Нескромный выбор

«Ваше сиятельство, великодушно прошу вас, принять мисс Мэриэн Уилсолн в качестве компаньонки для моей дочери. Прошу не отказывать в моей просьбе, так как девочка привыкла к её обществу и ей будет намного проще привыкнуть к новой обстановке. К тому же, она занималась с Эмили уроками французского языка.

Заранее благодарю, Жилбер Либерти.»

– Проблема решилась сама собой,– Ричард поднялся, – пойдём Хамфри, поздороваемся с мисс Уилсолн.

Кэтрин сняла перчатки и шляпку, аккуратно пригладила волосы, чтобы непослушные локоны не выбились из причёски, немного опустила очки, глаза ужасно устали, а она всего лишь провела в них несколько минут.

– Мисс Уилсолн? – услышала она знакомый голос за спиной. Интуитивно Кэтрин обернулась и «остолбенела». К ней приближался тот самый Ричард Ливингстон, жених Эмили, в сопровождении дворецкого.

«Что он здесь делает?» пронеслось у неё в голове, «Эмили же говорила, что граф должен уехать». Девушка быстро поправила очки, мысленно моля Бога чтобы граф её не узнал.

– Это ваше, – услышала она его голос. Кэтрин посмотрела не его руку, «О, это громко сказано посмотрела, видеть то она ничего не могла». Слишком поздно поняла, что уронила перчатки, в спешке стремясь скрыть свой истинный облик. И ей ничего не оставалось, как забрать перчатки, быстро выхватив их из его рук.

– Благодарю вас, ваше сиятельство, – проговорила Кэтрин с лёгким французским акцентом, так как от волнения и страха быть разоблачённой, она ничего лучше придумать не смогла. Впервые в жизни девушка растерялась, но присесть в реверансе не забыла.

– Вы француженка? – спросил граф.

– Нет, – быстро ответила Кэтрин, жалея, что не может видеть его лица, чтобы хоть немного оценить ситуацию. – Просто с раннего детства жила во Франции, – улыбнулась девушка и подумала, «Боже, что я несу?»

– Хорошо, – он оглядел её с головы до ног. – Хамфри, отнеси вещи мисс Уилсолн в комнату для гостей, а мы пока с мисс пообщаемся в кабинете.

«Что? Зачем в кабинете?» – запаниковала Кэтрин, «Так, нужно успокоиться, Кэтрин выдохни, всё будет хорошо», успокаивала себя мысленно.

– Прошу, – Ричард указал рукой куда идти и они вместе проследовали в нужном направлении.

Граф открыл дверь пропуская Кэтрин вперёд.

«Слава Богу, я хоть вижу свет», она вошла внутрь, Ричард вслед за ней.

– Присаживайтесь, – он указал на диван, а сам прошел к бару.

Воспользовавшись возможностью подсмотреть, пока он не видит, девушка быстро села в кресло, расправила платье и сложила руки на коленях.

– Не желаете чаю? – спросил Ричард, – или может вина?

– Нет спасибо, – ответила она.

Ричард налил себе немного виски и сел напротив, вглядываясь в лицо девушки. «Видимо в той глуши больше некого было найти, на роль компаньонки» рассуждал граф, глядя на смешные очки Кэтрин.

Девушка чувствовала на себе его оценивающий взгляд, от чего сильно нервничала. Нет, она не смущалась, это было не в её духе, но уж очень не хотелось быть узнанной.

– Вы сказали, что с раннего детства жили во Франции?

– Да ваше сиятельство, – сказала девушка глядя сквозь пелену очков.

– Как вы оказались на острове? – продолжал он свой допрос.

– Моего жениха отправили, – она на ходу сочиняла нелепую историю. – В гарнизон. И мне, пришлось поехать за ним, – закончила она.

– Как давно? – не унимался граф.

– Три года назад, – ляпнула она первое, что взбрело в голову.

– Значит, вы замужем? – предположил Ричард.

– Нет, – ответила Кэтрин не подумав, что это, по крайней мере странно.

– Почему, – поинтересовался он.

– Он погиб, – быстро ответила она, мысленно ужаснувшись тому, что сама несёт.

– О, соболезную вашей утрате, – искренне сказал граф, чувствуя вину за то, что затронул болезненную тему.

– Всё хорошо, – спешила заверить его, чтобы скорее уже уйти к Эмили. – Я уже привыкла, – она поднялась, – Ваше сиятельство, я сильно устала и хотела бы немного отдохнуть и увидеть мисс Либерти.

Ричард поднялся вслед за ней, – Хорошо, вы можете идти, – он позвонил в колокол, дверь сразу открылась, вошёл дворецкий, – Хамфри, отведи мисс Уилсолн в её покои.

Довольная, что может покинуть общество графа, Кэтрин поспешила к выходу, незаметно подглядывая поверх злосчастных линз.

– Мисс Уилсолн, – позвал Ричард.

Кэтрин замерла, чувство страха, что всё, это конец овладело девушкой, но она поправила очки и медленно повернулась.

