Ведьма Пограничья

Я же решила пройтись по поселку. Нашла домик местного гончара и заказала у него пару нормальных кружек и глубоких тарелок. Все жители Пограничья были заняты сборами повторного урожая, весело переговариваясь и наедаясь впрок. Судя по обстановке, моя помощь никому не требовалась, так что я вернулась к себе и занялась ужином. Но только я отправила вишневый пирог в печь, как в калитку постучали.

У входа во двор стояла девушка. Среднего роста, со светло -голубыми глазами и толстой русой косой ниже талии. Одета она, как и все в деревне, была в простой сарафан с вышивкой и рубаху. Поверх сарафана был передник с огромным карманом, который сейчас сильно оттягивался вниз. Похоже, внутри что-то очень тяжелое.

- Добрый день, - я подошла к калитке. - Чем обязана?

- Меня Стася зовут, - девушка немного помялась на пороге. - Поможешь, ведьма?

- Заходи, - я открыла калитку и немного отошла. - Чем помочь?

- Ну... - она еще немного помялась, а затем выпалила. - Приворожи мне кузнеца!

- ... - Я в шоке открыла рот и уставилась на Стасю. Вот это взяла быка за рога! - Давай лучше войдем в дом.

Я завела ее на кухню и усадила за стол. Предложила чаю. Девушка отказываться не стала, так что мы устроились за столом с горячим напитком и пирожками, которыми поделилась со мной Агафья. А еще через полчаса я достала из печи горячий пирог.

Все это время мы просто болтали на общие темы и, наконец, Стася набралась смелости, чтобы продолжить:

- Через два месяца мне восемнадцать, - тяжко вздохнула она. - Если до этого времени мне не сделают предложения, то замуж я не выйду точно.

- Ты уверена? - скептически хмыкнула я.

- Уверена, - тихо, но твердо сказала Стася. - У нас принято предложения делать еще в шестнадцать, но я. мне. У меня приданое тогда еще было не готово. А теперь уже поздно. И мужиков-то холостых только трое осталось. Зиновер, который уже дважды вдовец с шестью детьми, плотник рябой да Степка -кузнец. Ну приворожи мне кузнеца, ну!

- воскликнула она. - Если за молодого да бездетного замуж не выйду, батя меня за Зиновера отдаст. Чтоб я нянькой у чужих детей всю жизнь была!

- Так, - я потерла переносицу. - А ты, значит, за кузнеца хочешь? А никого из другой деревни на примете нет?

- Другая деревня в тридцати верстах* от нас. Далеко это, а у меня тут еще мамка с братьями и сестрами. Им пригляд нужен. Нет, - она твердо качнула головой и стукнула дном кружки о стол. - Не хочу никуда ехать.

- А кузнеца приворожить хочешь... - задумчиво протянула я, вспоминая написанное в гримуаре. - Есть у меня приворотное зелье. Только оно действовать будет не так, как думаешь.

- А как? - два широко распахнутых глаза вспыхнули любопытством.

- Ну, смотри, - я откинулась к стенке. - Если мужик хороший, то тогда он от зелья и женится, и детей вы заведете, и в доме все хорошо будет. Может, даже со временем он тебя правда полюбит. По-настоящему. А если привык он гулять на стороне, то и после зелья не перестанет туда заглядывать. Вот кузнец твой, он какой?

- Хороший? - вместо уверенности вышел вопрос.

- Это ты мне скажи, - я посмотрела прямо на нее.

- Я не знаю, - Стася понурила голову. - Мы с ним не общались.

- Ты с ним не общалась, но хочешь за него замуж?! - и все равно я, похоже, чего-то здесь не понимаю.

- Ну, лучше так, чем за Зиновера, - неуверенно пробормотала она.

- Но ты же можешь сказать «нет».

- И что тогда? - Стася смахнула злую слезу. - Всю жизнь приживалкой в доме брата? Нет уж. Лучше без любви, но хоть хозяйкой в собственном доме.

Что ж. Должна признать, в этом есть смысл. Все-таки местные реалии действительно отличаются от привычных мне.

- Ладно, - кивнула я, вставая. - Посмотрю я на твоего кузнеца. Все равно для зелья нужен его волос. А мне бы еще ножи наточить. Вечером приходи.

- Спасибо, - девушка заметно расслабилась и соскользнула с лавки. - Приду.

