Страница 34 из 49
— Сейчас ты встанешь, оденешься подобающе случаю. — Взгляд Освальда пробежался по одеялу с таким вниманием, будто темный маг видел все, что я пыталась спрятать под толстым слоем ткани. — И за ужином обсудим твое решение. Учти, отказ не выгоден.
— Мне хватило завтрака, — насупившись, напомнила я и выпростала руку из-под одеяла, жестом показав на кровать и лежащую на банкетке тунику с брюками, шаль. Хорошо, что не уперли, а то у них не заржавеет.
— Всего лишь капля расслабляющей магии. Ты устала и когда мы встретились, едва не валилась с ног, — напомнил Освальд и спорить с ним я не стала.
Проклятый маг вывел меня из игры очень действенным способом. Только сейчас не это главное — впереди ужин. А я все еще здесь и не сбежала.
— Рикарда поможет тебе переодеться в платье, достойное моей жены, — заявил наглец и поднялся, чтобы уйти.
— Мне и своя нравится. И не вздумайте ее портить, — предупредила я темного мага, наставившего палец на мою одежду.
Я была полна решимости начать протестовать прямо сейчас. Освальд Грестер не оставлял выбора, действуя исключительно в своих интересах. И ладно бы все эти замашки тирана выглядели мирно. Снотворное — это не то, что я собиралась ему прощать. Как и ограничение свободы.
С трудом заставила себя оставаться на месте, а не глядеть в окно в надежде, что герцог Брас придет и спасет. Я верила Тимуру сейчас даже больше чем прежде. Жаль, что не он мой муж. Такой точно ни за что не оставит и не бросит в беде. Наверняка стены старого замка не пропускают человека, не имеющего отношения к семейству Фостер. Сейчас мне действительно было жаль, что брачный ритуал связал меня непонятно с кем, а не с Тимом. Мужчиной, к которому меня по-настоящему тянуло. И только попав сюда, я это осознала достаточно хорошо.
Когда выберусь, то непременно разыщу супруга и придушу его. Пару раз. Чтобы знал, как связывать честных девушек ненужным обрядом.
***
Тимур
— Кажется, мы ходим по кругу, — сделал свое предположение Отис, когда очередной поворот привел их в тупик. Пришлось возвращаться. Друг шутил, но чуть раньше у герцога тоже мелькала такая мыслишка.
Неизвестно сколько часов ушло на то, чтобы пройти несколько километров подземного пути. Иногда магу казалось, что кто-то искусственно затянул время и пространство, чтобы он с командой как можно дольше задержался и не нашел Эрику. Допустить подобного Тим просто не мог. Сейчас, когда герцог стал гораздо ближе к разгадке, кто же его жена, многое в истории с леди Фостер стало понятно. Даже совпадение, что девушка упала с крыши и при этом выжила, не было случайным. Это только еще раз доказывало, что их судьбы соединены в единую.
Поначалу все шло нормально, без особых приключений. Но потом будто кто-то нарочно уплотнил воздух и нашпиговал коридор густым маревом, сквозь которое пришлось продираться с трудом. Хуже всего приходилось сотруднику Отиса — Крегу. Маг вполне себе состоявшийся и вовсе не слабый, но что-то мешало парню двигаться вперед. Пришлось чуть не волоком тащить его на себе. И через несколько метров препятствие стало терять силу. Усталые, все трое с трудом передвигали ноги, пока давление не ослабло совсем.
— Как через границу проходим, — усмехнулся Тимур и нервно дернул кадыком, поймав при этом понимающие взгляды спутников. Просто каждый из них был с Брасом солидарен. Граница с темными, это не черта на карте или раздел земли. Это нечто большее, возникшее после боя герцога в поединке с сильнейшим на тот момент темным. Магический договор — это не то, что можно переехать на телеге или мобиле. Наисложнейшие схемы, распутать которые и преодолеть удавалось только опытным разведчикам. А судя по последним данным, враг начал поднимать голову. Все еще обессиленный, он пытался всеми возможностями вернуть свои позиции. Темные не отказались от затеи захватить соседнее королевство.
После прохождения линии границы у светлых магов возникли новые препятствия, но с этим можно было справиться. Всевозможные ловушки и преграды были не в новинку опытным воинам. Усталые, они наконец-то очутились в каком-то чулане. Где-то далеко играла торжественная зловещая музыка.
