Страница 4 из 32
– Бегите! Бегите! – без конца подгоняла я волков.
Но они уже давно позабыли о лосихе и слаженно неслись по лесу. Охотники сами стали добычей. Кезро звучно перекликнулись между собой, но ветер унёс неизвестные мне фразы. Я невольно обернулась. Очень вовремя. Один из дикарей переместил вес на лошади, достал стрелу с белым оперением и натянул тетиву лука, направив её куда-то в сторону от меня. Я дёрнула головой так резко, что мышцы шеи неприятно сковало.
– Нет!
Хриплый крик вырвался из груди, и я на бегу прыгнула к Лидеру, оттолкнув чёрного волка в сторону. В то же мгновение моё сознание затопило болью, а перед глазами встала красная пелена. С громким, шипящим свистом наконечник стрелы насквозь пробил мое плечо. Я прочувствовала, как рвётся каждая ткань и мышца внутри, и открыла рот, чтобы закричать, но от всепоглощающей боли не смогла проронить ни звука. Кровь брызнула на шею и, вытекая из раны, тут же начала с неприятным теплом распространяться по груди и спине. На большой скорости я споткнулась о мелкий бугор в земле и кувырком покатилась вперёд. От удара у меня выбило весь дух, но отчетливей всего остального я ощутила, как передняя часть древка стрелы ломается о землю, нещадно растерзывая свежую дыру в теле. Я пролетела ещё несколько метров и, оглушённая, распростерлась на траве, сдержанно постанывая и корчась в агонии. Всадники подъехали ближе, и тот же мужчина положил новую стрелу на тетиву, направив ее на Легенду, которая остановилась около меня и теперь жалобно скулила. Её отчаянный взгляд перебегал с меня на дикаря. Она явно не знала, как поступить. Не думая, я дёрнулась к ней, придавила к земле своим телом и замерла, ожидая новой порции боли. Однако чудовища обменялись резкими словами и просто приблизились к нам, победно крича. Их кони кружили вокруг лежащей на земле меня, топча землю совсем рядом с моими конечностями. Вожак спрыгнул на землю. Мерзкий демон, забравший всё, что я любила.
Лидер рванул к нам, разъярённо скалясь и гортанно рыча. Но дикарь поднял руку, и в волка тут же полетела вторая стрела. Я могла лишь беспомощно провожать ее взглядом и зажмуриться, когда оглушительный визг боли раскатился по поляне. Следом земля будто завибрировала под весом рухнувшего тела и наступила тишина. Остальные волки испуганно замерли поодаль.
– Не трогай их, – с трудом прохрипела я, прилагая все усилия, чтобы сфокусировать взгляд.
С лошадей спрыгнуло ещё с десяток воинов. Я снова обратила внимание на грязь, которая полностью покрывала их тела. Та же субстанция, которую они использовали для скрытия запаха при нападении на мою деревню. Из-за этой дряни волки тоже почуяли их слишком поздно. Дикари довольно ухмылялись и потрясали копьями. На лошадях оставались только двое. Я внимательно, насколько это было возможно, присмотрелась к ним и заморгала.
Это явно были не Кезро. Два рослых молодых мужчины в чёрных кожаных доспехах застыли верхом на гнедой и рыжей лошадях. Я знала не так много кланов, чтобы понять, кем были эти люди. Сгоревшая крохотная деревушка моего племени находилась слишком далеко от земель остальных, и мы почти не слышали о других кланах, кроме Кезро, за границами наших земель.
Помутневшее зрение не давало рассмотреть их как следует, и я не стала даже пытаться, гневно уставившись на демона.
– Отпустите их, и я сдамся! – прорычала, показывая заточенные клыки.
Это зрелище действительно заставило некоторых дикарей поколебаться, но лишь пару мгновений, а затем они быстро вернули на свои разукрашенные лица зловещие ухмылки и разразились отвратительным хохотом. Меня схватили сразу два мужчины, и я закричала, когда они задели пульсирующее плечо. Легенда бросилась на помощь, но третий дикарь с равнодушным видом ударил её древком копья по морде. Не стоило. Неистово зарычав, я рванула вбок и с размаху впечатала левый кулак в скулу одного из мужчин. Не теряя ни мгновения, повернулась к другому и воткнула кинжал в его предплечье. Тот заорал и замахнулся, но я поднырнула под его руку и со всей силы ударила под колено. Громила пошатнулся, но устоял, а я воспользовалась мгновением и повернулась к волкам, выкрикнув:
– Уходите!