– Добро пожаловать в Англию.

– Благодарю, ваше сиятельство, – произнесла Кэтрин и поспешила уйти, не под расчитав при этом ширину дверного проёма и ужасную видимость очков, она врезалась плечом в дверной косяк, «Чёрт», мысленно выругалась Кэтрин, но останавливаться не стала.

– Она точно странная, – усмехнулся граф, глядя на дверь, через которую только что, не без труда вышла мисс Уилсолн.

В комнате Кэтрин могла расслабиться и наконец-то снять очки. Конечно после того как дворецкий Хамфри ушёл, пообещав прислать прислугу, чтобы та всё ей показала.

– Я не думала, что это будет настолько сложно, – говорила сама с собой, разглядывая, это странное «орудие пытки», которое она сама же для себя и выбрала. Вот только тогда, это казалось не так сложно, теперь же, стало понятно, что долго ходить в них, она не сможет, девушка коснулась пострадавшего из-за плохой видимости плеча. – Он наверное решил, что я неуклюжая дурочка, – продолжала говорить сама с собой, – Ну и пусть, – она пожала плечами, – лишь бы не узнал.

Дверь медленно приоткрылась, – Кэтрин? – услышала она шёпот подруги, – Ты здесь?

– Я здесь, – радостно отозвалась девушка и бросилась на встречу, подруге.

После крепких объятий, Кэтрин оглядела Эмили. – Прекрасно выглядишь. Как тебя встретили? Всё хорошо? – не умолкала она, желая знать всё.

– Да, всё отлично, – заверила её Эмили. Они устроились на кровати, – Вот только её сиятельство, плохо себя чувствует. Она даже из комнаты не выходит.

– Так вот, почему он здесь, – догадалась Кэтрин, – А как именно, ей нездоровиться? – спросила она, – Возможно у меня найдётся нужная трава, я привезла немного с собой.

– Я не знаю, – пожала плечами Эмили.

– Понятно, – Кэтрин задумалась, «это предстоит выяснить». Она уселась поудобнее, – А теперь рассказывай, как тебя встретил граф? Надеюсь сейчас, то ты его разглядела? – с неподдельным интересом расспрашивала подругу Кэтрин.

– Я ужинала с ним вчера и завтракала сегодня, – как всегда неуверенно произнесла Эмили.

– Ясно, – вдохнула Кэтрин, – значит, не видела, – она укоризненно посмотрела на подругу. – Могу предположить, что ты всё время смотрела в тарелку. – Эмили кивнула, – А он, что тебя ни о чём не спрашивал?

– Спрашивал, как папа и, всё ли хорошо было во время плавания.

– А ты? – не унималась Кэтрин.

– Сказала, что хорошо, – ответила Эмили.

– Ландо, – ободряюще улыбнулась Кэтрин, – ничего страшного, я здесь и непременно что-нибудь придумаю.

– О, Кэтрин, ты не представляешь как я рада, что ты рядом со мной.

– Только, Эмили запомни, – совершенно серьёзно напомнила девушка, – я не Кэтрин, а Мэриэн Уилсолн, помни об этом пожалуйста всегда, если не хочешь, чтобы нас разоблачили.

– Хорошо, я постараюсь,– она поднялась, – скоро обед, затем у меня занятия по этикету. А ты будешь там со мной?

– На занятиях по этикету? – спросила Кэтрин, Эмили кивнула, – точно нет, этого добра с меня дома хватило. Поэтому, как-нибудь без меня, – улыбнулась она, – А я пока разузнаю, что к чему.

– Тогда, увидимся позже, – Эмили обняла подругу, – спасибо, что ты здесь, – прошептала она на ухо.

– Пожалуйста, – улыбнулась в ответ, – мы же, подруги.

Эмили ушла, а Кэтрин задумалась, «Не мешало бы подробнее узнать, чем дышит граф, а ещё необходимо выяснить, что именно с её сиятельством».

Дворецкий, как и обещал, прислал служанку, которая показала девушке, что где находиться. Вся прислуга оказалась на удивление доброжелательной, все отреагировали на появление Кэтрин, очень даже хорошо, никто коса не смотрел и это радовало, так как не хватало ещё переживать из-за них. Миссис Форест, сама вызвалась поведать девушке все правила этого дома, включая время приёма пищи, а также, зачем то рассказала о, всех привычках и предпочтениях его сиятельства. Кэтрин её внимательно слушала, хотя сама не понимала, зачем ей вся эта информация, она же не собирается быть его компаньонкой, но перебивать, не стала и спокойно дослушала всё до конца. Затем, девушка выяснила, что её сиятельство, слегла с сильнейшими головными болями, под названием мигрень, хотя раньше, они её не посещали, на что Кэтрин поинтересовалась, может ли она навестить её сиятельство. Миссис Форест, которая как оказалось была женой дворецкого Хамфри, сильно удивилась желанию девушки навестить госпожу, но предположила, что немного позже смогла бы провести к ней девушку.