Страница 56 из 76
Тем временем шлюпка все же выбралась из порта, прошла рядом с растянутым на якорях фрегатом, позволяя разглядеть с высоты палубы, кого везет — и двинулась к дальней части акватории, забирая вправо от створа выхода из бухты. Уходящая в море каменная коса казалась неприступной и со стороны океана, и со стороны бухты. Во втором случае только казалась — причем до последнего, пока лодка не подошла вплотную к скалам. Только вблизи становилась видна протока, ведущая в миниатюрный и мелкий, размером с большую лужу, заливчик. В котором, тем не менее, не поленились проложить мостки, дабы господа маги не дай бог не промочили ноги, выбираясь на петляющую между камней дорожку.
Подъем до гребня гряды заставил слегка запыхаться даже гребцов. В шлюпке никого не осталось: “матросы” моментально переквалифицировались то ли в охрану, то ли и вовсе в конвой. С другой стороны, местные власти тоже можно понять: Сеню и спутниц сейчас вели в одно из самых охраняемых мест на всем острове. Как же, стратегическая точка обороны порта! Ради которой по неровной скальной вершине косы проложили настоящую дорогу: телега с всадником разъедется. Причем всаднику не придется сдерживать лошадь, дабы та не сломала на камнях ногу.
Башня Источника высилась совсем рядом, еще одна такая же виднелась около самого створа бухты. Если дальняя твердыня казалась из-за расстояния единым серым монолитом на черном, блестящем от волн основани, то ближнюю, сложенную из серых же неподъемных каменных блоков, получилось рассмотреть вблизи. Монументальность сооружения не оставляла возможности двойного толкования: его строили для обороны, и строили на совесть: внутрь вела единственная дверь, сделанная целиком из листового железа. Тронутые ржой клепки с кулак взрослого мужчины, набитые по периметру створки, косвенно указывали на толщину бронированной преграды. Ручки, кстати, не было, петли тоже скрыты.
— Тут стойте, пока не позовем, — устало-безразлично приказал человек губернатора, командовавший и лодкой, и гребцами. Сам он добрался до входа в Источник, от души пробил с ноги в створку и явно приготовился долго ждать. Но ему на удивление быстро открыли, пропустив внутрь вместе с одним из матросов. Сеня почувствовал, как всколыхнуло магический фон даже такое маленькое нарушение периметрат Еще двое принялись ждать, лениво изобразив превратников.
Море било в скалы со стороны открытого океана, иногда выбрасывая мельчайшие соленые капельки прямо к дороге. Над головой продолжали летать, орать и ссорится чайки: целый клубок из птиц едва не упал на голову Звездочке, заставив минотавру раздраженно отмахиваться рукой.
— За самок, что ли, деруться? — свободная рука рогатой рукопашницы сначала легла на эфес сабли, потом сместилась на ложе арбалета. Жене Талика потребовалось осмысленное усилие, чтобы отпустить оружие.
— Обычно самцы птиц за гнезда дерутся… кажется, — отозвалась Уяна, тоже наблюдая за птичьей кутерьмой. — Один место занимает, другие его пытаются прогнать…
— Разбираешься, — с оттенком удивления уважительно качнула рогами Звездочка.
— Да какое там… — отмахнулась гнома. — Учили… всякому. Понемногу. Что-то в голове осталось. Ведь когда птицы себя неестественно ведут — это означает, что их кто-то спугнул, близкую опасность.
— Тут они скорее взбеленились, а не испугались, — скептически окинула взглядом птиц минотавра и добавила. — После шторма.
— Может, ветер сюда согнал птиц с других, более мелких островов и местных их гоняют? — Дипперстоун от нечего делать заинтересовалась феноменом. — Смотри, когда друг на друга лезут — не поодиночке, а целыми группами, прям стенка-на-стенку!
Сеня тоже поднял голову, на всякий случай прикрывая глаза рукой. Не столько от солнца, сколько не желая получить “подарочек” с неба прямо в лицо. Чайки по этому делу иногда и голубям фору дадут: кто хоть раз драил палубу парусника — знает!
Действительно, в мельтешении пернатых нет-нет да проглядывали какие-то совместные действия. Вот, например, группы крупных птиц словно по команде изменила свой маршрут и устремилась к верхушке башни. Мгновение — и они скрылись за зубцами парапета верхней площадки… и не появились с другой стороны. Прежде, чем маг осознал, что успел увидеть, огромная постройка вдруг сотряслась всей своей массой… и между каменными блоками стремительно поползли трещины, словно что-то распирало Источник изнутри!
Гребцы, оставшиеся у двери почувствовали неладное и на одних рефлексах кинулись от стен башни. Вовремя — жутко перекрученную бронедверь словно пробку из бутылки выбило наружу, только чудом никого не зацепив. Следом из проема метнулся… язык?! Щупальце?! Ринулось, извиваясь… и во мгновение ока застыло бугристой твердой дрянью, полночно-черной и мерзко, жирно блестящей.
— Чтоб мне сдохнуть… — Сеня, пронзенный догадкой, механически отметил, что в этот раз фон магии не скакнул. — Это же “Семена скверны!”
Словно в ответ на его слова дальняя башня Источника… полность “съеденного” Источника — не выдержав внутреннего давления, медленно осела на скалы кучей расползающихся обломков.