Анна

Не хотелось бы признавать, но в словах Тео могла быть логика.

— А это, в общем-то, вполне себе вариант, — оживилась я, остановилась, но меня тут же толкнули в спину, едва не сбив с ног. — Проклятье!

— Вон там можно встать и обсудить все, — предложил Рейм, беря меня за руку.

И через несколько столкновений и тычков под ребра мы оказались на более-менее свободной площади. Здесь ютилось в сторонке всего несколько торговых лотков, в центре работал фонтан, а по мощеным дорожкам в тени старых раскидистых деревьев прогуливались зажиточные горожане. И даже невыносимая жара и духота не так сильно ощущались.

Здесь действительно можно было остановиться, передохнуть. Само время, казалось, шло тут иначе, спокойней, никого и никуда не подгоняя. Обязательно потом по этому местечку просто погуляю вместе с Реймом.

— Вполне логично, что она имела в виду именно самый древний Храм Транарха, — зачастила я, поглядывая на лоток с каким-то фруктовым соком с мелко нарубленным льдом. — С него и стоит начать. Или хоть спросить у храмовников, о чем может быть речь.

— Тео пытался тебя поддеть. Древнейший Храм — это развалины. Там ничего не осталось практически, — снисходительно улыбнулась Сьяра. — Уже никто даже не считает его святыней.

Проклятье! Я едва удержалась, чтобы не запустить в этого шутника проклятием икоты. Как в того торговца в Триоре. И случайно забыть, как его деактивировать. Пусть икает вечно.

— Ну… прямо так и никто, — протянул Тео, явно несогласный с выводами и аргументами подруги.

— Десяток блаженных, поклоняющихся третьей сестре, не считаются, — фыркнула воительница.

А мы с Реймом как-то одновременно переглянулись, услышав главное. Храм трех сестер.

Вообще на континенте, а уж тем более в нашем королевстве не осталось ни единого храма сестер. Их сожрало время, что закономерно. Сестер заменили на пьедестале боги. Они множились, как и народы, создавались храмы, капища для новых божеств. А сестер просто забывали. Постепенно, но неотвратимо. Да и кто будет поклоняться древним, две из которых людей вообще ни во что не ставили? Никто!

Но чем демоны не шутят? Может, речь именно об этом храме?

— Идем туда! — приняла я самое, по моему предвзятому мнению, правильное решение.

— Прекрасно! Как бы нам еще полдня потратить впустую и пооригинальней? — проворчал себе под нос Тео. Но поддержки не получил, надулся и все же направился куда-то, как мне кажется, на юго-запад города.

Ну а мы следом.

С каждым пройденным кварталом город пустел, беднели дома. Ветер шуршал мусором по единственной дороге, избитой трещинами и ямками. И в принципе, местечко было из тех, где даже отбросы общества не поселятся. Для верности я раскинула сеть, но и так не нашла никого. Только кот мелькнул и сразу же исчез. Какой-то очень знакомый этот кот… или это слишком сильно разыгралось воображение.

Жуткое место, должна признаться.

Руины храма действительно оказались не особо внушительными. Даже не верилось, что некогда здесь поклонялись самым могущественным древним. Груда камней, всякие обломки, трухлявое дерево и мелкие осколки не пойми чего. Не похоже, что это и есть тот самый главный храм.

Целыми остались только арка, которая некогда, видимо, была входом, да еще алтарь. Как-то даже больно стало.

Почему-то, стоило закрыть глаза, и воображение тут же рисовало нечто грандиозное, величественное, внушительное, подпирающее острыми шпилями небо. С огромными витражами и статуями. С подсвечников капает расплавленный воск, а курильницы источают насыщенный немного резковатым ароматом дым… Все это помнили теперь только руины. Камень и стекло, похрустывающие под подошвами.

Я медленно прошла под аркой, направилась к алтарю.

— Странно, что это все не смели к демонам и не застроили, — первым озвучил то, что вертелось на языке у нас всех, Рейм. — В конце концов, могли бы еще один храм какой-нибудь отстроить.

— Проклятое место, — развел руками Тео, пнув угодивший под ногу камешек и разглядывая блеснувший под ним металл, но не прикасаясь к нему. — Разворовали все ценное и поспешили убраться прочь. Вы заметили, что даже люди не селятся рядом? А животных вообще не бывает в этом конце города. Головы поднимите — всего одна какая-то птица и кружит над нами. И все.

