Страница 14 из 86
Секунда, другая… и вот уже на глазах потрясённых аборигенов их поражённый волшбой соплеменник исходит вонючим паром, стремительно превращаясь в высохшую мумию. И хотя его крики стихли гораздо раньше, чем из тела была исторгнута последняя капля жизненной энергии, для чересчур воинственных дикарей они стали чем-то вроде ледяного душа, который прекрасно сбил их боевой задор.
– Ну вот, теперь другое дело, – громко сказал Малк, после того как напористость туземцев резко ослабла, и они замерли перед ним ощетинившейся копьями толпой.
Мало того, даже те двое вояк, что успели обменяться с ним ударами, и те вдруг отказались от схватки, отступив к остальным соплеменникам.
Малк определённо успел произвести на хозяев деревни и острова весьма яркое впечатление и… этим следовало воспользоваться.
– Эй, шаман! Так и будешь отсиживаться за спинами своих людей? Или решим всё между нами?! Меня устроят оба варианта, но предпочёл бы зря своего питомца не людей не натравливать. Вдруг привыкнет людей в клочья рвать – что я с ним тогда делать буду? Я ж не «демонолюб» как вы…
Озвучив своё предложение на вполне обычном человеческом языке, Малк собрался было повторить его на демоническом наречии – для большей доходчивости, – но как оказалось туземцы всё же не настолько далеко откатились по лестнице развития, чтобы полностью забыть существующий в Мритлоке язык. И после короткой паузы шаман ему всё же ответил.
– Ты предлагаешь мне поединок… солдат Врага? – крикнули с противоположного конца площади, тем самым вызвав в рядах туземцев серьёзное волнение.
– А ты хочешь от него отказаться, «демонолюб»? – гаркнул в ответ Малк, чем окончательно «добил» дикарей.
Толпа вдруг пришла в движение и расступилась, образовав нечто вроде коридора с незваным гостем на одном конце и главным шаманом племени – на другом. Пока всё шло по плану, однако Малк этому особо не радовался. От него не укрылось, что именно в этот момент из других проулков выскочили мальчишки и принялись разносить среди мужчин охапки каких-то верёвок – Малк запоздало узнал в них сети. Из-за чего складывалось впечатление, что местные не столько предоставляют старому колдуну возможность доказать своё право на власть, сколько тянут время и готовятся к новому раунду схватки. Только на этот раз стремясь врага не убить, а поймать.
– Чего ждёшь? Иди к нему… Ну или бей чем-нибудь дальнобойным прямо отсюда, если есть чем! – вдруг раздался горячечный шёпот Тиля, наконец-то поравнявшегося с Малком.
Причём возникало ощущение, что ради драки своего спасителя с шаманом пленник дикарей готов пойти на всё – хоть самолично кинуться в бой и рвать аборигенов голыми руками. И, надо сказать, его появление очевидно не укрылось от взгляда шамана. Иначе не объяснить, почему тот вдруг презрительно поморщился, кажется даже собрался что-то сказать, но от чего-то передумал и ограничился презрительным плевком в горящий перед ним костерок.
– Хочешь боя, солдат? – теперь уже Малку громко и отчётливо сказал шаман. – Будет тебе бой!
На этих словах он отступил к темнеющему у него за спиной тотему, что-то поискал в траве у подножия, после чего молниеносно развернулся и наставил на Малка короткий обломок копья. Не небрежно бросил и не полноценно метнул, а именно наставил на манер указки и выстрелил с острия тёмно-бордовой каплей особым образом структурированной Силы. Причём в полёте она трансформировалась в нечто вроде четырёхгранного шипа – с ладонь длинной, – который со свистом и по сложной траектории устремился к Малку.
«Тёщу Йорроха мне в дом!!!» – мысленно завопил Малк, через браслет ощутив смертельную угрозу.
Шагнул было в сторону, однако осознав, что после этого опасность лишь ещё больше выросла, заставил рвануть навстречу опасной магии так и «скучавшую» позади марионетку. И успел в последний момент. Шип уже начал разворачиваться вслед за Малком, когда оказавшаяся рядом черепаха вдруг поймала его пастью.
