Ребекка

- Когда я покидал Гнездо, был в полном порядке. Но… кто знает, что с ним случилось за время моего отсутствия.

Я посмотрела на Берта прямо, внимательно. Неужто он подводил меня к нужному ему решению, давя на больное, на мой страх, боль, на мою… любовь? Мог ли он быть предателем, учитывая, что обязан мне жизнью? Мог! Как я успела выяснить, предателем может быть любой.

- Да уж, странно как, что доверенное лицо лорда отправили на переговоры одного. Не простого вояку из воинов Кречета, как принято. А вас, лир Альберт. За такого ценного заложника можно было бы тоже получить немалый выкуп, – рассуждал вслух сир Кристофер. – Что вы пообещали им за свою свободу, Берт? Каким будет трофей победителя?

Лицо Альберта побагровело, дрогнуло в непередаваемой гримасе.

- Ты пытаешься обвинить меня в измене, Крис?! – вскочил он на ноги, словно желая сцепиться с обидчиком.

- Ну почему же пытаюсь? Прямо говорю! Я и раньше говорил Нейту, что у тебя в голове не братская любовь. Ты завидовал ему, потому что он старший, законнорожденный и наследник. А ты всего лишь непризнанный бастард лорда, не научившегося держать свой… не при леди будет сказано, стручок в штанах.

- Подонок!

- Драки не будет, – жестко осадила я готового бросится на Кристофера Альберта. – Перед встречей с лиром Кречетом мне нужно уладить несколько дел.

- Но миледи… – ошарашенно пробормотал Кристофер.

- И вам стоит подготовиться, потому как именно вы будете меня сопровождать, сир Кристофер. И вы же отвечаете за мою безопасность. Отправьте гонца в Гнездо. Пусть передадут, что я готова принять их посланников в стенах Северного предела. Как и островитян. Тем не менее усилить охрану будет не лишним. Жителям деревни передайте, что их ждут в стенах замка, дайте им приют и еду. Но не разбрасывайтесь запасами, кто знает, что нам придется пережить.

Берт только нахмурился, смерив меня взглядом.

- Оба свободны. Пообедаете в другом месте, лир Альберт. Сир Кристофер, очень надеюсь на вашу помощь.

И едва за мужчинами закрылась дверь, я тяжело осела на диванчик, чувствуя, что меня снова замутило. Переживания мне не на пользу. Но и времени на недомогания у меня не было.

Кажется, наконец-то у меня есть важные, хотя и не самые приятные новости для короля.

Глава 37

Любопытно, как на человека влияет решение следовать цели. Всю усталость и нервозность как рукой сняло. Как бы еще избавиться от слабости и тошноты по утрам? Даже чудодейственные травы Эннет не помогали, а Рози снова завела свою песню о порче. Вот только дело в том, что подклад-то найден, кошмары меня больше не мучили. Но я велела на всякий случай еще раз все перетрясти, а странные находки мотать в белую ткань, руками не трогать и оставлять в стороне до тех пор, пока я лично не осмотрю их.

- Миледи, видят боги, это наибольшая глупость, которую от вас можно ожидать, – высказался  сопровождающий меня в Птичью башню сир Кристофер, имея в виду решение встретиться с Кречетами.

- Вы меня плохо знаете просто, – без тени улыбки призналась я в ответ, поднимаясь по лестнице. – За Альбертом наблюдают?

- То есть вы тоже не сильно ему доверяете?

- А вам не говорили, что неприлично отвечать вопросом на вопрос? – поморщилась я, придерживаясь за шероховатую стену. – Признаться, мне бы хотелось ошибаться, сир Кристофер. Но сейчас я не верю никому. Ни вам, ни Альберту, ни Хильде… боги, я даже себе уже не доверяю.

- Это понятно, миледи, и я понимаю ваши опасения. Альберт не внушает мне доверия давно. Но Нейт чтит кровную связь – в этом его беда.

- Вы очень… близки с моим мужем. Такое отношение еще нужно заслужить.

