Напарница для дракона

– Конечно, помню. Даже до наших краёв доносились ее отголоски.

– Так вот, это были ее родители.

– Катарины?! – переспросил я.

– А мы говорим о ком-то другом? – съехидничал друг.

– Насколько я помню, у нее остался дядя?

– Да. Райан Кригтайл.

– Что-то знакомое, но не могу вспомнить, где слышал раньше.

– О, возможно, лет двадцать пять назад ты что-то слышал о скандале на приеме у Владыки демонов?

– Это там, где был обнаружен первый оборотень?

– Именно, – подтвердил Арвин.

– Ты хочешь сказать…

– Да, это ее дядя там женился на девушке-оборотне. Потом его повысили до советника, и они вместе какое-то время разъезжали по миру в поисках других двуипостасных. В то же время возрождая земли, которые раньше принадлежали оборотням.

Вот это поворот! Уж такого я точно не ожидал.

– Но это не даёт тебе права…

– Да нет между нами ничего! – не выдержал Арвин.

– А ты бы хотел?

– Я не хочу продолжать этот бесполезный спор.

– Хорошо, сделаю вид, что я тебе поверил. Тогда у меня вопрос, почему она здесь? Поссорилась с дядей, и он прогнал ее?

– По моим сведениям, чтобы он рассердился на нее, Катарина должна была сжечь половину города. И то, он только похлопает её по головке, сказав, что ничего страшного.

– Тогда почему? – Арвин точно знает ответ.

– Просто захотела учиться здесь.

– Это странно. Она могла учиться рядом с родными, и там никто не смог бы ее обидеть.

– Да, – улыбнулся своим мыслям Арвин, – девочка не ищет лёгких путей, как и ее отец…

– Ты знал его, – понял я.

– Мы учились вместе. Несколько лет, до того, как меня перевели в эту академию.

– Не знал таких фактов о тебе.

В голосе против воли проскользнула обида на друга. Я-то думал, у нас нет тайн друг от друга.

– И когда ты успел отличиться в Академии демонов?

– Я разве что-то говорил про академию демонов? – с улыбкой спросил он.

– Хочешь сказать, вы встретились в военной академии?

Друг кивнул.

– Да уж, дочь пошла в отца.

Мы замолчали.

– Какие у тебя на нее планы? – задал я самый важный для себя вопрос.

Друг долго не отвечал. Казалось, что он не услышал меня или решил проигнорировать. Он мечтательно смотрел на алую жидкость в бокале. И этот его взгляд меня ужасно бесит.

– Никаких.

Уголок его губ приподнялся в грустной улыбке.

– Она ведь для меня, как дочь.

– Что ты имеешь ввиду? – не понял я его последних слов.

– Дрек был моим напарником.

– Ты о ее отце?

Арвин кивнул.

Вот такого поворота я не ожидал

Да уж, сколько скелетов прячется в шкафу моего друга!

– И ещё, – вырвал меня его голос из раздумий, – не спеши с выводами.

– О чем ты? – не понял я.

– Катарина. Поверь мне, все не так, как тебе кажется. То, что ты чувствуешь к ней, или думаешь, что чувствуешь, не настоящее.

– Я сам не разобрался в своих чувствах, а ты уже мне советы даёшь, – сказал с напряженной улыбкой.

– Просто не хочу, чтобы ты расстраивался, увидев ее с кем-то другим.

Даже мысль б этом заставила дракона внутри начать нервничать.

– Когда будешь рядом с ней прислушайся к себе, и ты все поймёшь.

– Сдается мне, ты что-то не договариваешь.

– Тебе не кажется, но это не мои тайны.

У меня появилось множество вопросов, но Арвин встал с кресла и пошел в сторону своей комнаты.

– А теперь, если ты не против, я хотел бы отдохнуть.

Понятно, сегодня я от него ничего не добьюсь. Может быть завтра? Но он прав, уже поздно и мне тоже не помешает отдохнуть. И нужно, наконец, разобраться в себе!

Глава 12

Вечера я ждала и боялась. Почему декан решил мне помочь? Какие цели он преследует? И чего мне будет стоить его помощь? Не люблю неопределенность.

Декан пришел вовремя. Он зашёл в зал как раз тогда, когда я разминалась. На этот раз я забронировала его.

