас сделает его нацистом.»
— С каким пор мы верим бандитам на слово? — поморщился. — Его цель — провокация. Естественно, он скажет всё, чтобы вы гарантированно сделали то, что ему нужно.
«Он псих, Джек!» — устало возразил мне Аутфайтер. — «Понимаешь? Псих? Не стоит искать логику в поступках этого клоуна!»
— Пока не увижу заключение психиатра — для меня он провокатор, преступник и противник. А к врагам нельзя относиться пренебрежительно. Это аксиома.
«Мы поняли твою позицию, Хёрт,» — вступила в разговор Кьельберг. — «Твоя забота о подопечных заслуживает всяческой похвалы. Но всегда наступает момент, когда следует закончить с заботой и дать ученикам раскрыться!»
Я поморщился:
— Что за херню ты несёшь? Нет никакой заботы. Я констатирую факт! Дети не имеют никакой подготовки! Никакой!
«Джек,» — попытался заткнуть меня Майки.
— Нет, я продолжу. Они не готовы действовать. Даже это выступление на публике мы готовили в спешке! Их снаряжение — прототип. Там куча уязвимостей. Они не знают, как обезвреживать противника. Если сильно повезёт, и клоун действительно окажется клоуном, они его только убьют. Вам это нужно для вашей предвыборной кампании? Трупы?
«Джек!» — крикнул президент. — «Что за токсичное поведение? Ты профессионал!»
— И как профессионал я говорю: пошлите отряд спецназа. Быстрое, изящное и надёжное решение. Этого идиота повяжут, не успеет даже пикнуть.
«После чего Блэк смешает нас с дерьмом,» — ответила Диккенс.
Я уж думал, что госпожа вице-президент так и будет молчать. Зря надеялся.
— Всё будет намного хуже в случае провала.