Каменное сердце

-Вот то-то же! Так, куда тут идти-то?

Вместе с заданием, на нефритовой табличке была и карта местного района. Здесь был условно контролируемый район секты — населённые пункты подчинялись Купающейся Цапле, но сюда могли заходить и ученики из других сект, которые были в округе, Тысячи Трупов и Храма Высшей Сутры. Первая секта была демонической направленности, её последователи даже использовали тела других культиваторов как свои марионетки. А Храм Высшей Сутры был даже не сектой, а полурелигиозной организацией, в которой сила практиков зависела от их веры в неких богов.

Введя в нефритовую табличку свою Ци, Тяньша изучила карту и прикинула вроде бы лучший маршрут. Судя по нему, ей дня четыре добираться до тех мест, где рос этот «белый мох», чем бы он ни был. Ладно. Стоя на месте, она к цели не приблизится.

*****

Джао Фань сплюнул и с ненавистью посмотрел на противников. Сволочи! Он первый нашел эту гробницу! Он привёл сюда двоих приятелей, чтоб исследовать её — несколько человек лучше справятся с опасностями, поджидающими внутри, чем один. И вдруг оказывается, что мерзкие веруны из Храма Высшей Сутры явились сюда за тем же! Они бились три на три уже целый час, но никто так и не смог взять верх. Из них троих трупная марионетка была только у самого Джао Фаня, но он не думал, что она сейчас чем-то поможет, а вот потом, когда надо будет делить сокровища, она будет серьёзным аргументом, чтоб выбить себе лучшие сокровища.

-Эй, вы! Уроды из Тысячи Трупов! Пошли вон отсюда! Или мы покажем свою настоящую силу и похороним вас здесь! — отдышавшись за короткую передышку, выкрикнул один из учеников Храма Высшей Сутры.

-Да мы ещё даже не показали свою силу! Так, разминаемся с вами! Так что это вы валите отсюда, пока мы вам головы не поотрывали! — фыркнув, ответил Джао Фань. У него наливался синяк под глазом, там, куда пришлась атака одного из храмовников, но схватиться за него и тереть он считал ниже своего достоинства.

-Ладно. У нас есть предложение! — коротко посовещавшись, один из храмовников выступил чуть вперёд.

-И какое же? Скептически вскинул бровь Джао Фань.

-Заключим мирное соглашение! Временно! А то мы сейчас дерёмся, а потом ни у кого не хватит силы пройти опасности гробницы! Чего зря делить перья неубитого орла? Вместе пройдём гробницу — тогда и поделим трофеи! Может, там на всех хватит с лихвой! — выдвинул предложение храмовник.

Джао Фань внутреннее признавал, что такое предложение вполне нормально. Действительно, во всяких гробницах типа той, которую он нашел, частенько бывают разнообразные ловушки, для прохождения которых нужны все силы. Даже если он и его приятели одержат верх — неизвестно, смогут ли они потом штурмовать гробницу. А пока они будут сидеть и отдыхать, сюда такая толпа может сбежаться, что потом их без шансов ототрут от любых исследований.

-Ну ладно, это разумный план! — согласился он с храмовниками после короткого совещания с приятелями. — Мы согласны на перемирие и совместные исследования!

-Хорошо! Тогда давайте спрячем оружие и отдохнём!

-Согласен.

Две тройки учеников сект сели по разные стороны от входа в гробницу, достали свои пилюли и приняли их, чтоб побыстрее восстановиться. Они бросали друг на друга подозрительные и даже агрессивные взгляды, убийственное намерение всё ещё витало в воздухе, но постепенно утихомиривалось.

Вход был достаточно обычным — высокий узкий треугольник, высеченный в скале, будто кто-то ударил скалу снизу вверх мечом. Над ним было даже небольшое изображение меча, указывающее, видимо, на тип наследия, которое ждало их внутри. Такое часто встречается — мощные культиваторы, чья жизнь подходила к концу, оставляли после себя могилы со своим наследием. Но только тот, кто силён, достоин этого наследия! Поэтому гробницы были усыпаны разными ловушками и опасностями, чтоб выявить этого достойного. В этот раз достойным будет кто-то из этих шестерых!

-Эй, а это кто?! — Джао Фань крикнул и ткнул пальцем в лысую голову, показавшуюся из-за острого камня.

-Не знаю. — растерялся на секунду храмовник, который предложил перемирие, видимо, предводитель его группы. — Взять его!

По одному ученику из обеих групп вскочили, выхватили из колец летающие артефакты и метнулись к обладателю лысой головы, который уже успел скрыться за камнем. Через минуту они вернулись, неся по воздуху за руки какого-то парня лет шестнадцати.

-Ты кто?! Зачем ты шпионишь за нами?! Кто тебя послал?! — зарычал Джао Фань, схватив пацана за грудки и тряся его.

-Потише, потише. — остановил его предводитель храмовников. — Малец, не бойся! Я вижу, ты из секты Купающейся Цапли. Ты здесь один или с кем-то? И зачем?

-Я, я, я… — парнишка подёргался, пытаясь выбраться, понял, что не получится, и замер. — Один. Я просто задание выполнял — мох собирал! Слышу — голоса, ну и посмотрел. Вот!

В руке у парня оказался целый комок белого мха, который действительно обильно рос на окружающих скалах. Значит, в этом он точно не врал, для сбора такого количества надо несколько часов работы.

-Как тебя зовут? — храмовник отозвал Джао Фаня в сторону для совещания. — Мы же уже вместе работаем, верно?

-Конечно. — расплылся в самой доброжелательной улыбке парень. — А тебя?

— Ву Мин. Что с этим делать будем? Он вроде один, просто попался неудачно.

-Убьём да и всё. Какие ещё варианты? — рубанул рукой по воздуху Джао Фань.

-Можно ещё его с собой взять.

-Зачем?!

-В любой гробнице есть ловушки. Я что-то не хочу терять своих братьев на них! А ты своих?

-Понял! Ты весьма быстро соображаешь! Берём его! — Джао Фань кивнул, немного позавидовав тому, как этот храмовник быстро соображает.

-Парень, как тебя зовут? — Ву Мин обернулся к пленнику.

-Эм… Су Пин!

-Младший Су Пин, меня зовут Ву Мин, а вот этого достойного практика — Джао Фань! Мы нашли гробницу какого-то древнего мечника и хотим её исследовать, чтоб получить наследие, что ждёт нас внутри. Не хочешь с нами?

-А… разве можно? Это же вы нашли эту гробницу!

-Конечно, почему нет? — Ву Мин улыбался и обильно жестикулировал, показывая свою открытость. — В конце концов, тут собрались все три секты, которые находятся возле этой гробницы! Я вот из Храма Высшей Сутры, вот эти достойные практики во главе с братом Джао Фанем — из секты Тысячи Трупов, а ты — из Купающейся Цапли. Будет справедливо, если мы все втроём будет заниматься исследованием и получим наследие!

-Хм, раз ты так говоришь, Брат Ву, то я согласен! — мелкий дурачок радостно закивал. Ву Мин и Джао Фань переглянулись и подмигнули друг другу, правда, так, чтоб Су Пин ничего не заметил.