У Короля любовница

Последняя мысль неожиданно приободрила меня и даже дала своего рода прилив бодрости. А письмо от супруга, чинно возлежавшее посреди прикроватного столика рядом с продолговатой коробочкой, так и вовсе вернуло меня в нормальное состояние души ещё даже до его прочтения. Ибо я уже догадывалась о примерном содержании.

И оказалась, конечно же, права. Жермиен сначала проявил откровенную заботу: выразил надежду, что я хорошо спала, полностью выспалась, пребываю в добром здравии и настроении. Затем повторно осыпал комплиментами по поводу платья на балу и моего там поведения. Не забыл поблагодарить за “познавательный вечер”, причём не только словесно, но и материально, имея в виду предмет в коробочке. А в самом конце. непрозрачно намекнул, чтобы ждала его в своих покоях сегодня после заката. Ага, обсудить “необычные листрийские практики”, да.

Подарком являлось изящное колье с тонкими звеньями из ограненных голубых топазов. Если память Сиенны не подводит, а она вряд ли подводит, раньше Жермиен ей презентов вот так, без официального повода, не делал.

С довольной ухмылкой я нацепила украшение прямо на ночную сорочку и пересела за письменный стол. Пора приступать к следующей фазе мести. На оставленной вчера Эстером бумаге написала просьбу о встрече ближе к обеду, после чего позвала служанок. И одну из вошедших девушек сразу послала с поручением:

— Пригласи маркизу Ламбэль Редоля провести со мной время после завтрака. Возражения не принимай, даже если она будет активно отнекиваться.

Глава 44

Утренний приём пищи был насыщен разговорами. Первой пришла незабвенно бодрая Лина.

— Насколько рано ты встаёшь? — поразилась я. Она почему-то всегда свежая, не сонная и при полном параде раньше всех.

— С первыми лучам, как слуги, — спокойно ответила подруга. — Вы забыли, Ваше Величество? Большую часть жизни мой род был беден, но мы не потеряли наше поместье. Чтобы успевать держать его в хорошем состоянии, приходилось много работать. Я привыкла.

Точно, бедные, но гордые. И только переезд Лины во Дворец с подачи Сиенны изменил ситуацию, ведь придворные получают приличное содержание, а камеристки даже больше. Лина долго не соглашалась, потому что не хотела, чтобы думали, будто она помогает мне только из-за денег. Глупая, все стремятся хотя бы в придворные, даже не смущаясь, а её уговаривать ещё пришлось. Честь превыше жалования, на которое можно два поместья содержать! Этим Лина Сиенне и приглянулась в своё время.

На самом деле у них есть немаленькая такая история взаимоотношений, если разобраться. Как Королева повстречалась с обедневшей аристократкой — целое приключение, но не буду вдаваться в детали. Просто упомяну, что это чистейшая случайность. Знакомство их состоялось на местном рынке, куда Сиенна завернула из любопытства после того, как подала милостыню у церкви, а Лина там... да, закупалась продуктами, как обычная горожанка. Удивительно. Но даже у моего журналистского ума при воспоминаниях об этом случае не возникает подозрений, мол, подстроено.

Камеристки пришли к началу завтрака и стали делиться новостями. Ничего особо нового с вечера не добавилось, кроме открытого интереса придворных к виконту. Его в целом все знали, как, скажем, оппозиционера Короля. После моего героического спасения рейтинг Эстера итак поднялся высоко, а уж танец с Королевой прямо под носом у её супруга. Аристократы охотно поверили, что у виконта буквально стальные яйца. И даже многие сделали вывод, будто он имеет за своей спиной какого-то сильного покровителя, желающего, видимо, сместить нынешнего правителя, раз Эстер так спокойно идёт против Жермиена и вовсе не боится его гнева. Или не покровителя, а информацию, например.

Получается, если его цель — подгадить Королю, то он уже её добился. И дальше будет только больше стараться. Я с огромным сожалением стала понимать — мотивы нашего сближения, которое он инициирует и активно продвигает, чисто политические. Эх, сердечко, что же ты так подводишь. Ну, тем проще мне будет использовать виконта в своих целях. Совесть даже не замучает.

