Ректор для попаданки

— Снежианна. Хочешь ты этого или нет, я всё равно тебя найду и обниму. От меня не скроешься!

Я сделала шаг вперёд, продолжая ощупывать стены тёмного помещения, куда нас перенесла Снежианна, и невольно подумала о том, а, собственно, где мы?

Вдруг мы уже не в академии, а... Бог мой, а вдруг мы в другом мире?!

Испуг хлестнул морозцем по спине. Я села на корточки и пошерудила руками вокруг.

— Снежианна, девочка моя. Позволь коснуться тебя. Мне страшно в этой темноте. Ты же поможешь хранительнице? Ты же смелая, самая-самая смелая девочка из всех, кого я знаю!

Новый всхлип был мне ответом. Я прислушалась, стараясь угадать направление звука, но чёртова темнота словно эхом отражала все звуки.

А после моей руки коснулось что-то ледяное. Как я не завизжала от страха и не убрала руку, — даже не знаю. Наверное, мысль о том, что своим криком я напугаю ребёнка ещё сильнее, заставила меня собрать волю в кулак и быть сильной.

Лишь на третьей секунде я поняла, что ледышка, коснувшаяся моих пальцев, была детская ладошка. Бог мой, да она совсем закоченела!

Я не думала о том, хочет ли Снежианна моих объятий. Просто ухватилась за худенькую ручку и потянула ребёнка на себя, мгновенно окутывая своим теплом и заботой.

— Снежианна, Снежок ты мой, — гладила я девочку по волосам и тихо вздыхала. — Я тебя очень-очень люблю. Не сбегай, пожалуйста, больше от меня. От кого угодно можешь прятаться, но только не от меня. Хорошо?

— Угу, — шмыгнула носом девочка и со всей силы обняла меня, словно я была тем прохудившимся плотом, который удерживал девочку в бушующем океане. Вероятно, так оно и было, и для Снежки я была той спасительной соломинкой, за которую отчаянно цепляешься, чтобы не сорваться в пучину отчаяния и безнадёги.

Я позволила нам двоим насладиться обществом друг друга. Никаких нотаций, никаких объяснений жестокости дурных взрослых, — просто мы вдвоём и тишина вокруг. Только нежные, успокаивающие поглаживания и надёжные объятия. И лишь тогда, когда дыхание у малышки вернулось в норму и исчезли истерические всхлипывания, я снова заговорила:

— Милая моя, а где мы? Я и не знала, что ты такая умненькая, что можешь сама творить порталы. Научишь меня потом?

— Мы в моём домике, — сказала Снежианна и, высвободив одну руку из моих пальцев, подняла её вверх. Я не знаю, что сделала эта маленькая чудесная девочка, но через мгновение тьму пронзил луч света. Мягкие огоньки свечей зажглись на полках вокруг нас и я поняла, что мы находились в каком-то подсобном помещении. Явно давно забытом, потому как на полках, среди всякого академического хлама, стояли книги! Видимо, Снежка нашла один из забытых складов. Ох, не девочка, а Индиана Джонс в юбке!

— Как здесь красиво, — сказала я, ничуть не покривив душой. Здесь действительно было очень... интересно. А, представив себя на месте ребёнка, я взглянула на комнатку под новым углом. Да это же пещера с сокровищами!

— Мы же всё ещё в академии? — уточнила я на всякий случай, стараясь не допустить в голосе даже намёка на страх.

— Да, — ответила Снежианна и поднялась с пола. Отряхнув своё чудное платье в оборочках, она подошла к одной из полок и, отодвинув большую книгу, достала кувшин с водой. — Будете?

— Вот это ты подготовилась! — невольно восхитилась я маленькой любительницей приключений. — Конечно буду. А еды у тебя здесь, случаем, не найдётся?

Снежка впервые с момента злополучного признания Риеллы улыбнулась. Чисто и открыто, на миг забыв о том, что родная мать желала ей смерти.

— Найдётся. Сейчас, — и, обойдя меня, она зашуршала чем-то за моей спиной. — Вот.

Ух! Свежий пирожок! Интересно, как девочка умудрялась пополнять запасы еды и питья в этой комнатке? Грустная догадка мелькнула в голове, заставив меня с трудом сдержать горький вздох. Ответ был прост и лежал на поверхности: девочка слишком часто проводила время в этой комнатушке, прячась от всех в своём маленьком уютном мирке.