- Не с ним. Я должен его жене. С ней я пришел в этот замок как единственный родственник. Передал мужу ее руку и поклялся оберегать леди Северного предела даже ценой жизни. Видимо, клятвы нужно точнее давать. Потому как Сирены не стало, а леди у Северного предела появилась снова.

Это было странное и болезненное откровение, на которое не сразу найдешь что и ответить.

- Вы не должны мне ничего, – осторожно подбирая слова, чтобы не задеть честь этого человека, заговорила я. – Ваш долг отдан Сирене, и я не могу от вас чего-либо требовать.

- Именно что не отдан. И позвольте мне хоть в этот раз не облажаться, миледи.

Боги, и что на это ответить? Как-то странно себя чувствуешь, когда тебе служат потому, что клялись первой супруге твоего мужа. Это нелепо, неправильно, но мне сейчас необходим был хоть отчасти верный человек.

- Ответа от короля все еще нет! – пробежав взглядом по прилетевшим с самого утра птицам, заключила я.

Зато были ответы из подвластных Черному волку земель. Из тех, что откликнулись, некоторые обещали мне всякую возможную помощь, некоторые не церемонясь слали меня к демонам. Но немалая часть не ответила вовсе, не то выжидая, чем все закончится, не то просто не получив моего послания. Северный предел – не самое спокойное и безопасное место, и я не бралась говорить наверняка – долетели ли мои заговоренные птицы, или мои заговоры не спасли их от островитянских стрел и лютых ветров.

Может, и до короля мое послание не дошло? Хотя от него можно было ожидать чего угодно. Как помощи, так и бездействия. Это был просто отличный шанс избавиться от Аморы. Тогда Линди, вероятней всего, оставила бы попытки бежать. А Северный предел был бы вручен храброму лорду, отвоевавшему Северные земли. И чтобы подкрепить его права, ему еще и руку вдовы вручат. Мою руку.

Я зло стукнула по подоконнику кулаком, стесав кожу. Если у меня родился такой логический план, то и голову короля он мог посетить. Потому… я сделала что должно – уведомила монарха. А рассчитывать буду на свои силы.

Несколько дней ожидания я провела за книгой по магии, закрывшись в кабинете Нейта и укутавшись в его походный плащ. Почему-то это придавало мне уверенности, словно я чувствовала его незримую поддержку. Даже спокойней становилось. И заклинания, и без того давно выученные, легко сплетались с магией. И еще… я стала сильнее. Это ощущалось в том, как быстро откликалась сила, как сплетались и расплетались заклинания. Если раньше я уставала от пяти упражнений, то сейчас и двадцать были всего лишь разминкой.

Но и это не успокаивало меня совершенно. Если сбежавшие с поляны воины примкнули к остальным – то в Гнезде точно знали, кто именно колдует для Черного волка. И Грунельда, а она определенно неподалеку, сделает все, чтобы обезопасить самое малое своих соплеменников. А мне не хотелось крови. Не хотелось рисковать жизнями моих воинов, жизнью Нейта!

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и, захлопнув книгу, прикрыть ее несколькими бумагами.

- Войдите! – разрешила я, так и не скинув с плеч плащ моего супруга. – Альберт? А где сир Кристофер? Прибыли гонцы из Гнезда?

- Нет! Сир Кристофер отлучился по своим делам, сейчас вернется и вытолкает меня взашей.

- И правильно сделает. Прости, но если ты не с новостями о гонцах…

- Миледи, вам не стоит с ними встречаться. Они обещают вам жизнь, но вряд ли сдержат обещание, – горячо и быстро заговорил Берт, подавшись вперед так резко, что я невольно отпрянула, откинувшись на спинку кресла. – Вы можете сбежать. Я помогу вам, леди Ребекка. Попросите защиты у короля. Вы ведь хотели избавиться от этого брака.

Я смотрела на Альберта, и образ доброго светлого друга стремительно таял. Берт, которого я некогда приняла за своего единственного друга, сейчас казался мне совершенно чужим. Может, все из-за подозрений. А может, и правда что-то в нем изменилось. А может, и прежде оно так и было, просто я не хотела этого замечать.

- А как же лорд Амора? – ровно и бесцветно полюбопытствовала я.