Страница 2 из 12
– О-о-о, – протянула Изабелла, всматриваясь в светлые глаза молодого человека. – Так ты меня от гномов спас, получается?
***
– Получается, что так, – ответил весело красивый садовник. – Ну, а имя прекрасной принцессы, спасенной мной, я могу узнать?
Изабелла поморщилась. Ну вот, он все испортил! По крайней мере, ухаживать пытается точно так же, как и все прочие красавчики.
– Вас этому в каких-то специальных, закрытых школах учат, что ли, – проворчала она, бесцеремонно выхватывая из его рук чашку с ароматным шоколадом. Напиток был чудесный – он ароматно пах, в меру горчил, как темный шоколад, и приятной сладостью растекался на языке, как мягкий молочный.
Пара сладких глотков, и в голове исчезли голоса вопящих гномов, прошла дурнота, да и пол перестал раскачиваться…
– Чему учат? – удивился садовник Люк. Однако, доброжелательная улыбка не сходила с его лица, и это злило Изабеллу еще больше.
«Совершенно невозможно на него сердиться, – думала она, – когда он так улыбается! Так, спокойно, Изабелла! Не хватало еще раскиснуть из-за красивого мальчишки-садовника! Тоже мне, кавалер! Начальник над навозом, повелитель леек!»
– Ухаживать за девушками, – грубовато ответила она, облизывая с губ взбитую садкую молочную пенку. – «Я спас прекрасную принцессу, посмотрите на меня!» А кого попроще нельзя спасать? Я тебе не принцесса, понял? Все эти нежности с бантиками и рюшечками меня раздражают. Ясно?
– Ясно, – неожиданно дерзко ответил Люк, склонив светловолосую голову к плечу и рассматривая ершистую девчонку с внимательным прищуром. – А что тебя не раздражает?
– А тебе зачем знать? – огрызнулась Изабелла. – Думаешь, если я пару комплиментов тебе отвесила, так и все? Влюблена в тебя по уши? И ты вроде как мой парень? Таскаться за мной по всему лесу будешь, светя всюду своей улыбкой? Как бы ни так! Спас от гномов – вот и спасибо, дальше я сама. Ценный урок получен, больше я такой ошибки не совершу. И в твоей помощи и опеке я больше не нуждаюсь!
Люк удивленно вздернул брови:
– Точно?– спросил он таким тоном, что сразу стало ясно, что он уже подстроил какую-то гадость.
– Точнее не бывает! – выпалила Изабелла.
Она соскочила с постели, завернувшись в одеяло, и Люк снова рассмеялся:
– По лесу тоже голышом пойдешь?
Он словно нарочно дразнился! Что смешного?! И сам совершенно не краснеет, хотя на нем из одежды – два орешка, нарисованные на тонкой ткани!
– Где моя одежда? – сердито выпалила девушка, подтягивая одеяло повыше и закрывая от любопытного взгляда Люка грудь.
– Да вон же, сохнет на дереве, – ответил он с прежней улыбкой, скрестив руки на груди и с ухмылкой наблюдая за девушкой.
Изабелла огляделась и поняла, что они находятся в лесной сторожке, в дубовой рощице. Сюда Люка могла привести только она. Сам молодой садовник вряд ли знал о существовании этого маленького уютного домика, вырубленного в стволе огромного мертвого дуба.
А вот она… она часто прибегала сюда, когда на душе скребли кошки и когда было особенно тяжело. Потому что совсем рядом, окруженная молодыми дубками, была могила ее матери.
Отец сам высадил красивые деревца, и Изабелла частенько думала о том, как они разрастутся и станут новым, могучим и прекрасным лесом.
«Интересно, вчера-то зачем этого притащила сюда? – мрачно размышляла девушка. – Вчера мне точно было хорошо».
Мокрые вещи Люк развесил высоко, это было и понятно – там, наверху, лучей солнца больше, и ветерок обдувает, да вот только…
– Ну, чего ты глазеешь! – прошипела Изабелла, злясь, как кошка, которой наступили на хвост.
– Очень хочется посмотреть, как ты полезешь наверх, – весело ответил Люк. – Голышом. За своими штанами. Ты ведь самостоятельная, взрослая, и в моей помощи не нуждаешься! Что, слабо залезть на дерево?
– Мне не слабо, только…
– Только что? Боишься коленки об сучки ободрать?
– Болван, я же голая! Как я полезу?!
– Так это даже плюс. Тебе ничто не будет мешать. И вид снизу будет… очень интересный.