В который теперь была допущена и я. И я не могла не оправдать высочайшего доверия маленькой девочки, впустившей меня в святая святых.

— Снежик, — спросила я, попробовав пирожок. — А ты часто здесь скрываешься ото всех?

— Почти каждый день, — ответила она со вздохом.

Начинка в пирожке оказалась мясной. И то верно — котодевочки кушают мяско. А кто носит пирожки котодевочке? А это вообще проще простого: Лилиан. Но самый интересный вопрос, который лезет в голову сейчас: знает ли папочка-ректор, где проводит время его дитя?

Задавать его вслух я не стала. И так знаю, что Эдмонд не в курсе. Вместо всех остальных вопросов я потянулась к ближайшей книге и прочитала название.

«Сказки для малышей».

Книга была зачитана до дыр. Наверное, давно тут валяется, однако пыли на обложке нет... Странное дело! Может, Снежка тут прибиралась? Или Лилиан? Да вряд ли, потому что пыль повсюду. А на некоторых книгах — нет.

— Снежа, ты знаешь, про что эта книжка? — спросила я у девочки, которая с аппетитом ела второй пирожок. Она кивнула и с набитым ртом ответила:

— Там сказки. Про маленькую ведьмочку, про рыжего тигрёнка и ещё эта... ну, моя любимая! Про девочку из снега, которую слепили родители, а потом она растаяла.

— Про Снегурочку, — машинально поправила я. Потом спохватилась: — Откуда ты знаешь?

— Прочитала, — удивлённо ответила Снежка. — Как же ещё узнать, о чём книга?

— Ты умеешь читать?

Я не могла поверить собственным ушам, когда девочка сказала:

— Да. И всегда умела.

— Так ты тоже Хранитель?

Она пожала плечами, облизывая пальцы после пирожка, и я автоматически протянула ей носовой платок из кармана. Мысли завертелись в сумасшедшем танце, из которого вылетела одна и стукнулась о стенку мозга. Я поймала её. Матушки-батюшки, да моя Снеженька уникум! Она научилась читать несмотря на проклятье, но библиотека не открылась ей. Значит, Снежка не Хранитель. Однако умение читать и писать исчезло у этого народа слишком давно...

Избранная?

Моя маленькая подопечная избрана помочь мне в снятии проклятья? Или она — знак, что всё ещё может быть хорошо с письменностью?

— Снежианна, я думаю, нам с тобой необходимо провести несколько тестов, — неуверенно сказала я девочке. Неуверенно — потому что не знала, как она это воспримет. Но её глаза вспыхнули любопытством. Снежка спросила:

— Что такое тесты? А это не больно?

Рассмеявшись, я притянула её к себе и пообещала:

— Ни капельки не больно, зато очень интересно!

И к тому же, можно хотя бы ненадолго забыть о предательстве Риеллы. Я была уверена, что мы на верном пути.

Глава 15. Как научить весь мир читать

Открытие способностей Снежианны стало для меня знаковым. Если до этого я боялась, что мои попытки канут в небытие, столкнувшись с махровой безграмотностью местных, то теперь у нас всех появился шанс. У меня — выполнить свою миссию, а у жителей этого мира — вернуть способность читать и писать.

И эту надежду дала маленькая девочка, чудом научившаяся читать. Сама! Без учителей, без воспитателей, без родителей. Гениальный ребёнок, не иначе!

Мысль о тестировании настолько меня захватила, что я буквально физически ощущала зуд на кончиках пальцев. Мне хотелось рваться в бой, грудью на амбразуры, — победа, казалось, была так близка.

Но я заставила себя поумерить свой пыл. Снежианна перенесла жесточайший стресс, который ещё неизвестно каким боком выйдет в будущем и как повлияет на психику ребёнка. Поэтому первостепенная задача, — как бы мне ни хотелось другого, — это вернуть малышке моральное спокойствие и хорошее настроение.

— Поможешь мне испечь пирог? — спросила я малышку, добавив в голос игривой хитринки.

— Пирог? — удивилась Снежианна, но тут же с готовностью кивнула. — Я люблю пироги. И помогать люблю.

Я снова притянула к себе малышку и обняла её крепко-крепко.

— Ты мне не просто поможешь, — подмигнула я Снежианне. — Будешь читать мне рецепт и помогать замешивать тесто.