Да. Я тоже это заметила. Даже одинокой мыши не пробежало ни разу по моей сетке. Ни единого огонька. Думала, что дело в моей магии, а оказывается… в магии, похоже, но не моей. Ну разве что кот… но он тоже мог мне просто померещиться. А вот птица…

— Здесь нечего делать, — произнесла Сьяра. — Только время зря потратили.

— А я говорил… — тут же торжествующе вставил Тео. — Отнеси уже свою книгу куда-нибудь и забудь про нее.

Тяжелый вздох вырвался сам собой. Ну… может, и правда это не здесь.

— Пойдем. Попробуем какой-то храм в центре города посмотреть. Может, это там, — предположил Рейм, обнимая меня за талию. — Не всегда все с первого раза получается. Можем заглянуть в архив. Там точно есть чертежи старого города, и, возможно, архивариус знает, где этот Главный храм!

— Да, наверное! …А как здесь когда-то было красиво, наверное… — произнесла я с неясной тоской в голосе.

Словно прощаясь, погладила кончиками пальцев алтарь и…

— Здесь надпись какая-то, — оживилась я.

Может, не все потеряно?

Может, она ничего и не значит, но я все равно принялась смахивать с алтаря мусор, грязь, какие-то каменные крошки. Здесь действительно была длинная, высеченная по камню витиеватым шрифтом надпись. Кто бы ее еще да прочитал?

— «И вход откроет тот, кто зажжет свечу», — медленно прочитал Рейм, все так же стоя рядом и обнимая меня за талию.

Это хорошо, что обнимал. Так я чувствовала себя невероятно сильной и смелой.

— Очень понятно, — тут же съязвил появившийся словно из-под земли Тео. Как у него только выходит так — быть всегда и везде, даже если он там не нужен. Удивлена, что у нас брачная ночь случилась без его бесценного внимания. — Здесь какое-то углубление еще.

И действительно: чуть в стороне было небольшое округлое углубление, явно под какую-то сферу или полусферу. Его даже не тронули дожди и непогода, словно вот только вчера его выдолбили в монолите и отшлифовали.

— Как там Гаш назвал свой подарок? — задумчиво протянула Сьяра.

— Путеводная свеча, — пробормотала я задумчиво, а после как ужаленная бросилась рыться в своей сумке.

Точно. Шар… Свеча…

Откинула крышку шкатулки, осторожно выудила из нее шар с мерцающим внутри камнем. И на какое-то мгновение замерла, поочередно взглянув на своих спутников. Сердце в груди гулко колотилось от предвкушения и немножко страха.

Резко выдохнула и опустила «свечу» в выемку.

И в тот же миг она вспыхнула так ярко, что я невольно отвернулась, ткнувшись носом Рейму в грудь. И тут же снова обернулась, чтобы ничего не пропустить. Задрожала земля под ногами, и алтарь с невероятным грохотом раскололся пополам и разъехался в разные стороны, открывая ступеньки вниз.

Мгновения ошарашенной тишины. Гулкий от неуверенности и опасения стук сердца.

— Мне одной кажется, что там артефактов на три жизни спрятано? — первой нарушила тягостное молчание Сьяра.

— Как бы не вышло, что всего на одну, да и ту… сильно короткую, — вздохнул Тео. — Ну, что стоим? Чего ждем? Идем уже посмотрим, кому там книгу отдавать!

— Раз никто не против… — вздохнула я. И хлопнула в ладоши, создавая большой световой пульсар над головой. — Стоит посмотреть, наверное, что это за местечко.

Но первым на ступеньки все равно ступил Рейм.

После зноя, палящих солнечных лучей и беспощадного горячего ветра сырость и холод подземелья вызвали озноб.

Боги, как все же хорошо, что рядом Рейм. И Сьяра, и даже Тео. Сама бы я сюда точно не сунулась. Ну, может, и сунулась бы, конечно. Но явно заплатила бы за такую прогулку несколькими годами жизни и нервного здоровья. Каждый шорох, неестественный звук или просто гул сквозняка — и меня буквально передергивало.