Те неуверенно потоптались и впервые не подчинились приказу. Но даже такая большая стая ничего не могла поделать против десятка здоровых мужчин с целым арсеналом оружия и обученными лошадьми.
– Я сказала, убирайтесь отсюда!
Легенда, застывшая около сотрясавшегося в конвульсиях Лидера, посмотрела на меня глазами, полными ужаса и боли.
– Беги, – умоляя, прошептала я, чувствуя, как слёзы скатываются по щекам.
И она послушалась. Ради блага стаи и ради своего будущего потомства, которое с недавних пор стремительно росло у неё в животе. Волчица дала знак остальным и начала медленно отходить сама, не сводя глаз с лежавшего на земле раненого спутника. Волк никогда не бросал свою пару. Вот и Легенда лишь отошла на безопасное расстояние и, я знала, ждала, когда всё закончится, чтобы проводить любимого в последний путь.
Я подавила рыдания, не желая показывать слабости тем, кому поклялась отомстить. Мощный удар по лицу сбил меня с ног. Я ощутила вкус крови во рту и смачно сплюнула. Следом за первым ударом, последовал второй. И третий. Четвёртый. Меня колотили по лицу и рёбрам. Твёрдый ботинок снова и снова впивался в моё тело, подбрасывая и выбивая воздух из легких. Я вяло отбивалась, но мне больше не давали возможности навредить кому-то ещё. Я лишь зажимала руками раненое плечо, смотря, как скрывались за деревьями животные, на долгое время заменившие мне семью, и глотала слёзы.
– Довольно!
Низкий, мужской голос прогремел над лесом. После этого я услышала глухой звук удара, и дикарь, пинавший меня, с шипением отпрянул, вытирая кровь с разбитой губы. Он с ненавистью посмотрел куда-то вверх. Я устало приподняла голову и поначалу прищурилась от ударивших в глаза солнечных лучей, не позволявших разглядеть лицо говорящего. Но вот он чуть сдвинулся, и я встретилась с взглядом светлых зелёных глаз, окаймленных чёрными ресницами. Сердце пропустило удар. Я, не моргая, изучала высокого молодого мужчину, который навис надо мной, так же внимательно разглядывая. С небрежно завязанного пучка тёмных волос сорвались локоны, падая на красивое лицо. С правой стороны, у лба, отчетливо виднелся небольшой шрам, который придавал ему ещё более суровый вид. Брови мужчины были недовольно нахмурены, зубы крепко сжаты, выделяя высокие широкие скулы и волевой щетинистый подбородок. Из-под грубых доспехов, судя по рубцам, переживших не одно сражение, выглядывала шерстяная рубаха. На поясе блестело множество кинжалов, на спине висел лук и стрелы с чёрным оперением. Но взгляд приковывал огромной величины черный топор, за который мужчина, будто неосознанно, держался.
Он первый отвёл взгляд и яростно обратился к демону:
– Объясни, что здесь происходит!
И тогда произошло нечто ещё более странное. Демон ответил. Он говорил с сильным акцентом и время от времени глотал слоги, но знал мой язык.
– Ты ударил моего воина, – прорычал дикарь.
– И сделаю это ещё раз, если посчитаю нужным. А теперь я хотел бы услышать ответ на свой вопрос, – холодно ответил мужчина. – Ты пригласил меня на охоту, но не предупреждал, что мы будет охотиться на людей.
Дикарь опасно ухмыльнулся.
– Ты слишком большого о себе мнения, сын Аяна, – вкрадчиво произнёс он. – Да, я планировал развлечь тебя охотой на зверушек, но так уж вышло, что мы обнаружили ту, кого я ищу уже два сезона.
– Кто она? – спросил незнакомец так, будто меня здесь не было.
– Не твоё дело, – процедил демон. – Отойди.
Но мужчина даже не подумал слушаться. Он встал перед дикарём, возвышаясь над тем на полголовы, и четко повторил:
– Довольно.
Глаза чудовища опасно сверкнули, и он выплюнул, едва сдерживая гнев:
– Не ты здесь решаешь, Николас. Ты лишь гость, а потому будешь подчиняться моим приказам.
Мужчина буквально испепелил его взглядом и медленно, глубоко проговорил: