Горящий тур

Глава 17 без правок

— Кирби, уточни расстояние до противника и направление движения. К повороту стоять! — день склонялся к вечеру, и последнее, чего я хотел — устраивать абордажную свалку в темноте. А к этому все и идет, если не получится быстро сблизится.

— Так держать! — я дождался конца маневра, просмотрел скетч гарпии. — Парусной команде готовить к постановке спинакеры.

Если уж решил принять бой, то лучше ввязать в драку как можно скорее. Если… если только вражеский капитан мне это позволит. Снедаемый нехорошими ожиданиями — предчувствиями я бы это не назвал, никакого прозрения, чистая логика — я вновь заскользил вдоль горизонта оптическим прицелом удочки. Впустую, разумеется. Даже красный дракон на таком расстоянии вряд ли сможет дать заметную в оптику точку. Про магию что сенсорную, что атакующую я вообще молчу: расстояние суперзапредельное. Ладно, вот это как раз не самое главное. Захватим — узнаю, кого они там гоняют вверх и вниз для разведки…

— Кирби, солнышко, нужна еще одна сверка, — едва дождался, пока пройдет мною же самим установленное обязательное время отдыха для супруги. Ну и конечно же оказался прав в своих неоптимистичных предположениях.

— Они драпают?! — широко раскрыла глаза Лана. — После всех маневров, чтобы нас перехватить — просто развернулись и бегут?!

— Не просто, — я достал из кармана предыдущее донесение гарпии. Очень удобно, когда оно в форме наброска, на самом деле. — Смотри. Внимательно смотри.

— Расстояние почти не изменилось, — поднявшись на хвосте, чтобы заглянуть нам через плечи, прокомментировала Шона. — Парусное вооружение у них неплохое…

— Они начали маневр практически одновременно с нами! — перебила ламию Марго. — Какого кракена?!

— Видимо, случайно вовремя подняли своего летуна, — другого объяснения у меня не было.

— Везучие дети каракатицы!

Вот тут согласен.

— Есть идеи, почему, — я на мгновение запнулся, подбирая устраивающую самого себя формулировку. То есть без мата и эпитетов по отношению к оппонентам, их кораблю, родственникам, межвидовым бракам последних… тьфу! — Почему противник избрал столь странную тактику? Они же нас перехватить пытались.

— Возможно, они и не собирались перехватывать “Рыбу” днем, — подал голос Сольпуга. На палубу по моему приказу его только что привела Уля — не тот момент, чтобы дать ценному пленнику отдыхать после долгой вахты. — Предположу, в экипаже достаточно офицеров и матросов с ночным зрением и соответствующих артефактов, чтобы провести внезапную атаку в темноте. Как только стемнеет, они постараются поймать нас на контр-курсе. Наши маневровые и скоростные возможности, как они считают, уже им известны.

— У нас тоже достаточно темнозрящих! — Лана сжала кулак. — А у Талика прицел-артефакт!

— А вот про это дети осьминога в душе не чают, — оскалилась абордажница. — Будет ублюдкам сюрприз!

— Предпочту разойтись бортами без сюрпризов, — покачал головой я. — Шансы на это весьма неплохие: даже если враг угадает, в какую сторону мы отклоним курс от текущего, далеко не факт, что сможет правильно перехватить нас в темноте. Но на тот случай, если им почему-то улыбнется удача, давайте утвердим порядок действий…

Можете представить, что за ночка у меня была. С другой стороны, с прицелом, если не трогать выставленные настройки, Шелковица вполне удалось справиться, так что я даже поспал — часа эдак три в общей сложности. Впрочем я-то — ладно, а вот то, что по сути полторы ночные вахты пришлось стоять трем моим беременным женам… К рассвету уродов, непонятно зачем к нам приципившихся я был готов давить голыми руками. К счастью, встречи в темноте так и не случилось, а это означало, что мы разошлись-таки на контр-курсах. Сейчас окончательно расцветет, Кирби уточнит положение противника и пусть, если хотят, ложаться на курс преследования аж до самого Края света…

— Паруса на горизонте на три часа!!! — заорала Лана с мачты.

М-мать!

— Играй “к бою и маневру!” — надсаживаясь в ответном крике, я схватился за штурвал. Близко! Слишком близко! Но они не перекрывают путь на юг, а значит — все еще есть шанс…

— Еще паруса, тот же тип, встречным курсом на одиннадцать! — еще не успев приземлится, прокричала ламия.

“Так вот как получается тот специфический жаргон возведенный в порядок общения солдат и матросов Уставами: когда надо очень много быстро сказать, лишние слова просто выбрасываются, а слишком длинные заменяются на короткий аналог.” — посетила меня одинокая, совершенно несвоевременная мысль. Посетила — и пропала. Противники нас переиграли.

Причем переиграли еще вчера и по всем направлениям: и тактически, и, если можно так сказать, технологически. От одного пирата — черную тряпку на мачте ближайшего я уже мог разглядеть в прицел — оказавшегося рядом, мы имели шансы уйти. От двух, один из которых прямо по курсу — уже нет. И столь точное позиционирование говорило о том, что они и ночью могли наше местоположение как-то узнавать. Проклятье!

На самом деле, еще можно было попытаться отступить — то есть повернуть назад к Чаше. Благодаря конфигурации парусов, “Рыба” могла идти круче к ветру, чем любой другой корабль с прямыми парусами на мачтах. Вот только совсем не факт, что в окрестных водах там безопасно и меньше риск наткнуться на еще одного флибустьера — скорее уж наоборот. Мы ведь специально поспешили воспользоваться окном, чтобы проскочить, пока взбешенные наглостью джентльменов удачи капитаны военных кораблей вышли поразмять кулачки и напомнить, кто тут главный — и до одинокого рейдера никому и дела нет. Не прокатило.

— Свистать всех наверх, открыть арсенал, — собственно, сделав выбор, выбора другого у меня уже не оставалось. — Сольпуга, курс на ближайшего противника!

Нервничал ли я? Еще как. К счастью, проговорив и утвердив вчера вечером порядок действия в случае ночного столкновения, я фактически приготовил себе пошаговый план, что делать. С вариантами в зависимости от ответа врага. Но все равно не смог сдержать облегчения, когда пирать, хлопнув парусами, выбрал решение бежать! В смысле, убегать до тех пор, пока второй загонщик не подойдет. Они там нас все-таки порядком недооценивают.