Каменное сердце

Глава 13. Начало соревнований.

Во второй половине следующего дня артефакторы секты Купающейся Цапли добрались до места назначения — города Семи Чудес, столицы королевства Львиного Рыка. Все три секты не очень-то доверяли друг дружке, так что такие соревнования каждый раз проводились на «нейтральной» территории, где ни одна из трёх сил не будет иметь решающее преимущество. Правда, это всё тоже было довольно условно, ведь королевство Львиного Рыка находилось под влияние Храма Божественной Сутры, так что в любом случае у них тут будет преимущество.

Таких королевств и больших семейных кланов вокруг трёх сект было аж тринадцать штук. Не особо большие, в три-пять тысяч километров в длину и две-три тысячи километров в ширину, они обеспечивали секты новыми учениками. Многие ученики возвращались потом в эти королевства и поступали на государственную службу, становились королевскими или клановыми воинами и даже создавали династии культиваторов.

Королевский род и высшая аристократия опиралась на мощь своей культивации, короли, как правило, были на уровне поздней стадии или даже пика Духовного Моря, в чём могли посоперничать с Младшими старейшинами сект. Так что в сектах частенько учились принцы, принцессы, герцоги, графы и прочая окрестная аристократия, чтоб потом вернуться и усилить свою семью и королевство.

Частенько в подобных соревнованиях, которые секты организовывали в королевствах, участвовали и местные, королевские практики. Особых способностей они не показывали, но поучаствовать всё равно любили. Это было показателем статуса — когда можно сказать, что соревновался с настоящими практиками из сект. Ну да, проиграл, но совсем чуть-чуть, просто из-за того, что занят чем-то помимо развития навыков и культивации. И ты уже в глазах собеседников становишься буквально всего на полступеньки ниже могучих культиваторов из сект!

Делегацию из секты Купающейся Цапли встретили у входа в город. Профессора со студентами опустились на летающем артефакте неподалёку от центральных ворот, вызвав небольшой переполох среди тех, кто стоял в очереди у ворот. Многие хотели просто посмотреть на состязания, увидеть кого-то из летающих по небу Бессмертных! А может даже оторвать кусок от их одежды и потом держать его в тайнике, чтоб иногда вынимать и рассматривать. Среди крестьян таки кусочки могли служить даже валютой! Конечно, все пялились на спустившихся с небес людей, жадно пытаясь их запомнить.

-Профессор Ли Сицин? Рад вас видеть! Я Хранитель Ножен Короля Сан У! — высокий седовласый старик, вокруг которого распространялась аура культиватора Духовного Ядра, подошел к делегации. — Давайте я вас провожу к жилищу, в котором вы можете расположиться до завтра!

-Здравствуйте! — энергично пожал протянутую руку Профессор Ли. — Конечно, ведите.

Десяток слуг сразу подскочил к ученикам, спрашивая о пожеланиях и просьбах, а четвёрка стражников разгоняла людей у ворот криками и ударами тупыми концами копий.

Чуть-чуть позади всех плелась Тяньша, с мрачным лицом смотрящая себе под ноги. Ночка выдалась та ещё! После устроенной девушками драки Профессор Ли долго отчитывал Тяньшу за неподобающее использование артефактов и за общую этику практиков по отношению к своим братьям и сёстрам. Когда она вернулась к месту ночлега, её подстилка и одеяло лежали отдельно от всех, далеко в стороне.

Ничуть не удивившись, Тяньша завалилась на подстилку и закуклилась в одеялке, но даже так ей не дали покоя. Почти сразу подошли две подружки Сяосяо и шепотом стали угрожать ей, мол, как только они вернутся в секту — тут ей и конец! Тяньше это так надоело, что она даже вытащила из браслета гребень и стала им угрожать двум надоедам, на что те, наконец, с визгом убежали.

Вот и сейчас она подозревала, что будет примерно то же. Ей немного подняла настроение прогулка по городу — за воротами их ожидали открытые экипажи, запряженные породистыми лошадьми, которые довольно быстро довезли профессоров и учеников до гостиницы. Архитектура в городе была довольно интересной, улицы, особенно центральные, широкие и светлые, а некий ажиотаж перед соревнованиями заставил людей на улице улыбаться, громко разговаривать и с любопытством смотреть на проезжающие кареты. Иногда, когда проезжали мимо ресторанов и булочных, нос улавливал соблазнительные ароматы, а магазины с модной одеждой радовали глаз и пробуждали желание их посетить. На небольшую вонь от лошадиных яблок Тяньша внимания не обращала, всё же она выросла в гораздо худших условиях.

Подозрения девушки оправдались. В гостинице ей выделили дальний угловой номер, совсем рядом с комнатами прислуги. Тяньша не стала устраивать скандал, вряд ли кто её послушал, да и выглядела она бы при этом просто обиженной истеричкой, так что молча ушла к себе, легла на весьма удобную кровать и расслабилась, глядя в потолок.

-Ну и ладно! — буркнула она, заложив руки за голову. — Очень надо мне их дружелюбность! Пусть эту Сяосяо в задницу целуют! Она ж красивая! Всем только красота и нужна! Если ты красивая, то ты можешь всё! Зуб даю, если бы Сяосяо кому-то гребешком шевелюры прибавила — никто бы не подумал на неё, даже если бы она это у всех на виду сделала! Жизнь — несправедливая задница!

Правда, отлежавшись с полчаса, Тяньша решила не терять время зря. Ну чего тут сидеть, когда снаружи — большой и интересный город? Столица королевства! Больше миллиона жителей! И она будет в этом закутке сидеть только из-за обиды? Да ну!

Вытряхнув из головы все отрицательные мысли, Тяньша вышла на улицу. У швейцара гостиницы выспросила, где можно духовные камни на деньги королевства поменять, сходила быстро к обменнику и получила за два Духовных камня сотню золотых монет, пятьсот серебра и даже триста бронзы. С эдаким богатством уже можно кутить!

Первое, что попалось ей на глаза — мороженое! Шоколадное, яблочное, грушевое, малиновое, клубничное, даже свекольное и со вкусом редьки! Тяньша купила все вкусов по десятке, не постеснявшись приобрести и пяток мороженого со сладким ликёром. Всё равно в пространственном браслете не испортится.

Весь остаток вечера она бродила по загоревшимся тысячами огней улицам, облизывала рожки с мороженым и тратила деньги! Красивое платье? Купить! Ещё пять разных платьев? Их тоже! Бижутерия охапками? А почему бы и да? Красивые сапожки? Оооо, это обязательно!

Часам к одиннадцати все деньги у неё закончились, но девушка ничуть не жалела. Она оставила себе два из шести колец, которых забрала у учеников в гробнице, а теперь одно из них было чуть ли не под завязку забито всем, что ей сегодня понравилось.