Фрейлин я велела не будить, но они всё же встали сами и подтянулись к середине завтрака. Не терпелось поделиться впечатлениями. Сонные, зевающие, ещё не до конца отдохнувшие, девушки тем не менее сияли от вчерашних эмоций и активно их изливали.

А также задавали много вопросах о местных мужчинах, поимённо, из тех, кто с ними танцевал. Мы с камеристками помогли разобраться, на кого из них можно обратить внимание, а кого лучше обойти стороной.

— Так вы что же, решили найти мужей в Ранеции? — спросила я с надеждой в голосе. Сиенне было бы выгодно это, поможет оставить хорошо знакомых, проверенных компаньонок под боком навсегда.

— Пока ничего серьёзного, я вот, например, лишь присматриваюсь, — ответила Бекки. — Почему бы не провести хорошо время в компании приятного собеседника? Или парочки...

— А мне без разницы, из какой мужчина страны, если человек хороший, — выдала Элла. Учитывая факты об обеих, которые знала Сиенна — девочки лицемерят. Любят они и хвостами покрутить, и подарки пополучать, и по кустам пообжиматься. Не доводя до финала, правда! — Богатый. А лучше ещё и красавец!

— Влиятельный тоже, — подхватила её сестра, всё же раскрывая свои мотивы.

Ну, их можно понять. По любви такие девушки замуж не выходят. Впрочем, если им найдутся толковые пары, я противостоять не буду, даже благословлю. Однако надо обязательно убедиться, что не попадутся обычные охотники за приданым или желающие подобраться ко мне через фрейлин. Ох, нелегкая будет задачка... А ещё не помешает хороших мужчин защитить от пагубного влияния моих фрейлин. Правда, действительно толковых ребят вокруг не так уж и много, даже виконт вон. Ну, не будем об этом. Местные придворные очень хорошо умеют играть, изображая то, чего нет. Но я ведь теперь владею подслушивающей магией! Что -нибудь придумаю.

Только к концу завтрака присутствующими была замечена и отмечена обновка на моей шее. Лина, конечно, увидела сразу, когда помогала мне одеться к завтраку, но не придала значения, похоже. Я не стала об украшении особо распространяться, просто упомянула, чей подарок, и мило опустила глазки в пол, не скрывая радости. Вполне искренней, хоть и не того плана, как демонстрировала.

— А я говорила вам, — улыбалась Лина, — это платье произведёт на Короля впечатление! Теперь нельзя терять темп, нужно только наращивать!

Остальные поддержали её, стали поздравлять с прогрессом в наших отношениях. Эх знали бы они, что там за история на самом деле, чем сей прогресс обусловлен в действительности. Но надеюсь, это не пойдёт дальше Жермиена. Как я поняла, у него нет особо близких друзей, с кем можно такое перетереть. Но кто знает? Может я просто не в курсе. Если ошибаюсь, то скоро это выплывет. Фрейлинам начнут предлагать повторить мой фокус...

Перед встречей с Ламбэлью я готовилась, заранее накручивала себя на искрящийся позитив. У меня как раз были два зевающих примера, с кого можно было списать подходящие эмоции.

— Ах, Ламбэль! — Я кинулась к ней, стоило девушке только зайти в мои покои. — Какая радость! Смотрите, что подарил мне мой муж!

На её лице отразилась целая гамма эмоций, особенно ярко выделилась зависть. Далее по заранее разработанному сценарию я вывалила на неё благодарности и новости. Снова повторила вчерашнюю мысль, что это именно Ламбэль подтолкнула меня к изменениям. Активно уверяла, будто лёд между мной и мужем тронулся, бла -бла.

— Я смогла заинтересовать его! Смогла! Счастью моему нету предела! — щебетала я. — А почему вы сегодня не слишком веселы? Что я всё о себе да о себе... Как поживает ваш возлюбленный? Идёт ли дело к свадьбе? — спросила её, подмигнув.

— Ах. — вздохнула девушка и попыталась отмахнуться, — да так. Ничего особенного.

— Но я же вижу, что вы что-то скрываете, Ламбэль, — проникновенно уточнила я, сочувственно погладив её по руке. — Поделитесь с подругой. Я всегда готова выслушать. И посодействовать по мере своих сил. Ваше влияние так многим мне помогло! Одного жалкого платья на бал-маскарада с моей стороны очень мало, это не выражает всей той благодарности, которую я испытываю...