Страница 34 из 74
Владел этим баронством род Херховест. Был он не очень многочисленным, насчитывая около трёх десятков человек. Два старейшины — двоюродные братья. Глава рода, его три родных брата, два двоюродных. Сёстры жили в других родах, давно выйдя замуж. Детей же было двенадцать, в том числе трое уже женившихся. Ну и десяток внуков и внучек. Такой вот небольшой перечень...
Занимался род Херховест на своей территории в основном выращиванием зерна (пшеницы и овса), собирательством в лесах, да скотоводством. Мёд, воск, яд змей и пауков (ценная алхимия), пушнина (шкуры), шерсть, кожа, перья, пух, мясо, жир — отсюда шло прилично товаров для всего графства! К тому же это было самое южное баронство в наших землях, обладавшее большей частью равнинных земель. Отчего место это было наиболее подходящим для организации масштабных сельхозугодий, и внедрения современных технологий выращивания и обработки.
Проезжая по главной улице деревни, мы размеренно двигались в сторону небольшой крепости барона Херховеста, видневшейся вдалеке, над крышами домов. Многочисленные псы заливались лаем во дворах, заставляя хозяев выглядывать наружу. Однако только увидев нас, люди прятались обратно в дома, спешно загоняя внутрь гулявших во дворах детей.
Ожидаемая реакция людей на вооружённых неизвестных, от которых непонятно чего было ждать.
Дорогу хоть и занесло снегом, но мы без труда пробились сквозь эти наносы, пройдя деревню насквозь. После чего были всё равно вынуждены остановиться.
Только в этот раз наш путь преграждала уже сама крепость, встретив незваных гостей поднятым мостом. Этот оборонительный комплекс был представлен высоким земляным валом, укреплённым с помощью брёвен, с каменным донжоном в центре. Перед стеной был проведён укреплённый ров, где протекал местный ручей, наполняя тот водой, не замерзая даже зимой. Сама же стена достигала в высоту метров пяти, сверкая занятыми бойницами. Я даже из коляски видел головы тех, кто хранил безопасность баронства.
Не бог весть какие укрепления, но против простых разбойников и мобилизованных крестьян соседей вполне себе сгодится. А на большее баронских сил и не хватило бы... Против магии, как показала практика, даже имперские пограничные крепости не вывезли. От магии стены и рвы не защитят! Там иной подход нужен.
— Кто вы такие?! Назовитесь! — прозвучало со стен крепости. Недолго защитники хранили молчание, пытаясь понять кто перед ними, — мы минуты две всего стояли. Я же и вовсе не спешил, дав моим людям самим решить вопрос.
— Перед вами сам Бессмертный Император Вальтер Кёнинг! Правитель Империума! Бывшее графство Кёнинг теперь часть его страны, и его императорское величество милостиво согласился лично встретиться с бывшим бароном Херховестом! Именем Бессмертного Императора приказываю открыть ворота!
С той стороны тотчас засуетились, тихие сперва разговоры начали переходить на крики, после чего вновь всё успокоилось.
— Мы послали весть барону Херховесту! Как он прикажет, так и будет! — раздался новый голос со стены. Вероятно кто-то из старших дружинников, подоспевших к воротам.
— Мы подождём! Но недолго! Не испытывай наше терпение... И в случае отказа принять его величество будьте готовы к смертельным последствиям!
На какое-то время всё успокоилось, погрузив округу в зимнюю тишину. Лишь лошади продолжали фыркать, переступая с ног на ноги. Благо долго ждать не пришлось. Очень скоро, где-то через десяток минут, мост начал опускаться, после чего в открывшиеся ворота выехала процессия, состоявшая их самого барона и части его родственников. Часть дружины также выехала следом, заняв фланги и тыл.
— Я Барон Дирон Херховест! Законный владетель этих земель! Властью, данной мне от рождения, я правлю живущими здесь людьми. Что за самозванец покусился на власть Сальдисской Империи, смея называть себя Бессмертным Императором?! Выйди и покажи своё лицо если ты не трус!
Предвосхищая реакцию моих людей на очевидную провокацию, я приказал через Электру и её переговорный канал молчать, что бы ни случилось. И не действовать без прямого приказа против барона.
Я разумеется вышел. Шагнул из коляски, опустив свою ногу, обутую в элегантную кожаную туфлю, также сделанную на заказ, на чистую сухую землю. Снег подо мной растаял, а вода испарилась за считанные секунды, обдав коляску облаком быстро поднимающегося горячего пара! После чего эта процедура продолжилась, создавая передо мной абсолютно сухой путь из голой земли, где мои подкованные сталью кожаные туфли и костяная трость ударялись с едва заметным стуком.
— Ну вот он я, — остановился я метров за пять до бывшего барона, — Бессмертный Император собственной персоной. И что теперь?
Жар вокруг меня медленно распространялся дальше, охватывая всё большую территорию, заставляя снежные наносы и куски намёрзшего льда таять прямо на глазах. Не успели мои оппоненты и глазом моргнуть, как их уже окружала голая земля с истлевшей травой, а немногочисленные лужи в дорожных провалах и вовсе кипели что тот же суп в котле. Не стоит и говорить насколько «комфортно» было этим людям, одетым по-зимнему. Все они поголовно раскраснелись, покрылись пóтом, и начали неуместно ёрзать, покашливая пересохшим горлом. Стоило испарившемуся снегу улетучиться, и невероятную влажность сменила такая же невероятная сушь, больно ударившая в ноздри каждого.
— Я... гхм, — замешкался борон. Моё появление спутало его мысли похлеще самого крепкого виски, — я несколько обескуражен, признаться. Что происходит вообще в графстве? И почему вы называете себя Кёнингом — я уверен что никогда прежде не видел вас, почтенный господин.