Я проводила Стасю - или, может быть, Станиславу? - до калитки и вернулась в кухню, чтобы собрать ножи, которые нужно заточить. Может, удастся еще и вилки заказать? Надоело есть деревянными ложками. Вот только у меня нет денег, чтобы расплатиться. Селяне предпочитают натуральный обмен. Полагаю, тут не слишком часто обзаводятся настоящими деньгами.

Да и вообще. А в какой я, собственно, стране? И какие деньги тут в ходу? Может, деревянные рубли, а может, золотые драхмы. Надо наведаться к старосте да расспросить. Уж он-то точно знает.

А пока займемся кузнецом.

Почти все мастерские были расположены на другом краю деревни. Здесь рядом была и плотницкая, и столярная, и кожевенная мастерская. Кузнечный двор, в отличие от всех остальных, был обнесен высоким деревянным забором. Думаю, так пытались заглушить звуки ударов молота о наковальню. Получалось так себе.

Из кузни доносился громкий лязг вперемежку с повизгиванием, явно женским. Это уже становится интересно. Не припомню, чтобы женщины работали в кузнях.

Стучать в калитку я даже не пыталась. Слишком шумно. Поэтому я просто вошла в просторный двор, заваленной грудами металлолома и дров, обошла добротный терем и подошла вплотную к кухне, устроенной под навесом, чтобы не было так жарко.

Но жарко там все равно было.

Кузнец, обнаженный по пояс, размахивал огромным молотом, стуча по нагретой железяке. Мускулы на теле эффектно подчеркивал стекающий пот и отблески раскаленного металла.

Тут же стояли две девицы и глупо похихикивали, глядя на все это непотребство. А кузнец,

- забыла, как его называла Стася, - знай себе, мускулами поигрывает да подмигивает.

Да, признаюсь честно, тут есть на что взглянуть. Но, судя по тому, как кузнец поигрывал бровями, он тоже об этом знал.

- Эй, девушка! - он обратился ко мне. - Чего встала так далеко? Меня на всех хватит! - он снова заискивающе подмигнул, но на этот раз уже мне.

Интересное дельце. Я демонстративно сложила руки на груди.

- Нет, спасибо, я здесь по другому делу, - сухо отрезала я.

Парень аж молот отложил. Наверное, не привык к отказам. Он удивленно уставился на меня, а его поклонницы принялись кидать в мою сторону неприязненные взгляды.

- Уйди, ведьма! - сердито зашипели они, словно злые кошки.

- Ведьма? - кузнец, не скромничая, оглядел меня с ног до головы. - А ничего такая... Прежняя была не такая. - задумчиво пробормотал он. От его ухмылки меня передернуло.

- И нечего на меня пялиться! - воскликнула я, непроизвольно отступая назад.

Кузнец, между тем, сделал шаг вперед.

- Ох, такая скромница, - похотливо улыбнулся он. - Меня Степаном зовут.

Я попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось только скривиться.

- Ты подходи лучше попозже, когда солнце начнет садиться, я как раз тогда закончу работать, - эти слова он сказал еле слышно, чтобы слышала только я. Меня в очередной раз передернуло.

- Фу, бесстыдник! - теперь и я начала шипеть, как девицы, глядящие на Степку, только уже по другой причине.

Степа как-то странно на меня посмотрел и вернулся к работе, не забывая поглядывать на девушек, которые вновь принялись хихикать.

- На закате, - прошептал он одними губами.

Я закатила глаза и поспешила ретироваться, даже не утруждая себя тем, чтобы добыть волос кузнеца - очевидно же, что он того не стоит. Стася показалась мне достаточно хорошей девчонкой, и я не позволю ей совершить такую ошибку, будь я ведьма или нет!

Перед приходом Стаси я успела приготовить ужин. Оценила приготовленное жаркое критическим взглядом - даже с магией оно не такое классное, как у Василины, но что уж поделать. Однако на вкус оно оказалось лучше, чем на вид.

Как раз, когда я сняла пробу с блюда и приготовилась садиться ужинать, в дом постучали.

- Заходи! - я впустила в дом Стасю.

Вид у девушки был взбудораженный, она только что е подпрыгивала от нетерпения. Ох уж не терпится девке замуж, гляди ты! И как теперь ее разочаровывать? У меня даже настроение упало от осознания того, что я должна была ей сказать.