Небо для дракона

– С Водными и Серебристыми у нас соглашение… Если пропускают через свои земли Диких, сразу сообщают нам. Похоже, нейтралитет всё больше трещит по швам! – Сэд угрюмо смотрел, как занимается заря, но мысли были далеки от красот природы.

– Какой там нейтралитет! Водные нам даже невест перестали отдавать! Тебе повезло, отец удачно выторговал девицу, – при этих словах молодой дракон скривился, будто у него ногу свело. Старик не заметил и продолжил: – У меня четыре внука, может, будет ещё один-два, а может и нет. У брата моего тоже двое внучат, а девок нет, ни у нас, ни у вас! Из гнезда Синих и так всего три рода выжило, так продлить то их некому. Водные своих дев теперь отдают в жёны Серебристым и Диким, за большие деньги! Зачем им «крестьяне»?! Они так нас называют, представляешь? Конечно, разбой и грабежи куда почётнее, чем доход от того, что даёт земля!

Сэд вспомнил, как назвала его невеста, и снова скривился. На что бы там тётка не надеялась, но ничего путного из этого брака не выйдет.

– Как нам-то быть? – снова взорвался старик. – Как сохранить гнездо? Невест нет, рожать некому, так ещё и нападения эти… Сколько жизней уже загублено! Вон, хоть тётку твою взять! Четыре сына, дочь, муж! Никого не осталось! Твои родители молодыми погибли, а могли ведь ещё детей нарожать! Дядька твой с сыном вместе погиб, в один день… А когда-то гнездо Синих было огромным! Больше десяти родов! Эх, – махнул рукой мужчина, – теперь одна надежда, что тебе судьба пошлёт и сыновей, и дочерей, да может, у наследника третьего рода появятся девочки. Вот тоже проблема: жена из Водных, так муж лишён оборота! А нападёт кто? Придётся нам с тобой их защищать. Так ведь скоро и ты без крыльев останешься. Тогда мои парни за всех драться будут…

Сосед замолчал, а Сэд уставился невидящим взглядом в землю у ног. В голове неотвязно крутились слова тётки, про Источник из другого мира.

Часть 3

Сэдолин добрался домой ранним утром. Равнодушно глянул на приготовленную постель и вздохнул: “А толку спать ложиться? Голова забита проблемами, всё равно не усну!” Умылся, переоделся, и направился в библиотеку. Видеть никого не хотелось, все мысли крутились вокруг Источника…

Когда до заветной двери оставалась пара шагов, за спиной раздался звонкий, раздражающе детский голосок:

– Что? Весёлая ночка? Битва давно закончилась, мы видели, когда сполохи прекратились. А выглядишь ты так, будто до утра принимал благодарности от деревенских шлюх, героически спасённых от врага…

– Рот закрой! – рявкнул Алейри и потянулся к ручке двери.

– С какой стати?! Я твоя невеста! Мне не всё равно, какую заразу ты в нашу постель принесёшь! – Сэд развернулся, зрачки вытянулись в узкие щёлочки. Маленькая дрянь стояла посреди коридора, уперев руки в бока.

– Там погибли люди! – прошипел мужчина. – Выжившие остались без крова! Запасы продовольствия уничтожены! А тебе, кроме грязи, ничего в голову не лезет? Похоже, родители плохо тебя воспитали, придётся перевоспитывать мне…

При этих словах он начал снимать широкий ремень. Медленно, наслаждаясь ужасом, постепенно рождающимся в прозрачных, ясных глазах.

– Ненавижу тебя! – взвизгнула девица и побежала прочь.

Сэд нагнал её, отшвырнул к стене и навис, придавив всем телом.

– Ну, может, тебе повезёт, и я долго не проживу! Боевые драконы подвержены ранним смертям в отличие от ваших Водных слизняков!

– Меня продали тебе, как самку-производительницу, которая должна быть вечно беременной, так что боевым тебе уже не быть! – девица явно трусила, но задетая гордость и вздорный характер мешали вовремя замолчать. Кулаки упирались в грудь жениха, в попытке оттолкнуть, а злой язык продолжал выдавать все мысли, без разбору. – Когда заделаешь мне третьего маленького поганца, навсегда потеряешь способность к обороту! Станешь жиреть и лакать пиво с местной деревенщиной, заставляя меня вновь и вновь плодить наследников Алейри! Так что руки не распускай, и позаботься об охране замка! Найди тех, кто сможет защитить и нас, и твоих драгоценных людишек! Найми боевых магов, раз сам будешь бесполезным дармоедом!