Магистр поначалу даже не обратил на меня внимание, стал делать то же, что и я. Замерла, но, поняв, что он не собирается сразу же грузить меня, продолжила разминку. Расслабляться не спешила.

– Итак, – начал он, – для начала я хочу увидеть все, что ты умеешь. Не бойся навредить мне. Бей в полную силу.

Он встал в стойку, приподняв руки для защиты.

Повторив его позу, напала. Меня хватило на жалких полминуты. Короткое «ещё», и я, поднимаясь, снова нападаю. Падаю, поднимаюсь. И так по кругу на протяжении тридцати минут.

Я не выдерживаю. Он сильнее меня. Он опытнее меня. Я спрашивала себя, почему он мне помогает? А кто говорил о помощи? Кажется, сейчас он просто издевается. После очередного падения я не встаю. Очень надеюсь, что хруст в ноге мне только почудился. Лежу, смотря в потолок. Адреналин понемногу утихает, и я понимаю, что нет, мне не показалось.

– Долго лежать собралась? – спрашивает он. Конечно, у меня все тело синее, а он выглядит так, будто кофе пьет. Я всё-таки встаю. С трудом, так как правую ногу простреливает болью. Не подавая виду, смотрю на своего декана.

– Зачем вы это делаете? – тихо спрашиваю я, хотя в душе хочется кричать от боли и обиды, – вам показалось мало того, что вы назначили меня старостой, и решили добавить?

– А что не так с твоей должностью? – спросил он, будто не замечая второй части вопроса.

– Если я не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, ваши дела идут на лад.

Конечно, после изнурительного месяца и клубка потраченных нервов. И сейчас я смотрю на своего декана и думаю, а не послать мне его? Куда-то далеко и надолго.

– Только не нужно делать такой взгляд, – сказал он, складывая руки на груди.

– Какой?

– Будто я виноват, что ты слаба и не хочешь работать над собой.

– Я хочу! – возразила я.

– Тогда покажи мне это. Прекрати жалеть себя. Покажи мне всю свою силу. Или ты здесь, чтобы убедить меня, что я впервые ошибся?

– Я не могу больше! Я не дракон. Я простой человек.

Не люблю жалеть себя, но в этот момент захотелось свернуться калачиком и поплакать.

– Если это действительно так, не могу понять, зачем ты поступила сюда? – прервал мое самобичевание декан. – В то место, где учатся одни драконы, и первое место здесь занимает сила. Ты ведь прекрасно это знала. Так зачем? Чтобы оправдать свою лень тем, что ты просто человек?

– Катарина, – декан подошел ко мне. Мое лицо оказалось в нескольких сантиметрах от его.

– Люди не слабые. С детства я обучался драться. Но когда я пришел в академию, то понял, что ничего не умею. Знаешь, почему?

Я замотала головой. Откуда мне знать?

– Потому что на первой же тренировке меня избил человек. Мой преподаватель. И побороть его я смог лишь через полтора года усердных тренировок.

Ну ничего ж себе. Посмотрела новым взглядом на декана.

– Сложно представить, что вас кто-то смог победить.

– Как видишь, я смог измениться, – декан улыбнулся, – Но я никогда не сдавался. Ты ведь хочешь сдать экзамен в конце семестра?

– Конечно, хочу.

– И ты, конечно, знаешь, что последним у вас будет проверка физической подготовки.

И это я знаю.

– И принимать его у вас буду я.

Ну это, вроде, понятно и не страшно. Он ведь наш декан, кому ещё его принимать?

– А ты догадываешься, как он будет проходить?

– Прохождение полосы препятствий? – предположила я.

– Нет, Катарина. Экзамен вы сдаете в виде спарринга. Со мной.

Декан подождал, пока я проникнусь новостью, и продолжил меня «радовать».

– Девушки должны выстоять три минуты, парни – пять.

Ну, это вроде не сложно. Три минуты я уж как-нибудь продержусь.

– А староста десять, – добил меня он.

Десять минут? Мой максимум – пять!

– Тот, кто не сдаст его, автоматически исключается. Ну что, так и будешь продолжать страдать или встанешь, наконец, и покажешь, на что ты способна, – спросил без тени улыбки он, отступая от меня, – или я зря трачу на тебя свое время?