Страница 11 из 89
Волчонок снова оказался на земле, но теперь его крепко держал чудовищный волколак. Одна нога прижимала спину, лапу чудовище заломило — вот-вот лопнет сустав, — а шею охватили когтистые пальцы.
— Хватит! — прорычал Ермак. — Угомонись!
Саша только сейчас понял, что Орлов потерял самообладание. Он вырывался, рычал, пытался цапнуть своего обидчика. Казалось, он вот-вот сломает сам себе кости, лишь бы не оставлять попыток.
И вдруг раздался рык. Гулкий, протяжный, пробирающий до самой души.
Все затихли. Затих и волчонок, вернув себе часть человеческого разумения. Сконфуженная морда обрела смутные черты рассудка, частое обрывистое дыхание сменилось ровным, глубоким, и скоро он начал обращаться в человека.
Когда трансформация завершилась, Ермак отпустил новобранца, и тот побрёл в строй. Наверняка рука его дико болела, но он не подавал вида, как не обращал внимания и на многочисленные ссадины и ушибы, полученные за время короткой схватки. Но главного грозный варяг добился — спесивый, высокомерный сын древнего рода обрёл опыт поражения, обидного и бескомпромиссного.
— Следующий, — Ермак снова раздался задором и азартом.
Артём не заставил себя ждать. Новобранцев осветила вспышка пламени, и он оказался над варягом.
На этот раз Ермак не стал играться — Артём уже не давал волю ярости и действовал грамотно. Он кружил над волколаком, отвлекал острое волчье зрение и нюх взрывами и потоками пламени, создал вокруг себя область высокой температуры, чтобы не подпустить противника на дистанцию ближнего боя.
Саша заворожённо наблюдал за происходящим и ловил прилив гордости, когда Артём использовал приёмы, специально выведенные против него. На какое-то время даже показалось, что у Ермака проблемы, но всё закончилось так же быстро, как и в прошлый раз.
Волколак нащупал слабость, рванул вверх, схватил Артёма за стопу и с размаху шмякнул о землю.
В воздух поднялась гарь, дым, ошмётки грунта и затухающие языки пламени.
Саша уловил хмыкающие звуки, исходящие от кого-то из орловской четвёрки, а затем с удовольствием наблюдал, как его друг поднимается на ноги и продолжает битву.
На этот раз Артём сменил тактику, стал больше похож на себя самого. Он вооружился яростью битвы и делал то, что умел делать лучше всех — выжигал всё на своём пути. Это было рискованно, где-то даже глупо, но он привык так сражаться. Лучшей защитой он считал нападение, его реакция и наработанные рефлексы, интуиция, прикрывали спину, позволяли избегать опасностей. Ермак всё ещё без особых проблем уходил от урона и наносил удары, но интерес к этому новобранцу у варяга иссякал дольше, чем к Орлову.
Схватка закончилась, однако, так же внезапно. Ермак воспользовался ошибкой и отправил Артёма в вынужденный полёт, после чего вызвал следующего претендента.
Со словами: «Я покажу вам настоящую магию огня!» на арену ворвался Павел Прибрежный.
Он не стал сразу же лететь на волколака. Как и Артём, он набрал высоту, и подумалось уже, что варяжонок собирается использовать ту же тактику, но пламя вдруг перешло в чёрную гарь, задымило, и на поле боя опустилось тяжёлое серое облако, полностью накрыв Ермака. Затем последовали взрывы. Они шагали по облаку, разрывали его, вырывали куски земли, и те долетали до шеренги, осыпая её.
А Ермака всё ещё не было видно.
Вдруг с новым взрывом, когда дым разверзся, открыв воронку, мелькнула тень. Эта тень в мгновение оказалась рядом с Прибрежным и превратилась в волколака.
И маг огня устремился прямо в пучину собственного очередного взрыва.
Звуки битвы затихли, и варяжата наблюдали, как рассасывается облако дыма, как из него появляется волколак, таща оглушённого Павла в лапе.
— Теперь ты, — указал Ермак на Макса, швырнув новобранца его друзьям. — Мне нужно освежиться.
Макс в этот момент выглядел так бодро, как не выглядел никогда. От ужаса или от возбуждения — Саша не знал, но пожалел, что не имеет возможности запечатлеть сию картину на фото.
