Ребекка

- Возможность породниться с королем?

- Тебе показалось, что для Черного волка это такая необходимость? – ответила вопросом на вопрос Эннет, распуская тесемки халата. – Не такой он человек. И тебе придется еще выучить его, принять. И я искренне надеюсь, что даже получится полюбить.

- Это и вовсе сказка, – позволила я себе скупую улыбку. – Мы слишком разные.

- Как знать… даже у самых разных людей порой находится нечто общее.

Вряд ли. Слишком разное воспитание, его явное нежелание связываться со мной, просьба короля – все это уже перечеркнуло хоть какую-то хлипкую надежду на пусть и не самый счастливый, но хотя бы спокойный брак.

- Может, налить тебе вина? Или дать снадобья? В первый раз будет больно, – предупредила Эннет, заглядывая мне в глаза.

- Перетерплю. Не хотелось бы зачать наследника, будучи не в себе, – заверила я нянюшку, звучно поцеловав ее в щеку, хотя на деле подобной уверенности не ощущала.

Но на что еще и ее расстраивать. Кто-кто, а Эннет была со мной, сколько я себя помню. Зачем ей видеть мой страх и отчаянье? Пусть хоть ее душа будет спокойна.

Дверь за спиной скрипнула, и я, сама того не желая, вздрогнула.

И тут же мысленно отругала себя – не стоит так явно показывать свой страх.

- Спасибо, Эннет! Дальше я и сама справлюсь, – ровно сказала я, бросив взгляд на отражение в зеркале и убедившись, что поздний посетитель – мой супруг.

Почему-то стало немного горько, что кроме моей Эннет, больше никто не пришел меня поддержать. Ладно сестры – они мне и сказать толком ничего не смогут. Но отец… впрочем, когда я покидала пиршественный зал, он был уже вполне пьян, чтобы казаться равнодушным к моим переживаниям.

Ну и ладно. Я уже достаточно долго принимала все удары судьбы самостоятельно, чтобы не расстраиваться из-за отца.

Эннет быстро поклонилась, чуть сжав кончики моих пальцев в попытке подбодрить меня. И спустя несколько ударов сердца мы остались наедине.

За окном голодным диким зверем завывала метель, секла вымороженным снегом, скреблась в оконное стекло. Даже пылающий в камине огонь не разгонял холода, что крался по каменному полу, минуя ковры с высоким ворсом и забираясь по ногам под подол тонкой ночной рубашки.

Я прикрыла глаза, мысленно сосчитав до пяти, чтобы собраться с силами. Нужно было выпить то, что предлагала Эннет, и не бороться с самой собой теперь.

Едва ощутимое касание к шее – легонько от уха и до плеча, а я снова не могу вдохнуть. Почему я не услышала ни звука шагов, ни его приближения не ощутила? Только теплое дыхание и прикосновение его пальцев к коже.

Я резко распахнула глаза, поймав взгляд супруга в отражении – спокойный, уверенный, немного насмешливый.

В животе вмиг похолодело, словно я проглотила кусок льда. Пальцы, стиснувшие подол ночной рубашки, занемели так, что я не могла заставить себя их разжать. Сердце затрепыхалось в таком ритме, что в голове загудело. Может, получится лишиться чувств? Девушка в зеркале была со мной согласна, судя по тому ужасу, что плескался в ее глазах.

Только бы быстрее это все закончилось…

Я закусила губу, ожидая, что прямо сейчас он сделает все, что полагается делать мужу с женой, хоть и довольно отдаленно представляла, что именно… Но лорд Нейт Амора порывисто отстранился.

Уже в зеркале я могла наблюдать, как он одним движением стянул через голову рубашку, сбросил сапоги, упал на кровать и… сделал вид, что спит. Я даже растерялась, не понимая, как на это реагировать. Обернулась, впившись взглядом в своего супруга и стыдливо скрестив руки на груди.

- Лорд Нейт? – позвала я, все еще не в силах заставить себя приблизиться к кровати. – Лорд?!