— Выбрались, — прошептал Отис, осматриваясь по сторонам.
Герцог кивнул. Еще бы понять, куда они попали и здесь ли находится Эрика? Сейчас Тимур даже не сомневался в том, что именно рыжеволосая девушка предназначена ему судьбой. В ней не было никакой простоты и голого расчета, и речь не только о Люсильде, таких дамочек как хитрая вдова навалом в столице.
Эрика Фостер совсем иная и выбор высших сил Брасу очень нравился. Это и его выбор, пусть бы брачные оковы были навязаны раньше их реального знакомства.
— У кого-то праздник, — прошептал Крег.
— Попируем, — мрачно отозвался Тим и двинулся первым.
У входа в чулан маги обнаружили несколько бочек, наполненных прозрачной водой. Проверка показала безопасность, после чего все трое с удовольствием напились и двинулись дальше. Накинутый полог невидимости помогал, но и его использовали крайне осторожно. Замок был полон темной магии и в любой момент можно было наткнуться на того, кто мог почувствовать чужака, даже не видя его. Обыкновенный пес и тот мог залаять. А темные маги они и вовсе нелюди, добровольно впустившие в себя зло.
Трое воинов пробирались на звук, обходя встретившихся по пути слуг и темных магов. Пустой коридор вел куда-то вверх, и светлые маги двинулись по нему. А когда вышли под сводами просторного зала, все увиденное предстало как на ладони, просто там, внизу, разворачивалась интересная картина. Каменная чаша, окруженная факелами, приковывала взгляды.
— Ого! — одними губами прошептал Отис, — да тут чуть ли не свадьба. Кругом алый и черный шелк?
Несколько темных в ритуальных балахонах прошествовали вместе с факелами в центр небольшого зала и встали по стенам. Неужели и впрямь свадьба? Тим напрягся. Мрачное предчувствие давило в груди и хотелось активных действий.
Неожиданно музыка стихла и послышались шаги. Шли двое. Тоже в балахонах, но их лица капюшоны не закрывали. Отблески ярких огней падали на лица этих двоих и Брас сжал губы, опознав каждого из них.
— Предатель, — гневно проскрипел Отис, глядя на Освальда Грестера, стоящего рядом с Темным Правителем.
— Кто из них женится? — поинтересовался Крег. — И где невеста?
Вопрос не мог остаться без ответа. Спустя короткое время послышался топот и жертва свадебного произвола показалась на свет. Тимур дернулся к краю балкона, но был остановлен подоспевшим Отисом. Рука друга вовремя легла на плечо.
Все дело в том, что там, внизу, находилась Эрика. Это ее уготовили в невесты, ведь иных девушек и женщин здесь не было. Связанную упирающуюся леди тащили двое. Завязанный рот и спутанные черной лентой руки говорили сами за себя. Видимо, возражала Фостер очень активно и много.
— Грестер труп. Самый настоящий, — пообещал Брас, глядя на самодовольную рожу предателя.
С утверждением герцога маги были согласны.
— Освальд, ты подумал? Она же из светлых, — гневно воскликнул Правитель. - Так вот откуда эта конспирация. Ты разочаровал меня!
— Ваше Темнейшество, не уходите! Я надеюсь, вы оцените мой поступок, — громко провозгласил Грестер. — Себе в избранницы я выбрал Эрику Фостер. Она из древнего рода, правившего до нынешнего короля. Думаю, смещение вряд ли было добровольным.
Правитель, уже намеревавшийся уйти, внезапно остановился и осклабился.
— Считаешь, она против Георга V? — темные с сомнением уставились на продолжающуюся сопротивляться Эрику.
— Кто ее спросит, — ответил Грестер и нахмурился. Не такой он видел собственную свадьбу и этот торжественный день.
Грандиозные планы Освальда стали понятны всем и каждому, присутствующему в этом зале.
***
Эрика, немногим ранее
На платье, предложенное Грестером, я даже не взглянула. Идиотская манера звать девушку замуж и при этом наряжать ее в черное. Жирный намек, что никакой радости и светлой жизни. Мрак беспроглядный, но обеспеченный. Своеобразная забота о том, кто в этом не нуждается.