Воронки от взрывов и следы от падений сделали рельеф арены неровным, рваным. Этим и воспользовался Макс.
Вокруг мага воды земля покрывалась льдом на радиусе в несколько метров. И чем дольше он находился в этом радиусе, тем плотнее нарастал лёд.
Макс атаковал издалека, закидывая волколака глыбами льда, наращивая ледяные кочки, чтобы помешать ему подобраться поближе, и кружась по полю боя, превращая его в зубастый каток. Скоро морозный холод достиг дыхания Саши, изо рта повалил пар. Макс совсем разошёлся, и в голове возник вопрос о том, как следующим в очереди драться в таких условиях.
Пока Саша размышлял, Ермак сделал свой ход.
Он цеплялся за лёд когтями, чтобы не скользить, и мог вполне комфортно передвигаться, но Макс, построив вокруг себя снежное королевство, рассекал повсюду не хуже заправского фигуриста. И волколак не стал гоняться за добычей.
Он выждал нужный момент и крепким ударом разбил один из зубастых наростов в сторону Макса. Глыбы обратились против своего создателя и имели при этом нисколько не уступающую скорость. Они сбили Макса, ударив сразу в несколько мест и попав под ноги, а маг воды, набравший неплохой разгон, проскользил по инерции с десяток метров по выбоинам и кочкам, пока не взлетел по одной из выпуклостей в сторону плаца, как по трамплину.
Уже перед самым падением, когда Макс грозился врезаться в шеренгу, он изловчился и нарастил ледяную дорожку прямо в воздухе, съехал по ней вниз, обдав товарищей кусками тёртого льда, и приземлился на землю… как раз напротив волколака.
Макс дёрнулся, округа резко похолодела, образовался локальный туман, но за ним Ермак уже сжимал его своими лапами.
— С тебя хватит, — заключил он. — А то весь полигон в ледяной дворец превратишь.
Варяг разжал лапу, и Макс рухнул на ноги, переводя дыхание. Схватка отняла много сил.
— Ну, кто следующий? — оскалился Ермак, и вперёд выступил Денис. На полуволчьей морде дёрнулась губа. — Ненавижу молнии…
— Я… — подал голос Макс, — я пока не могу убрать лёд. Извините.
Выглядел он и правда плохо. Побледнел, будто бы похудел, не мог надышаться — все признаки магического истощения.
— Ничего, — успокоил Денис. — Так даже интереснее.
— Вот это по-нашему! — удовлетворился сказанным Ермак. — Ай-да!
Схватка началась с небольших ударов. Как бы разминочных, примерочных. Денис либо пытался задеть волколака, либо заставить его сменить направление движения, чтобы отогнать от себя.
Главным преимуществом молнии была её скорость и невидимость до самого момента удара, но Ермак чувствовал, как ионизируется воздух, атмосфера наполняется зарядами, как они сгущаются и, наконец, происходит пробитие.
В тот момент, когда кривая линия разряда врезалась во влагу, покрывающую подтаявший лёд, волколак уже оказывался в другом месте.
Но Денис не останавливался. Он продолжал гонять его по всему полю боя, покрывая оборотня всё новыми и новыми разрядами. Молнии становились громче, ярче, они уже оставляли после себя выемки во льду, а кое-где и вовсе расплавляли его, открывая обгорелую землю.
Но всё происходило слишком однообразно. Саша ждал, когда Денис покажет что-то особенное, но методично продолжал бомбардировать поле боя в бессмысленных попытках достать опытного варяга.
Тому, похоже, это надоело, и огромная туша устремилась на новобранца, чтобы поскорее закончить неудавшееся представление.
Вдруг арена вспыхнула ярчайшим светом. Вода, покрывавшая лёд, ощетинилась электричеством, в воздухе, полном водяного пара, постоянно мелькали мелкие молнии. Ермак успел избежать урона. Он прыгнул вперёд, ровно над областью воздушных разрядов, будто видел их задолго до того, как они появятся, и уже приближался к Денису, чтобы остановить его магию.
Другу нужно было что-то делать.
В секунду он оставил весь свой оркестр электричества и сконцентрировался на одной единственной молнии, что должна была поразить волколака, но тот оттолкнулся от ставшего безопасным куска земли, совсем крохотной его частью, от которой отступило ослабевшее напряжение, и молния промахнулась.