Невеста облекла в слова его собственные страхи, и поняла это! Дракон слегка опешил. Лаари воспользовалась его секундной слабостью, вывернулась и убежала к себе. Яд она выплеснула, в разговоре вышла победительницей… Если так пойдёт и дальше, то не всё потеряно! Она сумеет найти болевую точку, чтобы управлять муженьком. “Слёзы не действуют? – злорадно подумала она и улыбнулась. – Так есть другие способы воздействия. Да, крестьянин, я не так глупа!”

***

Днём снова прилетело сообщение: пара Диких летит к землям Алейри! Сэдолин ринулся навстречу врагам!

На этот раз чужаки подпалили небольшой участок леса на самой границе владений, да растерзали стадо оленей. Сгорели несколько домов, где жил лесничий и пограничные охранники, но люди успели укрыться в землянках.

Когда Сэд добрался до налётчиков, те, словно дразня, пару раз плюнули огнём, вильнули хвостами и умотали восвояси.

“И что это было?” – Синий подозрительно смотрел им в след. Творилось что-то непонятное. Дикие нападали часто, но два раза за сутки, это перебор даже для них… И главное, зачем? У них что, горные козлы закончились, и на оленину потянуло?

Люди вылезли из укрытия, и, вместе с хозяином, принялись тушить пожар. К счастью, утром был густой туман, осевший росой на кусты, траву и деревья. Огонь распространялся слабо.

– Они наши избушки заявились спалить, – уверенно сказал лесничий, поздоровавшись с Алейри. – Сразу на них накинулись, лесу-то уже просто так досталось. Хотелось им напакостить… Потому и оленей пожрали! Может и ещё бы что учинили, но вы быстро прилетели, спасибо!

– Из деревни голубя прислали… Ночью, что же, ещё нападение было? – один из пограничных охранников подошёл ближе.

Дракон кивнул.

– На две деревни напало четверо Диких. Как прошли, неизвестно.

– Да чего ж там, известно как! – отмахнулся другой охранник. – Мы границы обходили, возле земель Серебристых уже несколько дней толпы этих скотов летают. Прямо сход там у них какой, что ли?

– Почему мне не доложили? – Сэд строго глянул на мужчину.

– Так с Серебристыми нейтралитет, не думали мы, что через них пройдут…

– Мне не сообщили, сами не присмотрели, хотя знали, об активности Диких в той стороне… Головы бы вам оторвать! – рыкнул хозяин, и люди отступили на шаг. – Не тряситесь. Но, ещё одно такое упущение, и вылетите со службы! Докладывать в замок о любой активности врагов! Обо всём подозрительном и необычном! Отстраиваться будете сами. Мне сейчас прислать некого, все силы брошены на восстановление деревень. У вас хоть землянки есть, а там женщины, дети и старики на улице остались, в палатках мёрзнут.

Сэд обвёл взглядом разрушенный хуторок, обратился и улетел.

Предложение Минари выглядело всё более разумным. По дороге домой дракон прикидывал возможные последствия, и выходило, что тётка права. Закон об Источниках говорил лишь о жительницах их мира. Иномирянка не могла стать причиной обвинений и казни. А вот как воспримут это местные жители и другие драконы? Стать изгоями не хотелось, но и другого выхода Сэдолин не видел. Нельзя ему оставаться без крыльев! Тут на всю округу один единственный маг. Вот уехал Рош по своим делам, и всё! У людей только одна защита – Синие… Дракон тяжко вздохнул и решил: “Вернусь домой, поговорю с Минари.”

***

Едва он приземлился, тётушка показалась в дверях замка. Сэд дождался пока она подойдёт и предложил прогуляться.

– Что там? – тревожно спросила женщина. – Ты в порядке?

– В полном. К моему прибытию олени были сожраны, хутор горел, а люди попрятались. Никто не пострадал. Эти сволочи хвостами покрутили и улетели. По виду совсем подростки, напакостить решили.

– Странно…

– Ещё более странно, что около владений Серебристых заметили Диких в большом количестве. Вот что они там делают?..  – Сэд замялся, собираясь с духом. Сейчас он скажет, что должен, и назад пути не будет. Голос неожиданно стал хриплым… – Я вчера говорил с соседом. Оказывается, в третьем роду наследник тоже взял в жёны Водную. Старик боится, что его семья теперь будет одна отбивать атаки… В общем, нельзя мне без крыльев оставаться.