Да, угрозу непосредственно Малку это устранило, но не более того. Выпущенная шаманом – пусть и с помощью артефакта – волшба оказалась достаточно грозной, чтобы сначала взорвать облаком кровяной взвеси чересчур активную голову, а потом точно консервным ножом вскрыть уже панцирь куклы. Развалить надвое, правда, Силы не хватило – в какой-то миг шип истаял в воздухе, – но свой вклад данная магия всё же внесла. И помимо смертельной раны, что была нанесена черепахе, она вдобавок ко всему ещё и разбила сосуд с лоа. Так что уже через мгновение обретший свободу дух умчался в небо, а Малк вдруг осознал, что потерял главный свой козырь в этом бою.
– Йоррох! – выругался он, бросая быстрый взгляд на воинов дикарей.
И с сожалением констатировал, что ни о каком честном поединке они даже не думают. Всё, что их сейчас заботило, это как правильно развернуть сети и… и видимо как не пропустить момент, когда надо будет бросать ловчую снасть во врага.
– Мда, неудачное начало… – невесело скривился Малк.
Однако делать что-то всё-таки было надо, поэтому он не стал тратить драгоценные секунды на пустые сожаления и решительно рванул навстречу шаману. Пусть всё и шло совсем не по плану, конечную его цель это изменить не могло. Он должен убить лидера дикарей, и он это обязательно сделает!
Главное, чтобы артефакт шамана не был многоразовым…
Ожидания оправдались. Колдун, так лихо расправившийся с марионеткой, с сожалением отбросил рассыпающийся на глазах обломок копья в сторону и торопливо отступил к тотему. Но не за защитой, нет, в его руках вместилище покровителя племени неожиданно превратилось в грозное атакующее орудие. Хватило одного хлопка ладонью по резному столбу, чтобы демонические знаки вспыхнули грозным светом, в воздухе возникла кроваво-красная воронка, а из её глубин к Малку устремилась стая жадных до душ и живой плоти адских лоа.
Секунды не прошло, как Малк оказался с ног до головы облеплен полупрозрачными телами духов. И хотя им недоставало телесной и магической мощи, в Панцирь они вгрызались весьма бодро и добраться до тела своей жертвы обещали буквально через считанные мгновения.
Однако шаману и этого показалось мало. Словно сквозь размытое стекло Малк увидел, как он что-то приказал остальным дикарям, а затем, выхватив из-за пояса костяную булаву, кинулся в рукопашную. По мнению старого колдуна бой очевидно перешёл в завершающую стадию, и ему не терпелось поставить в нём жирную точку.
– Д-дурак, – презрительно выдохнул на подобную дерзость Малк и, сосредоточившись, скользнул сознанием в транс.
Потому как если история с марионеткой стала для него неприятным сюрпризом, то нападение с помощью адских духов он предусмотрел заранее. Что и неудивительно – всё-таки того лоа, что Малк использовал для управления телом демонической черепахи, на него натравил именно ученик старого шамана. И было бы странно, если бы учитель в нужный момент не продемонстрировал что-нибудь столь же…экстравагантное.
Так что Малк это всё просчитал, и когда его прогноз начал претворяться в жизнь, то попросту задействовал уже имеющийся у него набор противомер. Точнее одну единственную противомеру – скользнул сознанием в транс, пробежался вниманием сначала по плотному телу, потом по тонкому, а в завершении заставил всё вместе вибрировать на частоте тварей Запределья. Этот фокус выручал его уже не раз и не два, и вот теперь он обратился к нему вновь. Разве что раньше Малк использовал данный навык для того, чтобы спрятаться от тварей Запределья, а теперь хотел выдать себя за кого-нибудь вроде Голодного Морока в глазах уже гораздо более обычных монстров. Ну а в качестве «вишенки на торте» уже привычно создал вокруг себя образ человека-червя…
Эффект вышел потрясающий. Сначала от него во все стороны, точно перепуганные воробьи порскнули адские лоа. Несмотря на своё демоническое происхождение к Запределью они относились также плохо, как и обитатели Мритлока. Так что ощутив как вгрызаются не во вкусного человека, а в жуткое порождение потусторонних сил, тут же испытали самый настоящий ужас. Ну а когда Малк вдобавок ко всему ещё и принялся рвать убегающих Призрачными Руками с наложенным Рассеиванием, то кончательно потеряли интерес к схватке. И один за другим нырнули в гаснущую воронку колдовского Призыва.