- Ложитесь спать, леди Ребекка! Вы меня за сегодня откровенно утомили… а завтра нам придется отправляться на север! Дорога нелегкая даже для воинов, не то что для изнеженной леди.

Совершенно не понимая, как себя теперь вести, я присела на подлокотник кресла, все еще не спуская глаз с расслабленной, но все равно словно сплетенной из тугих канатов фигуры супруга. Кое-где угадывались полоски шрамов, словно темные метки на руках, ребрах.

И как быть? Не набрасываться же на супруга с требованиями… Боги, даже думать о таком стыдно!

Какой ты на самом деле, лорд Нейт Амора?

- Утром придворные посетят нас, чтобы убедиться в чистоте невесты и консумации брака, – бесцветно напомнила я, ощущая, как лицо заливает румянец.

Было неловко навязываться мужчине, а именно так и выглядели мои жалкие попытки напомнить супругу о его обязанностях перед новобрачной. Но ему-то что, его-то не обвинят в том, что не берег себя до брака. А мне достанется за все. Или в этом и был его замысел?

- Утром и будем думать, что с этим делать, – приоткрыв один глаз, решил лорд Нейт. – Ложись спать уже.

Что ж. Еще один позор на всю семью? Пусть будет так. Я в таком случае тоже могу не мучиться совестью, шпионя за супругом.

Я сжалась на другом конце кровати, укутавшись в пуховое одеяло, и неожиданно быстро провалилась в сон без сновидений. Видимо, сказались две бессонные ночи, волнение, усталость…

Глава 4

Негромкий, но настойчивый стук в дверь ворвался в мой сон барабанной дробью. Почему-то ассоциировался он исключительно с еженедельной казнью преступников на главной городской площади. У меня даже тошнота к горлу подступила, как обычно бывало во время казней. Но отец утверждал, что это долг леди земель, и приходилось присутствовать и наблюдать. И я убедилась – к подобному невозможно привыкнуть.

- Я весь внимание! – голос моего супруга, как и его холодный тон, стали той прорубью, в которую меня окунули. Я даже поймала себя на том, что не могу вдохнуть нормально. Как он умудряется так бесшумно и быстро передвигаться? Точно хищник какой-то!

- Доброе утро, лорд Амора! – негромкий голос кого-то из свиты короля доносился до меня, как шелест пожухлой листвы.

Слуги нашего замка разговаривали громко и уверенно, к тому же я всех их до единого узнала бы даже по такому шепоту. Спутники лорда Нейта недовольство лорда вызывать не стали бы. Потому… только королевский подручный. Но как-то мне от этого умозаключения легче не становилось совершенно!

Я затаилась, пытаясь расслышать, о чем там говорили мужчины. Хотя кого я пыталась обмануть – причина визита ясна, как летнее утро: это явились убедиться в консумации брака и чистоте невесты. Лицо опалило жаром, что особенно контрастировало с заледеневшими от ужаса руками.

Боги, ну почему все это именно со мной происходит?

- Было бы добрее, если бы вы меня не разбудили столь наглым образом, – совершенно недружелюбно ответил Амора. Смело, учитывая, что под дверью топтался один из поверенных короля. – Назовите мне причину вашего визита. Желательно такую, от которой мне не захочется свернуть вам шею!

- Мы… я… его… величество желает убедиться в… подтверждении брака! И чистоте невесты, – блея и запинаясь раскрыл причину своего топтания под нашей дверью посыльный.

Моего супруга явно боялись не только в наших землях. Полагаю, есть тому вполне понятные причины. Для наших людей он сродни сказке, выдуманной у зимнего очага – страшной, но нереальной. В столице его знали куда лучше, раз король называл его другом, пусть и не очень искренне. И, видимо, много недоброго известно было этому мужчине, раз так боялись.

- Убедиться? – вот теперь я слышала уже не раздраженные реплики разбуженного поутру лорда. Это было что-то очень похожее на звериный рык. – Убеждаться в чистоте невесты нужно было вчера, перед тем, как я назвал ее женой. Теперь она уже не имеет никакого отношения к роду Ньеров. Она северянка, а мы своих женщин не унижаем, выставляя их белье напоказ всем желающим.