– Похотливый мерзавец!
– Я похотливый?! А кто вчера, забравшись под одеяло, настаивал «держи меня за грудь»?!
– Вранье! Какое отвратительное вранье!
– О нет, дорогуша! И я легко могу это доказать! Твоя грудь… вот такая!
И Люк сложил ладонь лодочкой, демонстрируя размер.
– Так ты вернешь мне штаны?! – вспылила Изабелла, топнув ногой.
– У меня, – с загадочным видом волшебника ответил Люк, – для тебя есть кое-что получше! Я нашел тут, среди постельного белья и прочих тряпок.
И он с видом фокусника продемонстрировал девушке старое-старое, линялое-прелинялое платье, бывшее когда-то, наверное, алым, но от времени и стирок поблекшее до неуверенного розового цвета.
Изабелла тотчас его узнала.
В нем она ходила к пруду, носила воду, чтоб полить подрастающие дубки.
И в нем же ползала на коленях по могиле, вырывая выросшие некстати колючие сорняки.
– Ваш наряд, принцесса! – загадочно играя бровями, произнес он, потрясая этой жуткой тряпкой у нее перед носом. – Тебе будет очень, очень к лицу! Смотри, какие веселые бантики на рукавах! Ну, надевай скорее, не терпится на тебя полюбоваться!
– Не называй меня принцессой, подлец! – зарычала от ярости Изабелла, вырвав у него из рук платье. – О-о-о, ненавижу все эти оборки, рюшечки! А мне в этом придется показаться людям на глаза! Отличное продолжение праздника!..
– Но тебе так идет! – притворно вздохнул Люк. Искры смеха сделали его глаза похожими на переливающиеся топазы. – А вот туфельки. Смотри, какие изящные, – и он протянул ей растоптанные, рассохшиеся калоши.
– Прекрати издеваться надо мной!
– Издеваться? Чего ты ругаешься, ты благодарить меня должна. Одежда еще не высохла, сапоги так точно мокрехоньки. Я с утра позаботился о тебе, отыскал одежду. Конечно, не писк моды, но что есть… А ты и слова ласкового мне в благодарность не скажешь?
– Спасибо! – ядовито бросила Изабелла, выхватив у него из рук и обувь.
– Так-то лучше. Белку свою заберешь или мне оставишь?
– Какую белку? – удивилась Изабелла. – Не было у меня никакой белки.
– Странно. Ты велела мне ее держать крепче и не потерять, – Люк почесал лохматую макушку. – Вон же она.
И он указал на стол, на котором были остатки вчерашнего пиршества.
– Что? – удивленно пожал он плечами. – Собрал в корзинку то, что удалось отнять у гномов. Вот именинный пирог, вот отличный салат, а это, кажется, пунш…
Посередине этого великолепия и лежала белка, неподвижно, словно мертвая.
– Это, должно быть, чучело, – произнесла Изабелла, критически оглядывая грызуна. – Откуда оно у меня?
– Гномы могли подарить, – ответил Люк. – Ко дню рождения. Они, знаешь, прижимисты. Всемером скинулись и раздобыли… это. Но все же традиции чтут. Без подарка на праздник как-то неприлично…
Белка лежала мордой в салате и вид имела непрезентабельный. Ее словно побила моль, а ее сверху полили чем-то сладким и липким.
***
– Да уж, – мрачно сказала Изабелла. – Гномы могли бы и нож хороший подарить. А это… Подарок блеск! Всю жизнь о таком мечтала!
– Вчера он тебе нравился, – поддразнил Люк. – Ты обнимала эту белку как родную. Может, на полку дома поставишь?
– Вчера был другой день! – ответила девушка сердито. – Ну, ты выколупаешь этого зверя из моего куска пирога? Хотелось бы позавтракать, а беличий хвост – слишком экзотичное украшение.
– Слишком много приказов от не-принцессы, – с веселым смешком ответил Люк. – Ты ведешь себя, как избалованная графинька. Не знал, что в этом лесу такие капризные разбойницы.
Изабелла снова прикусила язык.
«Ох, что-то я действительно раскомандовалась, – подумала она. – А садовник-то не дурак! Как бы не вычислил меня и не наябедничал отцу!»
– Гномы, – веско ответила девушка, – вчера были воспитаны, учтивы и исполняли все мои приказы и пожелания. Я и подумала, что хоть ты и садовник, но ни в чем им не уступишь, поэтому…