Страница 66 из 74
Рядом с ним сидела женщина совершенно невообразимой красоты, вокруг которой тоже сновали бумаги, и пять серебряных перьев сами собой выводили что-то на желтоватой поверхности плотных листов. Вид её эфемерной силы и элегантности также врезался в мозг, выбивая из колеи...
— Доброе утро, уважаемый Аргон Сторн. Приличия требуют чтобы гость представился первым и входил с позволения хозяина, но нашу встречу с трудом можно назвать традиционной. И всё же, я начну первым. Я — Бессмертный Император Империума, Вальтер Кёнинг! Правитель этих земель и ваш сюзерен, хотите вы того или нет. Да вы не стесняйтесь, присаживайтесь, — указал он рукой на резное кресло перед столом. — Как ваше здоровье? Всё ли хорошо у вас в семье? Слышал род Сторн переживает не лучшие свои дни.
— Да... приятно познакомиться... с вами. Благодарю за беспокойство, я в порядке. И в семье у нас всё хорошо. Слухи как всегда преувеличены, — присаживаясь, Аргон продолжал разглядывать своего незваного гостя. Пусть острый взгляд странных глаз первым привлёк его внимание, но и кроме них было на что взглянуть. Ресницы, брови, небольшая наметившаяся щетина на подбородке были невероятного белого цвета! При том изнутри как-то бледно светились, едва-едва. Но этого хватало чтобы сделать внешний вид мужчины буквально неземным! Волосы же на голове росли вертикально вверх, в виде длинного ёжика. Словно он недавно обрился наголо, или спалил где-то свою шевелюру. Но даже такие короткие волосы, едва ли полдюйма в длину, внушали уважение. Потому что их цвет был... Аргон не знал как такое может быть, но цвет волос банально менялся. Переливался от жёлтого к оранжевому по краям головы и от оранжевого к красному в центре. И происходило это столь естественно, что создавалось впечатление будто горит какой-то костёр!
Но больше всего барона впечатлило не это, а шея неизвестного мужчины. В том месте где должна быть у человека сонная артерия, проглядывали бледно-красные рисунки, словно горящие угольки под кожей! Рисунки вен... И точно такие же «ветви» были и на внутренне стороне рук незнакомца, представившимся отпрыском Кёнингов. Правда никого даже отдалённо похожего в этом роду Аргон не помнил.
— Не нужно меня так разглядывать, товарищ Сторн. Это не вежливо, — наклоняется он чуть вперёд, складывая перед собой руки в замок. При этом пальцы его смотрелись так, словно были выкованы мастером-кузнецом. Даже на вид твёрдые и жилистые, с рублеными чертами. У Аргона ни единого сомнения не возникло, что такие ладони вполне способны и подкову в узел завязать!... — А ещё, пока ещё товарищ Сторн, я ненавижу когда мне врут. Это очень плохой тон начинать знакомство со своим новым Императором с вранья.
От пронзительного взгляда золотистых глаз барон даже как-то сглотнул, поёжившись. А слова и вовсе звучали как угроза. И всё таки, слабость проявлять никак было нельзя!
— Но позвольте. С какой стати вы теперь император? Кто вас признал первым среди равных здесь? Да и вообще, подобное смахивает на мятеж, а значит очень скоро армия Сальдисской Империи будет здесь, в нашем графстве! Убьют кучу людей, разорят земли. И баронов, кто вам присягнёт, на суках перевешает! Род Дальгрог не потерпит подобного неповиновения, уж поверьте! Размотают нас за неделю, максимум две. Да ни один дворянин графства Кёнинг в своём уме на это не пойдёт.
— Первым среди равных никто меня не выбирал конечно. Но мне это и не нужно. Я сам себя назначил первым и единственным правителем. По праву сильнейшего. Нет среди людей мне равных, нет и не будет — таков уж мой удел! Даже если на слово не верите — не беда. Жизнь всё по своим местам расставит сама. Что до Сальдисской Империи — мне плевать что они там потерпят, а что нет. После встречи со мной им даже хоронить будет нечего. И своих людей я один на один с этими шакалами тем более не оставлю!
Небольшая пауза монологе, сдержанная улыбка на лице и лёгкий прищур внимательных глаз. Мимика гостя говорила барону ничуть не меньше чем слова.
— К слову, о шакалах. На днях я уже столкнулся с инквизицией. Или точнее, с их армией, насчитавшей более пятнадцати тысяч мечей. В тоге инквизиция перестала существовать как организация, потеряв всю свою армию и всех святых сестёр. Не удивлюсь если их твердыни, земли и иные активы очень скоро приберут к рукам аристократы старой империи. Так что на помощь Сальдисской Империи можете и не надеяться, отвечать вам придётся только передо мной! Даже если и будет карательный поход, когда это ещё случится? Я-то вот он, уже перед вами. Итак... Давайте начнём заново. Как дела у вас и вашей семьи?
На это барон только вздохнул тяжко, опустив взгляд. Все слова Вальтера Кёнинга звучали более чем логично. И даже если вести о гибели армии инквизиции всего лишь ложь, должная напугать собеседника, это странное существо уже сейчас сидит в его доме, кишащем сильными чародейками...
Пока он был в угаре, пока беспробудно пьянствовал, пока его отпоили лечебным зельем, он и забыл что у него дети неизлечимо больны. И вот, неприятное возвращение в реальность... Раньше Аргон презирал тех, кто падал в бездну дурмана, потакая своим слабостям, а сейчас и сам встал на краю, норовя броситься туда с головой.
— Это... тяжёлая тема. Я бы не хотел обсуждать её с едва знакомым человеком.
— И всё же я настаиваю, товарищ барон. Уверен, вы обратились со своим горем ко всем, к кому могли за эти месяцы. Подняли все свои связи, знакомства, денежные ресурсы. И всё же вопрос так и остался нерешённым. И коли хорошо знакомые люди вам помочь не в силах, может пора обратиться к такому как я?
— Вам-то это зачем? В милосердие решили сыграть? — Аргон даже сам для себя неожиданно усмехнулся, снисходительно взглянув на собеседника.
— Милосердие дело конечно хорошее. Но всё куда проще. Вы нужны мне для создания новой металлургической промышленности. У вас есть авторитет, имя, опыт и нужные для этого знания! А значит мне нужна ваша лояльность. Решить ваши проблемы, привязав к себе чем-то кроме материальной выгоды и страха, в моих же интересах. Так почему нет? К тому же спасти жизни детей — дело, угодное любым богам. К каким бы стихиям они себя ни причисляли... Не так ли?
— Да... я так думаю. Вы правда сможете им помочь? — словно боясь спугнуть лёгкий призрак надежды, заговорил мужчина.
— Пока я даже не знаю что за болезнь их поразила. Ваши служанки молчат как партизаны! Только и удалось узнать что самую суть проблемы. Но если увижу лично, обещаю сделать всё чтобы помочь вашим детям.