Горящий тур

— Попробуй углубится в арку, — подтащив несколько кусков не-семян скверны поменьше к своей “коробке с приборами и колбами”, маг принялся проверять вещество на базовые реакции. Мана? Опять минус, как и в первый раз. Нагрев? Что-то не спешит плавиться. Сжатие? Крошится. Вода не растворяет, масло — тоже. Эх, резерв на три четверти пуст и накопители в Лаборатории порядочно разряжены. С другой стороны — успей они войти и тоже превратились бы в лепешку…

— Назад! — рявкнула Уяна, заставив Сеню выронить образец, а супругу Талика — отпрыгнуть от башни спиной вперед. И вовремя, потому что несколько здоровенных камней из кладки прямо над проемом, где была дверь, вывалились вниз, увлекая за собой соседей сверху. — Дальше рубить опасно, смола расперла камни, они плохо держаться друг за друга! Тебе что, образцов не хватает?

— Получившийся из “семян Скверны” материал больше не поглощает ману, — объяснил попаданец. — Это значит, Источник работает — там, внутри! Надо только добраться…

— А почему мы тут ничего не чувствуем? — скептически отнеслась к идее гнома.

— Потому что порошок, принесенный чайками, высосал всю энергию из внутренней облицовки кристаллами — и весь приток теперь идет на перезарядку экранирующего слоя, — разжевал для не-специалиста суть происходящего Сеня.

— Да пластины в пыль размололо ж, — вмешалась минотавра. Остроту чужого интеллекта не стоило недооценивать.

— Тем не менее, этой пыли деться было некуда, и часть емкости она сохранила, — объяснил основы хранения маны спутницам маг.

— Если хочешь безопасно ковырять застывшую гадость — это надо делать сверху вниз. Тогда кладка сама собой ляжет как раньше, — вынесла вердикт Дипперстоун, указывая на вершину постройки. — Там точно есть люк или через что там чайки внутрь попали.

— Мы просто не успеем освободить проход на нужное число этажей, ведь ток маны идет с самого низа, из подвалов, — покачал головой Арсений. — Еще идеи?

— Чем руками колоть и выламывать, сжечь черную хрень. Если сверху запалить, огонь пойдет как по печной трубе, — на удивление, идеи у Уяны были. Странные.

— Так не горит же, я проверил, — с досадой обломал союзницу маг.

— Точно? А та гадость, что у Хризы маску-противогаз забила, от огонька свечки словно сухой мох занялась. Я еще потом минуты две проморгаться не могла.

— Смотри, — для подтверждения своих слов Сеня подобрал осколок в четверть кулака величиной, машинально волевым усилием заставил повистнуть над ладонью, чтобы не обжечься раскаленной смолой и скастовал самый простой “Язык пламени”.

ВШУХ!

— Это как? — Арсений даже не почувствовал, что ушибся, когда собственный спонтанный эксперимент свалил его с ног.

— Совсем не горит! — гнома возмущенно терла глаза.

— Подожди, но только что… — маг, не слушая спутницу вновь зажег горелку. И отнюдь не простую-фитильную а лабораторную, пусть и миниатюрную, работающую по принципу паяльной лампы. Результат получился немного предсказуем: смолистая субстанция стала нагреваться без другого видимого эффекта. — Готов поклясться, что когда тот кусок сгорел, я почувствовал всплеск маны… Подождите-ка.

Землянин не придумал ничего лучше, чем дунуть на образец, вложив в выдох немного собственной маны.

ВШУХ!!!

Хорошо хоть зажмурился машинально…

— Предупреждать же надо!!!

…И всплеск энергии не почудился…

— Субстрат горит в мане, при этом выделяет ману, — медленно проговорил Сеня. — Цепная реакция. Если разом сжечь весь запас в этой башне, я даже не знаю, что будет — столько маны высвободится разом. Но точно ничего хорошего! Однако, если раздробить продукт реакции “Семян” на калиброванные куски и сжигать один за другим, можно обеспечить постоянный приток маны без всякого Источника…

— Не хочу отвлекать, но в бухте флот перестраивается к отражению атаки, — привлекла внимание сокомандников Звездочка. — Линкоры и фрегаты встают так, чтобы бить по узости входа в акваторию. На “Сокрушительном” вижу сигнал “готовность половина часа”!

Арсений покачал головой: на мгновение ему показалось, что они успеют нарубить достаточно смолы, чтобы зажечь подпитывающий его маной костер рядом с башней. Но оказалось — некогда. Противник уже на подходе. Да и вообще, глупая идея: столько маны уйдет просто в воздух из-за отсутствия даже подобия экрана. Сколько он будет успевать впитывать? Десятую часть? Сотую? Скорее уж тысячную. “Бесконечный” спам молниями по флоту врага так все равно не обеспечить, а несколько одиночных ничего не решат. Если только не…

— Звездочка, Уяна, берите лодку и возвращайтесь на “Рыбу”. Передайте Талику, что я знаю способ, как использовать разом освободившуюся при сгорании смолы ману в заклинании — получится своего рода направленный взрыв. Снесет как минимум часть флота врага, гарантирую. Вроде сам при этом должен буду цел остаться — но вот это не точно. Если сможете, попытайтесь меня подобрать.

— Ты иди, я остаюсь с Сеней, — отказалась гнома и объяснила магу. — Мы тут как прыщ на носу торчим, мало ли кто заинтересуется в самый ответственный момент. Ручаюсь, у наших врагов ведь не только птицы и дельфины ручные есть, наверняка еще козыри припрятаны. Да и губер может послать кого-то разобраться, кто у башни копошится и зачем.

— Поняла, передам, — минотавра не поленилась вытянуть из-за пояса саблю, чтобы ей отсалютовать друзьям. — Удачи.

— Всем нам… — эхом отозвалась Дипперстоун. — Ну, колдун, говори, что делать надо, чтобы громко и в нужную сторону бахнуло.

— Для начала на маленьких кусочках проверим, что моя идея правильно работает…, — подбирая осколок поменьше, хмыкнул землянин.

На счет козырей — Уяна оказалась права: флот пиратов для решающего сражения подходил под плотнейшей дымовой завесой. Или не дымовой, а еще какой-то — важно, что она в какой-то момент обогнала корабли и быстро начала накрывать бухту, скрывая поле боя. Больше ждать было нельзя.

— Поджигай! — крикнул гноме маг и выдал, осушая свой резерв, самый большой силовой щит, какой только мог. И одновременно с зажиганием впечатал его в башню. Рев горящей смолы оглушил, даже контузил, а колоссальный объем чистой маны ослепил, сбил дыхание, попытался затушить сознание… И вдруг все кончилось.

Сеня стоял в абсолютной тишине — не сразу вспомнил про уши — глядя на обрыв, начинающийся прямо у его ног. Где-то там, внизу, лежала сухая серая истрековшася равнина, причем из некоторых трещен еще и дымок шел…